Livre 7, 33

Douleur et lutte

Les explosions continuaient de retentir dans les étages supérieurs de Deepblue. Dans les niveaux inférieurs, visiteurs et étudiants gardaient le silence en observant le combat. Des centaines d’êtres ailés se tenaient dans les étages intermédiaires de la tour, montant la garde à la frontière. Tant que personne ne franchirait les lignes, ils n’attaqueraient pas.

Voidbones connaissait très bien Deepblue. Plutôt que de s’engager dans un long combat interminable, il avait décidé de laisser une chance à ceux qui préféraient ne pas s’en mêler. Sans le soutien des mages extérieurs, ceux qui étaient fidèles à Deepblue ne faisaient pas le poids face à lui et Tiamat.

Deepblue n’était en rien faible ; en réalité, sa puissance était exceptionnelle et pouvait empêcher les régions polaires du nord d’envahir le sud. Duergars, orcs, géants des glaces, gnomes… La Cour grise, qui régnait sur le nord, était l’un des trois puissants empires des peuples non humains de Norland. Seulement, l’essentiel de la force de Deepblue venait de Sharon et de ses élèves les plus puissants : Ensio, Yori et Voidbones. L’un des trois était blessé, un autre avait fait défection et le dernier se trouvait sur un autre continent. Quant à Sharon, elle dormait. Il ne restait donc que les grands mages et les guerriers ordinaires, chargés uniquement de maintenir l’ordre et de soutenir les principales forces militaires.

En tant que maître des runes, Richard accordait naturellement une grande importance aux armées et à la stratégie militaire. Cependant, Sharon avait toujours été si puissante qu’elle réglait elle-même ses problèmes ; même ses meilleurs élèves l’accompagnaient rarement. L’hibernation de Sharon avait fait chuter la puissance de Deepblue et, malgré ce que Richard estimait être des préparatifs amplement suffisants — cinquante chevaliers runiques et trois antimages pour s’occuper de Voidbones —, il n’avait pas prévu que Tiamat serait également de la partie.

À peu de distance de la chambre de Sharon, Voidbones hésita à avancer. Il savait que le pas suivant serait sans retour. Levant les yeux, il perça du regard tous les obstacles et aperçut la dragonne en convalescence, au sommet de la tour. Il vit Ensio arriver d’en bas en volant, filer à toute allure vers le sommet. Ensio était grièvement blessé et ne l’avait même pas remarqué en passant près de lui ; pourtant, malgré les flammes draconiques qui le brûlaient encore, son regard ne trahissait aucune hésitation.

La main de Voidbones trembla soudain. Ensio était doté d’une puissante lignée qui, à elle seule, était censée lui assurer mille ans de vie. Pourtant, avant même d’avoir cent ans, il avait déjà perdu l’essentiel de sa force vitale ; cet être légendaire, à qui un immense avenir était promis, courait droit vers une mort certaine.

Cette vision le bouleversa et, l’espace d’un instant, il fit un pas en arrière, prêt à se précipiter pour aider à combattre la dragonne. Chaque fibre de son être voulait donner une leçon à Tiamat, qui avait osé insulter Sharon, lui montrer que la mage légendaire n’était pas à sa merci. Mais lorsqu’il se retourna, la cupidité emplit de nouveau son regard. Malgré son hésitation, il fit un pas lourd, puis un deuxième. La plupart des niveaux de Deepblue étaient hauts, mais celui-ci pouvait se gravir en une minute. Il avançait un pas après l’autre, et l’espoir que le chemin ne s’achève jamais s’évanouit lorsqu’il arriva devant la porte.

Voidbones tendit la main et poussa doucement la porte du Miroir aux mille formes. La vue familière du Rêve d’émeraude l’apaisa étrangement ; il s’avança, tandis que le magnifique décor, lisse comme de la cire, disparaissait peu à peu dans le néant. Mais alors qu’il avait parcouru la moitié du chemin, tout changea brusquement. Les arbres verdoyants de la forêt devinrent des pins noirs, l’herbe se mua en désert et la rivière s’effaça, laissant une profonde cicatrice à travers la terre. Le ciel bleu fut remplacé par diverses nuances de gris, au point qu’il était impossible de savoir s’il y avait là un véritable espace. La plaine, aussi belle qu’un conte de fées, était devenue sans vie.

Il se figea, se rappelant le jour où Sharon l’avait emmené dans cette salle pour la première fois, alors qu’il était encore jeune. Elle lui avait expliqué que le paysage des lieux changeait selon le cœur de chacun, que cet endroit, à la frontière du réel et de l’illusion, révélait l’âme de ceux qui le traversaient.

Mon cœur a changé… ? se demanda-t-il, le visage ravagé par une douleur atroce. Mais il se ressaisit vite, et ses yeux s’embrasèrent. « Maître, je serai plus heureux que quiconque ! »

Ces mots ressemblaient à une déclaration, mais ils visaient surtout à s’hypnotiser lui-même. Voidbones entra enfin dans la chambre de Sharon et la vit étendue, immobile, sur la plateforme de pierre. La pièce était encore dévastée par la défense de Sharon : partout, les orbes de foudre avaient creusé des cratères. Il tressaillit un instant, puis sortit un écu cruciforme à une main et le plaça devant lui. C’était un objet légendaire réputé résister à la foudre ; il comptait s’en servir pour encaisser les attaques de la mèche de cheveux.

Une mèche se détacha du reste de la chevelure blonde de Sharon et sembla le dévisager avec perplexité ; elle ne comprenait pas pourquoi cet homme avait le courage de se montrer. Après un instant de réflexion, elle fit apparaître plusieurs magnifiques orbes de foudre qui dérivèrent lentement vers lui. Depuis le dernier incident, elle ne voulait pas trop endommager la pièce.

Voidbones fixa les orbes et leva son bouclier. Chacun explosa à l’impact, couvrant tout ce qui se trouvait dans un rayon de dix mètres d’éclairs bleus. Quelques secondes plus tard, l’énergie déchaînée se dissipa. La mèche et Voidbones lui-même portèrent aussitôt leur regard sur le bouclier, et plus précisément sur la marque de brûlure à sa surface. Il était abîmé, mais pas sérieusement.

L’atmosphère de la salle devint aussitôt électrique : il était évident que le bouclier tiendrait jusqu’à ce que Voidbones fonce droit sur Sharon ! Il leva les yeux vers la mèche, la fixa, les yeux flamboyants, puis se rua sur elle. La mèche se mit à trembler elle aussi. Cette fois, elle ne prit même pas la peine de former des orbes et lança directement sur l’intrus un rayon de plasma continu.

Voidbones plaça le bouclier devant lui et traversa le rayon de plasma, se frayant de force un chemin jusqu’à la plateforme de cristal où dormait Sharon. La surface du bouclier se fendillait, mais il tiendrait assez longtemps.

Soudain, il entendit un léger craquement. Le son était étrange, presque semblable à du métal qui se tordait ou à de la pierre qui se brisait. Il n’avait rien de remarquable, mais Voidbones écarquilla les yeux en l’entendant : un tel bruit ne devait pas exister dans cet espace !

Avant qu’il ait le temps de comprendre ce qui se passait, un clic retentit, suivi d’un autre léger craquement. Cette fois, on aurait dit quelque chose qui frottait contre soi-même, une machine rouillée qui grattait. Sans attendre que le plasma se dissipe, Voidbones s’élança aussitôt à toute vitesse. Il serait grièvement blessé pour gagner quelques secondes, mais jugea que cela en valait assurément la peine : le bruit venait du cou de Sharon !

À un moment, la mèche avait cessé de cracher du plasma et s’était cachée parmi les autres cheveux de la mage légendaire. L’attaque avait pris fin, mais Voidbones s’immobilisa soudain sans saisir cette occasion manifeste. Le bouclier s’était entièrement désagrégé ; la salle, désormais complètement dévastée, était encore brûlante. Mais la destruction de la magnifique pièce de cristal lui importait peu : il regarda le cou de Sharon et vit une veine bouger.

Les sourcils de Sharon se froncèrent et sa respiration s’accéléra. Elle semblait mal à l’aise et voulait se gratter le cou, mais son corps craquait à chacun de ses mouvements, comme une machine alchimique remise en marche après des siècles d’arrêt. Sa main commença à bouger, mais un grondement sourd emplit la salle : elle devait d’abord remuer les doigts, un par un.

Voidbones sortit enfin de sa stupeur. Il lâcha aussitôt les restes brisés du bouclier et se jeta sur Sharon pour tenter de lui rabattre la main contre le cristal. Mais il eut beau s’y acharner, il ne parvint pas à la faire bouger d’un pouce.

La peau de la mage légendaire était d’une douceur indicible, presque celle d’un bébé. En serrant sa main, Voidbones ne sentit que cette peau moelleuse. Pourtant, cette petite main recelait une force majestueuse à laquelle il ne pouvait rivaliser, quels que soient ses efforts.

À cet instant, il se sentit comme un guerrier ordinaire qui s’accrochait aux griffes d’un dragon légendaire pour tenter de les tirer vers le bas. Le dragon balançait ses membres avec vigueur sans même le remarquer et le repoussa d’un revers. Un fracas étouffé retentit tandis que Sharon levait la main droite et parvenait à se gratter le cou ; ses os grondaient toujours bruyamment sous l’effort. Voidbones fut projeté contre la coupole de la salle et s’enfonça dans le cristal.