Chapitre 990
La bataille pour Deepblue
Neuf wyvernes s’envolèrent dans le ciel nocturne et filèrent vers l’ouest aussi vite que possible. Dès le départ, elles furent poussées à leur vitesse maximale et battirent désespérément des ailes pour obéir aux ordres de leur maître.
Richard se plaquait contre le dos de sa wyverne et changeait régulièrement de monture. Le vent glacial ne l’effrayait pas, mais cette posture visait à contenir l’angoisse qui lui étreignait le cœur. Il aurait voulu laisser tout cela derrière lui et voler par ses propres moyens : il serait certainement arrivé bien plus vite. Mais cela l’aurait épuisé et l’aurait rendu inutile une fois sur place. Jamais de sa vie il n’avait autant regretté de ne pas s’être intéressé aux portails longue distance.
« Vous n’allez pas l’aider, Votre Majesté ? » demanda Julian à l’impératrice Apeiron. Tous deux observaient la scène depuis le donjon royal.
« Pourquoi le ferais-je ? S’il meurt, il ne l’aura pas volé. »
« Vous n’avez pas dit qu’il y avait une puissance redoutable au-delà de Voidbones ? »
Un sourire entendu se dessina sur le visage d’Apeiron. « Le Mal primordial en personne : Tiamat. Ce n’est pas une puissance ordinaire. »
« Le Mal primordial ? L’Excellence Sharon est donc en danger ? Même si Richard se dépêche, cela ne servira à rien ! Votre Majesté… »
« Vous me suggérez d’y aller ? »
Julian baissa la tête. « Oui. Vous êtes la seule à pouvoir arriver à temps. »
« Hé, je n’ai aucune envie de sauver Sharon. Tu ne la connais pas du tout, pas vrai ? Tu crois qu’elle est incapable de se défendre pendant son sommeil ? Je ne la sous-estimerais pas avant de l’avoir vue morte et mise en pièces. »
Il secoua la tête. « Non, le dragon ! Une fois Tiamat entrée dans Norland, ses pouvoirs seront certainement bridés. Mais elle reste un être légendaire, dix fois plus puissant que ce qu’on trouve dans cet entrepôt. Quel morceau de choix ! »
« Oh ? Un repas, hein… Ça mérite réflexion… »
……
Sous le ciel nocturne, Deepblue, qui aurait dû être silencieuse, résonnait désormais d’une symphonie grossière d’explosions tonitruantes. Plusieurs créatures ailées tournoyaient autour de la tour, lançant des attaques magiques ou lui jetant des javelots. Il fallut de nombreuses attaques, menées sur une période assez longue, mais elles finirent par arracher une partie des constructions élaborées qui s’accrochaient au corps principal. Les débris s’écrasèrent au sol, rebondirent et dévalèrent la pente abrupte jusqu’à la baie de Floe.
Une brèche terrifiante béait là où le mur s’était effondré. On y distinguait une silhouette environnée de flammes vertes, les cheveux d’un bleu azur. Son corps entier flottait dans les airs et avançait lentement vers un individu vêtu de noir, qui reculait, raide de terreur.
L’homme qui faisait face à Voidbones clignotait, apparaissant et disparaissant par intermittence : il possédait manifestement un pouvoir redoutable. Sans la puissance écrasante des flammes vertes qui l’avaient révélé, il serait passé inaperçu. Grièvement blessé, il recula précipitamment de plusieurs pas, mais trébucha et tomba comme une pierre sur les décombres. Incapable de bouger, il finit par se dissoudre en une flaque de liquide noir.
Voidbones ricana, puis arracha de son épaule gauche un poignard noir mat et le jeta hors de la tour sans y penser davantage. La blessure qu’il avait laissée ne montrait aucun signe de guérison ; au contraire, elle suppurait sans fin, rongée par une sorte de malédiction qui neutralisait sa régénération naturelle.
« Le troisième antimage… Ça devrait être le dernier, non ? Tu as accompli de belles choses, Richard. Si seulement tu savais à quel point je suis devenu puissant, ou qui m’accompagne ! » Il prit une profonde inspiration. Ses yeux s’animèrent enfin tandis qu’il levait le regard vers le niveau supérieur de Deepblue et se dirigeait vers les appartements de Sharon.
À peine Voidbones eut-il atteint la porte que Blackgold se révéla en silence. Il pointa son arme et pressa la détente. Des flammes tonitruantes éclatèrent dans le bâtiment ; des balles d’acier antimagique assaillirent Voidbones, qui se recroquevilla et protégea son visage de ses bras. Quelques coups suffirent à dissiper les flammes vertes qui le protégeaient, puis les milliers de balles qui suivirent le plaquèrent contre le mur !
Cette fois, le fusil du nain gris n’était pas particulièrement imposant, mais il avait manifestement été amélioré. Il tira près d’une douzaine de fois avant de s’arrêter et d’abaisser son arme, fusillant Voidbones du regard, les yeux emplis de haine meurtrière.
Coincé dans un angle, Voidbones avait été criblé de trous par les balles qui avaient percé les murs autour de lui. Mais, une fois Blackgold à court de munitions, il abaissa lentement les bras et afficha un sourire cruel. « Tu en as d’autres ? »
Avant que le duergar, stupéfait, ait pu achever une brève incantation, Voidbones surgit juste devant lui et le plaqua au sol d’une gifle. « Toujours aussi lent. »
En voyant Blackgold évanoui, Voidbones leva la main pour lui porter le coup de grâce. Mais, après un instant d’hésitation, il la rabaissa et se tourna vers les étages supérieurs. Sentant toute la tour trembler légèrement et entendant résonner dans le ciel un cri draconique, il serra les dents et poursuivit sa route vers les appartements de Sharon.
…
Dehors, la nuit sombre s’était embrasée. Les nuages avaient pris une teinte rouge mystérieuse, comme si des flammes déchaînées brûlaient en leur sein. Leur cœur s’était peu à peu épaissi, semblable à une plaie sanglante, puis une immense boule de feu jaillit soudain et frappa une silhouette humaine au sommet de Deepblue.
« Ces maudites blessures… Si seulement… » D’innombrables filets de pluie glacée apparurent autour de la silhouette humanoïde et éteignirent les flammes, révélant son apparence presque parfaite. Ensio ouvrit les yeux et grogna : dans un combat comme celui-ci, il n’y avait pas de « si ».
Le nuage ardent dans le ciel se mit soudain à tourner, formant un immense vortex. Une tête gigantesque, longue de plusieurs mètres, finit par en émerger. La créature draconique portait des dizaines de cornes et arborait des centaines de dents terrifiantes. Le dragon cracha aussitôt un cône de flammes qui engloutit Ensio et le sommet de Deepblue, débordant même de la tour pour atteindre une douzaine de créatures ailées.
Ces créatures résistaient toutes très bien à la magie et ne craignaient pas le feu. Pourtant, dès qu’elles furent touchées par les flammes, elles s’embrasèrent et hurlèrent en chutant du ciel. Chacune était déjà immobile avant même d’atteindre le sol. Les autres se dispersèrent aussitôt : elles étaient les subordonnées de Tiamat, mais même elles n’osaient pas se montrer devant elle, de peur qu’elle ne les tue sur un coup de tête.
Au sommet de la tour, Ensio s’était déjà accroupi et recroquevillé pour réduire au minimum la surface de son corps. L’énergie qui l’entourait vacillait tandis qu’il résistait tant bien que mal aux flammes brûlantes. Mais même après que le dragon eut cessé de cracher, elles continuèrent de se consumer autour de lui.
Tiamat éclata d’un rire tonitruant. « C’est bien Ensio, n’est-ce pas ? Ça doit être exaltant de tenir tête à mes flammes ! »
Lorsque les flammes qui couronnaient Deepblue s’éteignirent, la structure de la tour semblait n’avoir subi aucun dommage. Ensio eut toutefois du mal à se relever et grommela : le souffle de Tiamat avait ceci de particulier qu’il affectait peu ceux qui n’étaient pas vivants. Blessé davantage encore par-dessus ses anciennes blessures, dont il n’avait pas guéri, il était presque à bout de forces.
Le dragon finit par sortir des nuages, dévoilant un corps gigantesque de près de cent mètres de long. En se posant au sommet de Deepblue, elle envoya Ensio valser d’un coup de queue, puis poussa un rugissement à vous déchirer les tympans. « Sharon, tu es destinée à m’appartenir ! »
Les rugissements du Mal primordial traversèrent les murs de Deepblue et parvinrent aux oreilles de Voidbones. Son visage s’assombrit aussitôt. Il renifla et accéléra.
Tiamat scrutait la tour à la recherche d’une entrée lorsqu’une douzaine de chevaliers runiques en jaillirent soudain et lancèrent leurs javelots de concert. Ils éperonnèrent ensuite leurs montures et chargèrent, prêts à mourir.
Le dragon ne s’y attendait pas du tout, et presque toutes les lances s’enfoncèrent profondément dans son corps. Mais ces javelots d’un mètre à peine ne pouvaient rivaliser avec son immense carcasse ; la plupart ne pénétrèrent que d’une demi-mètre. Les chevaliers de la Frappe sauvage parvinrent à enfoncer les leurs jusqu’au bout, arrachant un hurlement de douleur à Tiamat, mais ils ne lui infligèrent pas de dégâts durables. Ils se ruèrent sur elle et plantèrent leurs hallebardes dans son flanc ; elle les embrasa de son souffle draconique et les balaya de ses griffes. Aucun ne survécut.
À ce stade, les attaques de Voidbones et de Tiamat avaient blessé ou tué plus de la moitié des cinquante chevaliers runiques que Richard avait laissés en garde. L’assaut avait été bien trop rapide, et Voidbones en avait éliminé plusieurs un à un avant de se diriger vers les appartements de Sharon. Même au complet et en formation, les cinquante n’auraient pas pu venir à bout du dragon ; mais à présent, ils n’étaient plus que la moitié.
Pourtant, les chevaliers Archeron ne connaissaient pas la peur. Ils chargèrent, certains d’aller à une mort certaine, et firent de leur mieux pour gagner du temps et blesser Tiamat autant que possible. Lorsqu’elle en eut fini avec eux, elle dut prendre le temps de récupérer et d’arracher les javelots fichés dans son corps.