Livre 7, 25

Nuit sans lumière (2)

Cette nuit-là, Faust était plongée dans l’obscurité : la lune, qui aurait dû briller dans le ciel, avait disparu.

L’homme était trapu et avait de longues jambes, mais il gravit les marches menant à l’Église sans en manquer une seule. Pourtant, ce n’était pas de la révérence qui l’animait, mais de la nostalgie. Malgré son manque de puissance, il dégageait naturellement une aura souveraine, celle de quelqu’un qui tenait le monde entre ses mains.

Lorsqu’il arriva devant les portes de l’Église, une jeune prêtresse s’avança. « Il est très tard. Si vous avez une offrande à faire, il faudra attendre demain. »

L’homme était vêtu comme un paysan, mais son aura suffit à convaincre la prêtresse de le traiter avec respect. Il la regarda pourtant droit dans les yeux et dit doucement : « Va dire à Ferlyn que je suis là. »

Nommer la grande prêtresse par son seul prénom était un blasphème inimaginable. La prêtresse aurait dû appeler les paladins sur-le-champ pour jeter l’homme dehors, mais, pour une raison qu’elle ne s’expliquait pas, elle se contenta de hocher la tête et repartit en hâte vers le hall de Ferlyn, dans l’Église. La confusion se lisait sur son visage : elle ne comprenait pas pourquoi elle obéissait à ce grand homme comme s’il était son maître. Elle courut pourtant jusqu’à la porte de Ferlyn.

« Il arrive ? » demanda une voix douce depuis l’intérieur du hall.

Toujours aussi déconcertée, la jeune prêtresse répondit instinctivement : « Il est déjà là. »

« Très bien, vous pouvez partir. Je vais le rejoindre. »

…

Dans le hall central de l’Église, l’homme d’âge mûr observait tranquillement les somptueux ornements de ce bâtiment chargé d’histoire. La seule chose qui le distinguait était sa stature, mais, bien qu’il déambulât à sa guise, ni les prêtresses ni les paladins ne s’avancèrent pour l’arrêter. Sa présence semblait parfaitement naturelle.

Quand Ferlyn s’approcha et vit son visage, elle se raidit aussitôt. L’homme d’âge mûr la regarda et lui adressa un sourire chaleureux. « Eh bien, tu ne me reconnais pas ? Difficile de t’en vouloir, je n’avais pas cette tête-là il y a trente ans. »

Ferlyn resta immobile, sans même remarquer que son corps tremblait. « Philip… »

L’homme se caressa la joue. « Je crois que j’ai même oublié à quoi je ressemblais… Je vieillis… »

« NON ! » Elle se précipita vers lui, se jeta dans ses bras et le serra de toutes ses forces. Ses bras graciles disparaissaient presque dans ses muscles saillants. « Non, tu es toujours le même qu’avant ! »

Il sourit en la serrant contre lui et lui caressa doucement les cheveux. « Tu n’as pas changé du tout… On dirait presque que tout cela n’était qu’un rêve. »

Ferlyn refusait de relever la tête. Elle continua de trembler, blottie contre lui en silence. Philip reprit : « Emmène-moi là où tu habites maintenant. J’ai encore un peu de temps, nous pourrons discuter. Ticktown me manque tellement. »

…

Un instant plus tard, ils étaient entrés dans le hall arrière de l’Église. On y trouvait le décor d’une petite ville entourée de montagnes, de lacs et de rivières. Ferlyn et Philip étaient assis dehors, juste devant une petite taverne, et se souriaient.

C’était là que les deux aventuriers itinérants s’étaient rencontrés pour la première fois. Ferlyn avait gravé chaque détail dans son cœur et, grâce à ses pouvoirs, elle avait tout reproduit ici jusque dans ses moindres nuances. Trente ans n’avaient laissé aucune trace sur Ferlyn, mais Philip portait désormais plusieurs marques et cicatrices. Il n’était plus vraiment beau, mais il avait gardé l’allure d’un héros appelé à régner sur toute l’humanité.

À l’époque de Ticktown, Philip n’était pas encore devenu un saint, mais il possédait déjà une force extraordinaire. C’était aussi un homme mince et en pleine forme : l’Empereur, lui, avait pris tout le gras. Ferlyn le regarda et gloussa. « Tu as vieilli. »

« Oui », répondit Philip sans chercher à cacher son émotion. « J’ai vraiment vieilli. J’ai laissé mon apparence changer avec le temps. J’avais peur que, plongée dans cet endroit, tu finisses par oublier que le temps passait. Regarde, toi, tu es toujours la même. »

Ferlyn sourit. « Je n’oserais pas changer. Et si tu ne me reconnaissais pas ? »

Philip éclata de rire et posa une main sur son cœur. « Tu as toujours été là, comment pourrais-je me tromper ? »

La grande prêtresse resta un instant interdite. « Je… ne sais pas comment changer. »

« Hé… Non, c’est vrai. »

« … Et toi ? Pourquoi es-tu venu tout à coup ? »

« Je ne pouvais pas attendre un siècle entier pour te revoir. C’était une torture ! »

Ferlyn baissa légèrement la tête. Une unique larme tomba sur le dos de sa main. Pourtant, sa voix demeura aussi calme que toujours. « J’ai entendu dire que des gens complotaient contre toi. »

« Bah », répondit Philip avec un sourire, en agitant la main. « Tu crois vraiment que ces imbéciles auraient pu réussir ? Je n’ai simplement pas pu les en empêcher. Ils m’ont donné l’occasion de me battre deux fois pour de bon, puis de venir te voir. »

Ferlyn posa les mains sur les siennes, sans relever la tête. « Espèce d’idiot… Trente ans seulement ont passé. Pourquoi n’as-tu pas pu attendre ? »

« Et combien de temps a passé pour toi ? Trois cents ans ? Cinq cents ? Comment aurais-je pu attendre ? »

Le hall de Ferlyn ressemblait au Temple des Sables : elle pouvait y régler le cours du temps à sa guise. Ici, dix ans pouvaient s’écouler en un clin d’œil. Les deux générations d’élus en avaient fait le même usage : ils espéraient que le temps qui passait finirait par engourdir leur cœur.

Mais certaines douleurs ne s’effaçaient pas, quelle que soit la durée écoulée. Le temps ne guérissait pas toutes les blessures. Ferlyn murmura : « Que dois-je faire pour l’Alliance ? »

Philip secoua la tête. « J’ai pris le Fort de l’Aube, mais même si c’est la gloire de toute la race humaine, je n’arrive pas à m’en soucier. Cet endroit est mort, et moi aussi. Seul un dragon vivant peut devenir le roi des bêtes… Je… » Il esquissa un sourire contraint. « Mon seul regret, c’est de ne pas avoir réussi à t’arracher à ce vieux dragon pendant tout ce temps. »

Sa voix était basse, mais Ferlyn ne put plus retenir ses larmes, même en gardant la tête baissée. Elles se mirent à couler ; les premières gouttes firent sauter une digue qui retenait quelque chose depuis une éternité. Elle ne sut pas quand elle avait relevé la tête, mais tout autour d’elle était vide. Il n’y avait plus que le désert, sans taverne, sans ville, sans Philip. La terre et le ciel semblaient ne faire qu’un. Quand elle baissa les yeux vers sa main, elle n’y vit qu’un peu de sable doré et pâle.

Elle s’effondra soudain au sol et fondit en larmes pour la première fois depuis des siècles. Le désert se transforma tandis que le ciel s’assombrissait, et une obscurité d’encre, au loin, se rua vers elle et engloutit tout.

Il ne resta qu’un monde privé de lumière.