Chapitre 978
Une histoire enfouie
Le duc d’Orléans poursuivit : « Julian était le chef de la garde de la Première Princesse. À l’époque, il n’était qu’un saint et n’avait pas non plus de potentiel remarquable, mais il est devenu, d’une manière ou d’une autre, puissant même pour un être légendaire… Je suppose que je ne devrais pas être surpris : personne ne peut séjourner aussi longtemps dans les Terres sauvages sans devenir puissant. »
« Et pourquoi tous les dirigeants ont-ils choisi Sa Majesté plutôt qu’elle, surtout si elle était plus talentueuse ? » Richard commençait à soupçonner certaines raisons de l’hostilité générale envers Apeiron, mais il voulait encore en avoir le cœur net.
Le duc sourit avec mélancolie. « Parce que tout le monde avait peur d’elle. »
« Peur ? »
« La princesse Apeiron était l’un des plus grands prodiges de toute la race humaine. Elle n’avait nul besoin de s’endurcir et fonçait vers les étoiles comme une comète. Dès son accession au rang de sainte, elle commença à comprendre les lois ; même à cette époque, elle tua plusieurs êtres légendaires. Mais elle était aussi folle et lunatique ; son seul passe-temps était la destruction. Face à n’importe quel problème, sa solution consistait à tuer les deux camps. Elle disait souvent qu’ainsi, elle réduisait le nombre de querelles. »
Richard garda le silence. Même s’il passait lui-même pour un dément, il comprenait qu’une telle personne sur le trône serait un désastre pour toute l’Alliance sacrée. Mais cela soulevait de nouvelles questions : qu’est-ce qui avait bien pu convaincre une folle de partir en exil sans protester ? Pourquoi avait-elle laissé la famille royale et les quatorze effacer toutes les traces de son existence et l’enterrer vivante dans l’oubli ?
Et voilà que, des décennies plus tard, la Première Princesse qui avait terrorisé tout le monde revenait en secret, juste au moment où Philip renonçait au trône. Dans le monde politique, le hasard et le complot étaient souvent les deux faces d’une même pièce. Pourtant, après avoir encore un peu discuté, Richard ne parvenait tout simplement pas à croire qu’une guerrière impulsive ait pu échafauder un plan aussi minutieux.
……
Lorsqu’il quitta finalement l’île d’Orléans, Richard se rendit directement à l’Association des mages. Le bâtiment abritait la bibliothèque la plus vaste et la plus complète de tout Faust ; Thor n’était pas le plus puissant des mages légendaires, mais il était certainement l’un des plus riches.
Les cernes sous les yeux du vieil homme jovial trahissaient son accablement. Il se força à sourire en voyant Richard. « Tu me dépouilles avec tous tes Armements de mana. »
Richard lui rendit un sourire chaleureux. « Pas drôle du tout. Mais non, je ne suis pas venu vendre quoi que ce soit, cette fois. Président, pourrais-je consulter votre bibliothèque quelque temps ? »
« Quels livres cherchez-vous ? » demanda Thor, tout en faisant signe à un jeune mage d’escorter Richard jusqu’à la bibliothèque.
« Tout ce qui concerne les Terres sauvages », répondit Richard.
« Les Terres sauvages ?! » Thor se leva, congédia le mage d’un geste et fixa Richard dans les yeux. « Est-ce lié à Son Altesse ? »
« Je veux simplement en savoir davantage sur elle. On ne trouve presque aucune information, mais il semble que nous aurons régulièrement affaire à elle à l’avenir. » Ce chapitre a d’abord été publié sur novelрing.com.
« Ah… Viens avec moi, j’ai un livre détaillé. » Thor conduisit Richard dans son semiplan et érigea une barrière pour l’isoler complètement de Norland. « Tu comptes l’arrêter ? »
Richard sourit avec amertume. « Je ne la connais même pas, qu’est-ce que je pourrais arrêter ? Malheureusement, je n’ai pas vraiment les moyens d’intervenir non plus ; je ne suis pas encore duc. »
Thor mena Richard jusqu’à un bâtiment de trois étages, au fond du semiplan, puis tira d’une boîte poussiéreuse un épais ouvrage qu’il lui tendit. « Prends-le, tu pourras le consulter. Mais n’oublie pas de me le rendre : le livre lui-même a bien plus de valeur que son contenu. Il a été écrit à la main par un mage légendaire célèbre. »
Richard acquiesça et s’apprêtait à partir lorsque Thor l’interpella. « Richard, Son Altesse Apeiron est toujours du sang royal et membre de l’Alliance sacrée. Elle est aussi la seule à pouvoir régler certains de nos problèmes actuels ; nous devons voir les choses dans leur ensemble. »
La déclaration était quelque peu ambiguë, mais ses sous-entendus étaient clairs. Le mage légendaire scella aussitôt ses lèvres et refusa de répondre aux questions. Richard s’en alla.
Dès que Richard eut disparu, une silhouette apparut aux côtés de Thor : un vieux mage qui regardait son départ d’un air préoccupé. Le vieil homme soupira. « L’aura de la lune bleue s’est presque entièrement fondue en lui ; si on n’y prête pas attention, on la remarque à peine. C’était bien lui, celui auquel elle était destinée. »
Thor acquiesça. « Elle s’est fondue dans sa lignée. Tu devrais renoncer à toute idée que tu pourrais avoir à son sujet. Ce gamin est sanguinaire et rancunier ; il a failli tuer Julian à coups d’offrandes, après que celui-ci l’a provoqué. »
Le vieux mage soupira et acquiesça à contrecœur. « Cette force lunaire comptait beaucoup pour moi, mais… Bah, je n’ai plus rien à faire à Norland, de toute façon. Je vais partir pour les nouvelles coordonnées que j’ai découvertes la dernière fois. »
Thor fronça les sourcils. « Mais les forteresses ont besoin de puissants guerriers pour les garder. Tu es doué au combat ; tu ne pourrais pas y réfléchir encore ? »
Le vieux mage sourit. « Tu ne paies pas assez. Si tu veux que j’agisse comme un mercenaire, il va falloir proposer quelque chose d’intéressant. »
« Mais tu es aussi membre de l’Alliance. C’est une période de crise ; comment peux-tu simplement t’en désintéresser ? »
« Thor, n’essaie pas ça avec moi. Puisque la situation est si critique, pourquoi ne vas-tu pas toi-même à la forteresse ? Tu n’es pas un mage légendaire ? » Lisez les derniers chapitres sur novelping.com.
Thor rougit. « Mais je suis toujours en train de faire des recherches ! Je ne suis pas doué au combat ! »
« Tu restes un mage légendaire ; tu ne perdras pas contre un grand mage. »
« Toi… »
« Si tu veux convaincre des gens de tenir les forteresses, offre-leur davantage. Ton prix ne convient qu’à quelques grands mages ; un mage légendaire ne coûte pas si peu. »
Thor agita le bras avec colère. « Mais c’est pour l’Alliance ! Comment peux-tu faire ça ? »
« Tu sais quel âge j’ai. Je suis né à une époque où l’Alliance sacrée n’existait pas ! Ce pays n’est qu’un consortium, une union ; ajouter le mot “sacrée” à son nom ne le rend pas saint. L’Alliance ne m’a jamais rien donné ; pourquoi me battrais-je pour elle ? Je ne suis pas assez fou pour faire comme Rundstedt, mais j’ai proposé de le faire pour le juste prix.
« Dire que je t’ai considéré comme un ami pendant un siècle… Tant pis, je ne crois pas que nous ayons besoin de nous revoir. » Le vieux mage ouvrit aussitôt un portail et le franchit, laissant Thor furieux et sans voix.
……
Dès son retour, Richard gagna son bureau et se plongea dans le livre que Thor lui avait prêté.
Les Terres sauvages désignaient collectivement une partie du vide qui abritait un nombre inconnu de plans. C’était une région des Ténèbres où régnait le chaos, et même le Dragon Éternel n’y avait aucun pouvoir. Rien n’y était stable : les mondes flottaient au hasard, et des races puissantes capables de traverser plusieurs plans pouvaient s’éteindre en quelques mois à peine. L’environnement était pire que celui des abysses et des enfers, d’une imprévisibilité et d’une instabilité extrêmes. De nouveaux plans y naissaient régulièrement, ceux qui existaient déjà se déformaient, et beaucoup étaient détruits par des failles spatiales capables de tout engloutir.
Lorsque les Terres sauvages furent découvertes, l’expédition envoyée pour les explorer revint avec la plupart de ses membres morts. Elles devinrent rapidement le lieu où les mages de Norland scellaient les créatures trop puissantes pour être tuées, puis aussi la terre d’exil des bannis de Norland. Il fallut des siècles aux mages légendaires de Norland pour commencer à comprendre les lois de ces plans et à délimiter une petite région où ils pouvaient exercer un contrôle relatif.
Pourtant, le pouvoir du chaos demeurait insoutenable et s’opposait directement au Dragon Éternel. La plupart des bénédictions s’en trouvaient diminuées, voire neutralisées, ce qui affaiblissait considérablement les puissants de Norland, habitués à bénéficier de ces bonus de pouvoir.
Richard comprit ainsi pourquoi Julian s’opposait tant au Dragon Éternel : il s’était uniquement adapté aux lois du chaos qui régissaient l’existence dans les Terres sauvages. Pour qu’un simple saint puisse survivre dans cet environnement hostile, c’était indispensable.
Mais après avoir tout lu, il conclut que la princesse Apeiron, elle, n’était pas forcément dans le même cas. Si elle avait été assez talentueuse pour surpasser même l’empereur Philip, elle n’avait certainement pas eu besoin de se soumettre aux lois du chaos ni de recourir à leur puissance. C’était comme Sharon, qui pouvait se rendre en enfer ou dans les abysses sans pour autant changer elle-même ; Apeiron était bien trop puissante pour que le chaos puisse exercer son emprise sur elle. Si c’était vrai, les conséquences étaient considérables :
Elle ne serait nullement affaiblie à Faust.