Livre 7, 18

Avènement de la guerre

Richard ne retrouva un peu de sérénité que lorsque le léger ronflement de Mountainsea résonna à ses oreilles. Les petits craquements de ses os qui se remettaient en place persistaient, et elle continuait de dormir profondément, mais elle ne semblait souffrir ni de fatigue ni de faim. Il s’assit à côté d’elle et lui caressa un moment les cheveux épais, avant de murmurer : « On va avoir des ennuis… Mais je m’en occuperai, tu n’as pas à t’inquiéter. Continue simplement à dormir. »

Mountainsea marmonna dans son sommeil, se retourna et se rendormit. Il était impossible de savoir si elle avait entendu quoi que ce soit, mais cela lui était égal. Ces paroles n’étaient pas tant pour elle que pour lui-même. Ayant retrouvé sa détermination, il croisa les jambes et entra lentement en méditation.

Quelques minutes plus tard, Mountainsea avait réussi à ramper jusqu’à lui et à poser la tête sur ses genoux. La chaleur de son corps ne fit que l’apaiser davantage ; parfois, une confiance aussi simple suffisait au bonheur.

Ce jour-là, sa méditation fut bien plus efficace qu’il ne l’aurait imaginé. Ses soucis semblèrent s’évaporer en un instant, tandis que la pression se muait en force motrice et le poussait à accumuler autant d’énergie que possible. Ses nouveaux cœurs étaient d’une faim insondable et dévoraient même ses réserves de mana, mais il parvint à satisfaire cette nouvelle structure corporelle et commença à s’adapter à ses réserves d’énergie transformées.

Le temps dont il disposait était désormais vraiment précieux. Même sans rien faire pendant un mois, il pouvait fabriquer deux Fléaux de la Vie et les vendre pour un total de vingt millions de pièces d’or. Une fois tous les frais déduits, cela lui rapporterait quinze millions de bénéfice : un seul jour de repos équivalait donc à gaspiller cinq cent mille pièces d’or. Son plus puissant soutien, Philip — l’une des principales raisons de son ascension — étant sur le point de se retirer, il devait assumer davantage de responsabilités qu’il ne l’avait prévu. Nyris était l’une d’elles ; quoi qu’il arrive, il s’agissait toujours d’un ami qui méritait qu’il donne le meilleur de lui-même.

Sa méditation ne prit fin qu’au petit matin. Lorsqu’il reposa Mountainsea et quitta la salle d’entraînement, Coco avait déjà préparé le petit déjeuner. Une certaine nostalgie se lisait dans ses yeux : elle espérait clairement qu’il la libérerait de l’enfer d’être une partenaire privée de sexe. Mais il l’ignora complètement et engloutit une montagne de plats tout en se tenant au courant des dernières nouvelles.

Une invitation particulière attira rapidement son attention : elle portait les armoiries de la famille royale. Cependant, il ne connaissait pas l’emblème lui-même, ce qui le laissa perplexe. Comme tout noble digne de ce nom, il connaissait bien la plupart des armoiries de Faust et était certain de n’avoir jamais vu celle-ci.

Le contenu de la lettre était fort simple ; elle ne prenait même pas la peine de s’adresser à lui par son nom : « Les quatorze sont priés de se réunir demain sur l’île royale, dans la Salle de l’Avènement de la Guerre. La succession au trône fera l’objet d’une discussion. »

Richard se plongea aussitôt dans ses réflexions. L’île royale était assez vaste et possédait un demi-plan qui lui était rattaché ; Philip n’en contrôlait donc pas seul l’intégralité. L’empereur régnait sur le palais central, mais plusieurs membres éminents de la famille royale pouvaient accéder à d’autres parties de l’île, dont la Salle de l’Avènement de la Guerre.

Quelqu’un manœuvrait pour s’emparer du trône, mais il ignorait de qui il s’agissait. Cette personne pouvait apparemment envoyer des lettres aux quatorze au nom de la famille royale, et le lieu choisi pour cette réunion indiquait clairement qu’elle était puissante. Même Neil et Nyris ne disposaient pas de tels privilèges.

Richard fouilla dans sa mémoire, mais le seul personnage d’une importance vaguement comparable qui lui vint à l’esprit fut Thor. Pourtant, le mage légendaire s’intéressait bien plus à ses recherches qu’à la politique ; tout le monde savait qu’il n’était pas du genre à convoiter le trône.

Quoi qu’il en soit, il en saurait davantage le lendemain. Les événements récents lui avaient fait prendre pleinement conscience de son manque d’informations, mais ce n’était qu’une conséquence de son règne encore récent, que seul le temps pourrait corriger. Il n’avait pas non plus beaucoup d’alliés vers qui se tourner : la plupart des autres familles le détestaient, les Anans étaient encore occupés à consolider leurs propres positions, et la famille royale comme le duc Sang-de-Fer demeuraient généralement neutres.

En se dirigeant vers le bureau, il tendit la main et pinça une fois les fesses de Coco. Il lui rappela qu’il n’avait pas oublié sa promesse, puis lui demanda de rassembler tous ses partisans. En attendant leur arrivée, il déplia une carte traditionnelle en papier et révisa les plans de défense de ses territoires de Norland. Dans le même temps, il décida de dire à Alice de lancer toutes ses forces dans ses offensives.

Richard était convaincu que la meilleure défense, c’était l’attaque. On ne pouvait remporter une véritable victoire en s’enfermant dans une forteresse pour repousser les ennemis ; on ne pouvait asseoir sa domination qu’en mettant l’armée adverse en déroute. Alice était la mieux placée pour cela, et de loin supérieure à Gangdor. Olar, lui, avait un peu plus de talent que le colosse pour diriger une armée, mais il ne faisait pas le poids non plus ; de toute façon, rares étaient ceux qui se soumettraient aux ordres d’un barde sans puissance.

L’armée qu’il avait envoyée à Maplefire allait bientôt recevoir l’ordre d’accélérer sa progression et de prendre pied sur le territoire des Silversword afin d’y affirmer son contrôle. Toutes les guerres planaires seraient suspendues ; les ressources excédentaires seraient rapatriées au Château de la Rose Noire, prêtes à soutenir Faust à tout moment. Il comptait également commencer à construire un nouveau réseau de portails, afin d’augmenter le nombre de soldats qu’il pourrait faire passer en peu de temps.

Tandis qu’il couchait ses plans sur le papier, ses partisans se rassemblèrent rapidement dans le bureau. Nasia les rejoignit, mais elle ne semblait pas vouloir se mêler aux autres et resta parfaitement indifférente. Après avoir transmis tous ses ordres, il réunit une escouade de ses dix plus puissants chevaliers runiques et retourna sur l’île royale pour prendre part à cette mystérieuse réunion. Il n’avait certes aucun droit de vote, mais voulait voir ce qui allait en ressortir.

Il entra dans la Salle de l’Avènement de la Guerre une bonne demi-heure avant l’heure convenue. Les serviteurs qui lui apportèrent à boire ne lui fournirent aucune information utile, mais leur discrétion, à laquelle il s’attendait, ne le déçut guère. Il passa le temps à examiner les fresques des murs et de la coupole, ainsi que de nombreux objets exposés. Tout racontait les exploits de Charles le Grand lors de son expédition dans les Abysses ; les pièces exposées étaient des souvenirs de cette campagne.

En importance historique, cette salle ne le cédait qu’à la Table ronde elle-même. C’était là que l’empereur avait proclamé la guerre. Il avait fallu dix années entières pour préparer l’expédition, mobiliser toutes les ressources de la famille royale ainsi que ses généraux et alliés les plus puissants. Tous avaient misé l’intégralité de leurs moyens sur Charles, prêts à sacrifier leur vie pour sa cause.

Des millions de soldats étaient tombés au combat, et des milliers de saints n’étaient jamais rentrés chez eux. Le nombre de légendes disparues se comptait par dizaines, et le coût matériel exorbitant de l’invasion était incalculable. Tout cela n’avait abouti qu’à une tête suspendue au-dessus des portes de Faust.

Cette guerre avait suscité de vives controverses. Nombre d’opposants politiques affirmaient que Charles avait fait preuve d’une arrogance excessive et épuisé des décennies de potentiel militaire pour un gain symbolique. Les humains ne pouvaient pas survivre dans les Abysses ; le niveau conquis retrouverait donc son état normal en quelques siècles à peine.

Pourtant, c’était la plus grande victoire que Norland eût jamais remportée dans les Abysses. Pour la première fois, un niveau entier avait été détruit, et la mort de Daramore avait prouvé le potentiel de l’humanité dans la guerre. Elle avait déclenché une vague d’invasions planaires qui avait considérablement favorisé l’essor des empires humains et des petits pays, faisant peser une lourde pression sur les trois autres empires de Norland. Elle avait poussé le plan tout entier à progresser.