Livre 7, 14

Pacte

Richard sentit un danger immense et tenta de reculer, mais plusieurs bandes de force temporelle fondirent sur lui, sous le contrôle de Nasia. L’écran temporel qui empêchait les autres d’entrer en ces lieux se retourna contre lui et, malgré tous ses efforts, sa mana ne faisait pas le poids face au pouvoir du temps lui-même. Dans un choc totalement inégal, il eut l’impression de heurter un mur de cristal ; les bandes l’agrippèrent et le soulevèrent dans les airs.

Il se débattit sans relâche, mais quoi qu’il tentât, rien ne pouvait résister à leur emprise. Il échoua avec toutes les formes d’énergie à sa disposition, même le pouvoir des lois. Ses yeux s’illuminèrent alors de Perspicacité, qui lui révéla que les bandes de force temporelle qui le retenaient étaient reliées à l’espace tout entier. Il cessa aussitôt de résister : il ne s’était jamais attendu à pouvoir briser le pouvoir d’un espace créé par le Dragon Éternel.

Nasia confirma ses pensées : « Je contrôle toute la force temporelle d’ici. Aussi puissant que tu sois, tu ne peux pas rivaliser avec moi. »

Puis elle le foudroya du regard tout en agitant la main pour dissiper les chaînes. « Je ne m’agenouillerai pas, et je ne tolérerai plus jamais une telle offense. »

Désormais calmé, Richard fixa froidement la femme. « Tu as dit que tu m’aiderais au combat. »

— Bien sûr.

— Inutile. Je n’ai pas besoin d’une chevalière qui désobéit aux ordres. Tu ne ferais que me gêner.

Cette réponse brutale surprit un peu Nasia ; elle ne s’était pas attendue à une telle fermeté, malgré l’écart manifeste entre leurs forces. Il parlait comme s’il pouvait renoncer sans hésiter à l’immense quantité de grâce divine. La force temporelle dorée pâle ne s’étant pas encore entièrement dissipée de ses yeux, elle plongea son regard dans le sien et tenta de discerner la vérité derrière ses paroles.

Sentant qu’on s’introduisait dans son esprit, Richard résista aussitôt de toutes ses forces. Il eut l’impression qu’une présence effleurait les profondeurs de son âme, mais une pulsation d’énergie la repoussa. Nasia eut tout de même un petit rire. « On dirait que tu as une grande confiance en toi. Je reconnais que j’obéirai à tes ordres sur le champ de bataille. Je suis une chevalière sacrée ; cela fait partie de mes devoirs. »

Richard fronça toujours les sourcils. « Et pourquoi me suivrais-tu, au juste ? De toute évidence, le fait que je t’aie amenée ici ne signifie rien à tes yeux. »

— Tu es perspicace. Oui, tu as raison. J’ai simplement besoin de grâce divine pour repousser mes limites, et tu sembles doué pour en obtenir. Voilà donc notre pacte : je combattrai pour toi et, en échange, tu me donneras la grâce dont j’ai besoin pour progresser. Plus mon niveau sera élevé, plus je pourrai t’aider en retour.

— Ça me va, acquiesça-t-il en lui faisant signe. Et qu’en est-il de ça ?

Comprenant ce qu’il voulait dire, Nasia activa aussitôt tous les enchantements de son équipement. D’un ton naturel, elle lui répondit : « Regarde bien. Sans moi, cette quantité de force temporelle n’aurait pas suffi à créer tout ça. Le renforcement de mes pouvoirs sera vite rentabilisé ; tu fais une bonne affaire. »

Comme il avait la capacité élémentaire de lire les auras, Richard fut aussitôt stupéfait par le nombre d’enchantements dont son équipement était doté. Chaque pièce était de qualité légendaire ! Au vu de la quantité de force temporelle qu’elle avait consommée, il n’aurait pas été si déraisonnable de créer une seule pièce d’équipement légendaire. Après réflexion, il décida d’accepter ce compromis et tendit la main. « Très bien. J’espère que nous aurons le plaisir de faire affaire. »

Il lui tendait la main, paume ouverte, pour une poignée de main : un geste entre égaux, et non celui d’un seigneur accueillant un nouveau vassal. Nasia sourit sous son masque et lui rendit sa poignée de main. « Aussi perspicace que prévu. »

— Hein ? Tu as entendu parler de moi ? demanda-t-il, se souvenant soudain d’une idée qu’il avait écartée à cause des circonstances.

Nasia acquiesça. « Par le message de Nyra. »

— Ah, elle l’a donc quand même fait. Ça veut dire que tu es sa sœur ?

— Non. Cette femme tenait vraiment à venir, mais… Disons que je l’ai convaincue de me laisser cette occasion.

Richard fronça les sourcils un instant ; il savait déjà quel genre de persuasion cette paladine autoritaire avait pu employer. Jetant un regard à l’autel désert, il soupira et se mit en marche. « Allons-y. »

— Une minute ! lança Nasia. Avant qu’il ait compris ce qui se passait, il la vit sortir de sa poche une petite graine d’émeraude. Il s’agissait d’un sacrifice supérieur qu’il avait gardé en réserve au cas où la cérémonie ne se déroulerait pas comme prévu. Incapable de bouger tandis qu’elle le dépouillait sans vergogne, il ne résista pas et ne protesta pas ; il se contenta d’observer silencieusement ce qu’elle allait faire. Ce sacrifice supérieur n’était pas censé suffire à relever sa limite de niveau : il était donc curieux de savoir à quoi elle comptait l’employer.

Nasia lança la graine vers l’autel et la transforma aussitôt en force temporelle pure. Elle tendit la main pour s’emparer de toute l’énergie, puis en arracha une dose supplémentaire au vide. Richard entendit Noelene pousser un hoquet de surprise, de retour à Faust, tandis que Nasia absorbait cette puissance comme de l’eau et que son aura se renforçait encore. Ce n’est qu’alors qu’il comprit qu’elle était aux alentours du niveau quatorze ; il la regarda atteindre le niveau seize en quelques instants.

Nasia n’avait pas absorbé assez d’énergie pour égaler un sacrifice suprême, mais elle en avait tout de même obtenu de quoi prolonger sa vie d’une dizaine d’années. Richard ne put s’empêcher d’admirer une telle efficacité ; il restait encore un peu de force temporelle en suspension.

Il observait la paladine, curieux de voir ce qu’elle en ferait, quand elle rassembla toute l’énergie restante et la comprima en une graine dorée de la taille d’un pouce, qu’elle lui lança. « Attrape. »

Richard rattrapa instinctivement la graine dorée et vit apparaître dans son esprit un simple message : « Bénédiction divine : Cœur d’or. Cette graine créera un nouveau cœur ou noyau chez son utilisateur. »

Ayant tout juste acquis un second cœur, Richard resta perplexe. Il avait déjà entendu parler de cette bénédiction, mais elle était extrêmement rare, même si son prix était plutôt modeste. Un cœur supplémentaire ne signifiait pas seulement davantage de puissance : sa progression vers le royaume légendaire ne rencontrerait plus aucun obstacle ! Et pourtant, Nasia n’avait utilisé que la grâce équivalant à un sacrifice inférieur pour l’obtenir !

Voyant son air perplexe, Nasia prit la parole. « Si tu comptais l’offrir à quelqu’un, n’y pense même pas. Cette version a été conçue spécialement pour toi et pourrait entraîner de graves effets secondaires. Aurais-tu préféré autre chose ? »

Richard avala silencieusement la graine et partit avec Nasia.

…

De retour à l’Église, Noelene semblait plongée dans ses pensées. La prêtresse était visiblement épuisée ; elle paraissait même plus faible que les apprentis à ses côtés. Mais lorsqu’elle aperçut le visage masqué de Nasia derrière Richard, elle reprit des couleurs. « Tu as réussi ? »

Richard acquiesça. « Voici Nasia. Elle doit venir de là-bas. Qu’est-ce qui vous est arrivé ? »

Noelene se contenta de sourire. « Tant mieux. C’est tout ce que je peux faire pour t’aider. Ne t’inquiète pas pour moi, tout a un prix. Heureusement, cette fois, ça m’a coûté bien moins cher que prévu ; je vais vite me remettre. »

En contemplant la grande prêtresse, qui avait commencé à l’aider discrètement depuis le départ de Flowsand, même si elle en tirait elle-même profit, Richard ne sut que dire. Il finit par soupirer : « Merci. »

Noelene observa Nasia, qui se tenait à un demi-mètre derrière Richard, silencieuse comme un Gardien céleste ordinaire. Son niveau et son équipement suscitèrent toutefois une surprise manifeste. « Pas mal. Je vais essayer de la faire progresser aussi vite que possible, mais elle devrait déjà pouvoir t’aider telle qu’elle est. Bien, rentre. Il faut que je… me repose… »

Richard acquiesça, prit congé et sortit de l’Église.