Livre 7, 12

Gardien céleste

Tandis que Richard méditait, une partie de l’énergie qui affluait dans son corps était détournée pour réparer les dégâts de sa réserve de mana. S’il avait paru facile de tuer tous ses ennemis, affronter un saint du ciel n’avait rien d’une tâche aisée. Pourtant, quelque chose le troublait : il ressentait sans cesse des démangeaisons dans la poitrine, du côté droit, comme si quelque chose y poussait. Ses lignées sanguines semblaient elles aussi avides d’énergie, bien plus que d’ordinaire.

Il passa son corps au crible et comprit rapidement de quoi il s’agissait : un cœur tout neuf était en train de se former en lui !

Les deux jours suivants furent consacrés à une méditation monotone. Le cœur en formation exigeait une quantité colossale d’énergie. Les quatre corps qui gravitaient autour de lui, ainsi que le puits d’étoiles, devaient tous y contribuer ; malgré cela, il parvenait tout juste à satisfaire ses besoins.

Du rang de saint à celui de légende, chaque montée de niveau offrait une infime chance de voir apparaître un cœur supplémentaire ; ces nouveaux cœurs constituaient autant de nouvelles sources d’énergie. Plus le corps d’une personne était puissant, plus cette possibilité augmentait. Un nouveau cœur renforçait considérablement les capacités physiques, le mana ou l’énergie interne, tout en augmentant le potentiel de déchaînement au combat. C’était l’une des raisons du fossé immense qui séparait les saints de même niveau.

Plus de la moitié des saints n’obtenaient jamais de nouveau cœur, même au niveau 20, signe que leurs chances d’atteindre le rang de légende étaient minimes. Bien sûr, un cœur supplémentaire ne garantissait nullement l’ascension : ce n’était qu’une étape sur le chemin. Très rares étaient ceux qui parvenaient à faire pousser un nouveau cœur à chaque niveau gagné, ou à acquérir d’une manière ou d’une autre une autre source d’énergie ; eux avaient de réelles chances d’atteindre le rang de légende.

Et puis il y avait les génies élus du monde. Ils possédaient au moins trois nouveaux cœurs avant d’entrer dans le royaume légendaire, et pouvaient ainsi parcourir un long chemin, avec même une chance de devenir des êtres épiques. Pour un guerrier comme pour un mage, un tel nombre de cœurs impliquait aussi des capacités physiques extraordinaires.

Lorsque ces deux jours de joie inquiète prirent fin, aucun autre conflit militaire n’avait éclaté à Faust. La plupart des familles semblaient avoir tout oublié ; seule l’assemblée débattait encore avec ferveur pour déterminer qui était le propriétaire légal de la Lune bleue. Ses membres gardaient un mince espoir, mais tout le monde savait que Richard ne la céderait pas. La tempête qui avait balayé la ville semblait s’être apaisée.

Un calme inquiétant régnait.

Durant cette période, Richard ne se soucia guère d’autre chose que de son cœur. Il ne s’inquiétait pas outre mesure pour la sécurité de l’île ; la plupart des chevaliers runiques à son service s’étaient désormais rassemblés près des portails et seraient là en quelques minutes. Même plusieurs êtres légendaires auraient hésité avant d’affronter trois cents chevaliers runiques armés de javelots enchantés. Ses décisions rapides avaient réduit au minimum les dégâts infligés à sa famille : il n’y avait donc pas non plus de vengeance à exercer. Ceux qui avaient attisé les tensions finiraient par être démasqués, mais il lui fallait d’abord trouver de nouveaux prétextes.

Le moment venu de revoir Noelene, il ralentit ses efforts et rassembla toutes les offrandes dont il disposait. Escorté de cinquante chevaliers runiques, il se rendit à l’Église du Dragon éternel pour la cérémonie.

Le trajet se déroula dans le calme. De petits nobles ou des guerriers d’une certaine puissance lui lançaient de temps à autre des regards furibonds. La plupart avaient perdu des proches dans le chaos, mais tout ce qu’ils pouvaient faire à présent pour exprimer leur colère, c’était le fusiller du regard. À l’intérieur de l’Église, Noelene l’attendait déjà. Elle avait l’air épuisée, ce qui était rare chez une personne aussi puissante ; de toute évidence, elle n’avait pas fermé l’œil depuis trois jours. Les préparatifs de la cérémonie n’étaient pas aussi simples qu’elle l’avait prétendu.

Elle remit en ordre ses cheveux ébouriffés et demanda : « Qu’as-tu réussi à obtenir ?

— En tout, l’équivalent d’environ deux offrandes de premier ordre, plus quelques bricoles, répondit Richard.

Ses sourcils se détendirent aussitôt. « Pas mal… Nos chances seront plutôt bonnes.

— Un gardien venu du Vide sans lumière est-il si important ? ne put-il s’empêcher de demander. Richard comprenait bien que Noelene avait consacré beaucoup d’efforts à ses préparatifs et payé un prix considérable, mais cela représentait tout de même deux offrandes de premier ordre. Il était malheureusement trop tard pour aider Flowsand directement, mais il ne voulait pas que cette associée et grande amie souffre elle aussi à cause de lui.

Noelene répondit simplement par deux noms : « Io, Nyra.

Richard comprit aussitôt où elle voulait en venir : le prêtre de bataille comme la bergère des âmes possédaient une puissance inimaginable et, avec Flowsand, ils pouvaient à eux seuls renverser l’issue de batailles opposant des dizaines de milliers d’hommes. Cependant, Richard avait déjà de nombreux compagnons puissants. Tiramisu, par exemple, était pratiquement assuré d’atteindre le rang de légende à ce stade ; il n’avait qu’à manger et dormir pour y parvenir. Waterflower et Phaser étaient elles aussi assez puissantes, et même si Gangdor était un peu moins doué, il n’en restait pas moins un saint.

Depuis le départ de Flowsand, il lui manquait un clerc puissant, mais une poignée de jeunes clercs menés par Caesar mûrissaient rapidement à Faelor. Ils ne tarderaient pas à devenir eux-mêmes assez puissants, même s’ils ne pourraient rivaliser avec Flowsand et son groupe. Cela dit, combien de familles pouvaient seulement se targuer d’en avoir autant ?

Un gardien céleste d’origine inconnue n’était peut-être pas le meilleur choix. Un assassin de plus serait inutile, puisqu’il avait déjà Waterflower, Phaser et Zangru pour ce rôle. S’il utilisait les deux offrandes pour renforcer ses compagnons, il pourrait aussi pousser ceux qui n’étaient pas encore au niveau de Tiramisu jusqu’au rang de légende. Ce serait un avantage immense dans quelques années.

Lorsqu’il lui exposa ces idées, en insistant sur le fait que l’incident de la Lune bleue était clos pour un avenir prévisible, Noelene secoua la tête. « Non, tu ne comprends pas. Ce gardien sera très important pour toi. Il te faut une grande puissance immédiatement disponible ; plus tu en auras, mieux ce sera.

— Immédiatement ? » Le visage de Richard s’assombrit. « De quoi parles-tu ?

— Certaines rouages de l’Alliance sacrée se sont mis en branle, répondit Noelene d’un ton vague, refusant d’en dire davantage.

Richard fronça les sourcils un instant, cherchant à comprendre de quoi il retournait, puis, faute d’y parvenir, acquiesça en direction de la prêtresse. À présent, leurs intérêts financiers étaient liés ; elle ne lui ferait donc certainement pas de mal de son propre chef. Connaissant sa puissance et l’étendue de son savoir, il se fia à son jugement.

Comme toujours, la cérémonie fut préparée. Ayant accompli ce rituel d’innombrables fois, Richard commença à déposer les offrandes sur l’autel, puis attendit qu’elles se transforment en bénédictions possibles. Elles disparurent l’une après l’autre, mais aucune option n’apparut : elles se fondirent plutôt en un unique amas de force temporelle. C’était nouveau ; en règle générale, on ne pouvait pas simplement réunir la grâce divine de plusieurs bénédictions. Noelene devait agir en coulisses.

Une fois toutes les offrandes déposées, il se releva et vit une silhouette dorée apparaître parmi les faisceaux lumineux. Elle ne cessait de changer de forme, passant de clercs en robe à des guerriers armés d’espadons, puis à des archers, entre autres figures. Un rayon de lumière jaillit et pénétra entre ses sourcils, lui transmettant les informations dont il avait besoin : « Bénédiction : Gardien céleste. Tu recevras un gardien céleste qui te sera éternellement fidèle. Il obéira à tes ordres toute sa vie, et ses limites pourront être repoussées grâce à d’autres offrandes. »