Livre 1, 80 + AUDIO !

Invitation(Audio du chapitre, écoutez-le !)

Demi était belle et talentueuse, douée mais travailleuse, et assez courageuse pour prendre des risques. Si rien ne venait contrarier son avenir, elle finirait par égaler l’un des chevaliers de Gaton. Une jeune femme comme elle méritait le respect et l’admiration.

« Mon pouvoir, c’est Éruption », répondit Richard.

Tous les jeunes avaient en réalité reporté leur attention sur Richard et Demi. Beaucoup les envièrent en apprenant qu’il avait lui aussi éveillé son pouvoir, mais Wennington et Venica ne réagirent guère. Bien qu’aucun des deux n’eût encore éveillé le sien, ils étaient assez proches. De plus, leurs classes liées au feu laissaient penser que leurs pouvoirs relèveraient probablement des dégâts de feu. N’importe lequel de ces pouvoirs dépasserait Éruption de Richard.

Warren, en revanche, affichait une expression pleine de jalousie et de mépris. Il grogna même entre ses dents : « Pff, Éruption, c’est tout ! » Les autres ne l’avaient peut-être pas entendu, mais Richard, lui, ne manqua pas un mot. Il fit pourtant semblant de n’avoir rien entendu. Éruption était un pouvoir courant et moyen, mais Warren n’avait pas encore éveillé le sien. Quant à la haine et à la jalousie que Warren éprouvait à son égard, Richard n’en tint pas compte. Tous les Archeron n’étaient pas des génies travailleurs capables de coopérer avec les autres. Cette fracture était même au cœur du fonctionnement de la famille.

« Éruption ? » Demi resta perplexe un instant, les sourcils légèrement froncés. « Ce n’est pas vraiment compatible avec ta classe. Tu n’as pas eu de chance, mais ce n’est pas si grave. L’essentiel, c’est que tu sois runemaster ; peu importe si ton pouvoir ne te sert pas. Tu n’as pas eu de chance cette fois, mais je te souhaite d’en avoir pour la suite ! »

« Merci ! » Richard leva son verre et en but une petite gorgée.

En règle générale, on éveillait son pouvoir après avoir choisi sa classe. S’il s’accordait bien avec elle, il renforçait les capacités de son détenteur ; Sharon et Demi en étaient de parfaits exemples. De nombreuses familles veillaient à ce que leurs enfants choisissent une classe en conséquence : si les pouvoirs héréditaires de la famille étaient tous liés au combat rapproché ou aux guerriers, la jeune génération optait généralement pour des classes correspondantes.

Cependant, cette méthode ne convenait pas aux lignées les plus puissantes, dont les pouvoirs embrassaient aussi bien le combat rapproché que la magie, voire la divinité. Même si ces pouvoirs penchaient vers un domaine particulier, les enfants de ces familles devaient avoir de la chance lorsqu’ils choisissaient leur classe, encore jeunes.

Chez les Archeron, on savait que la moitié des pouvoirs relevaient de la magie et l’autre moitié du combat rapproché, sans qu’aucun ne soit lié à la divinité. Ainsi, lorsqu’un enfant Archeron choisissait sa classe, c’était comme s’il tirait à pile ou face pour savoir quel pouvoir il obtiendrait.

L’histoire comptait de nombreux cas de personnes ayant changé de classe après avoir éveillé un pouvoir exceptionnellement puissant. En général, on réfléchissait à son orientation future lorsqu’on éveillait un pouvoir de niveau supérieur à trois ; au niveau quatre, le changement en valait absolument la peine.

Pour l’instant, Richard avait eu une bien mauvaise chance. En lui souhaitant bonne chance, Demi laissait entendre qu’il pourrait éveiller un second pouvoir : un souhait sincère et bienveillant. Déjà charmante, elle n’en fit que meilleure impression à Richard.

Wennington s’approcha à son tour, son verre à la main. Il sourit. « Éruption ? J’aimerais bien avoir cette merveilleuse compétence, moi aussi ! J’ai déjà pris le risque de choisir ma classe, mais comme je n’ai pas encore éveillé mon pouvoir, j’ignore s’il sera aussi compatible que je l’espère. Si j’obtiens un pouvoir magique de niveau deux, ça va être un vrai casse-tête.

— Et puis, Demi, Éruption n’est pas aussi inutile que tu le crois pour Richard. Sur le champ de bataille, ça lui sera très utile. »

« Tu as raison », reconnut Demi après un instant de réflexion. Pour un mage, l’une des plus grandes difficultés consistait à rester en vie sur le champ de bataille. Sans aucun doute, Éruption permettrait de fuir le danger bien plus vite. Quant aux runemasters, leur importance dépassait de loin celle des mages. Ceux d’un niveau élevé avaient le droit de quitter le champ de bataille à tout moment, selon leur propre jugement.

« Très bien, Richard. Puisque tu es déjà runemaster, tu peux créer des runes liées à la magie ? » demanda Demi. Elle savait que la plupart des runemasters débutants ne pouvaient fabriquer que quelques runes classiques.

Richard se tut un instant, puis reprit : « Je peux en créer une qui augmente le mana, mais elle est moins puissante qu’une rune de deuxième grade. Ça t’intéresse ? »

Les yeux de Demi s’illuminèrent. « Une augmentation du mana ? C’est une rune personnalisée ? Quel est son effet ? »

« Oui, et son effet se situe entre treize et quinze pour cent. Je ne connaîtrai la valeur exacte qu’une fois la rune achevée. »

Les yeux de Demi brillèrent encore davantage et elle s’exclama : « Un taux d’amélioration aussi élevé, avec une marge de fluctuation aussi faible ? » Elle connaissait manifestement bien les runes d’augmentation du mana. Les runes standard de deuxième grade variaient entre quinze et vingt-deux pour cent : cette rune personnalisée de niveau élémentaire égalait donc les runes de deuxième grade les moins puissantes. Pourtant, elle prenait beaucoup moins de place.

Une augmentation du mana revenait à accroître les réserves disponibles. Avec un bonus de quinze pour cent, Demi, qui disposait d’environ quatre cents points de mana, pourrait lancer une malédiction de quatrième grade supplémentaire. Cette augmentation de ses capacités au combat serait comparable à celle que lui procurerait une rune d’efficacité magique. De plus, le bonus dépendrait de sa propre puissance et augmenterait donc à mesure qu’elle progresserait.

Richard acquiesça.

Demi prit une profonde inspiration et bombant le torse, déclara : « Je veux cette rune ! Mais pas dans un emplacement de rune : je la veux tatouée directement sur mon corps. Je peux déjà supporter n’importe quelle rune élémentaire. »

Ses paroles semblaient suggérer quelque chose de précis, ce qui troubla quelque peu Richard. Il lança distraitement sur elle un sort de détection, un examen de base que les runemasters utilisaient pour déterminer où placer leurs runes. Il n’avait pas besoin du sort pour trouver l’emplacement, mais s’en servit afin de confirmer ses soupçons, car celui-ci était tout bonnement inconcevable.

Le sort de détection effleura Demi et, dans la perception de Richard, toute la zone allant de sa poitrine au bas de son ventre s’illumina. C’était le seul endroit où elle pouvait se faire tatouer des runes.

Richard sentit soudain le regard ardent de Demi posé sur lui et hésita à la regarder dans les yeux. Cette invitation prenait désormais une tout autre forme.

« Venica, tu n’aurais pas besoin d’une rune, toi aussi ? » Demi se retourna et lui fit signe d’approcher. Venica s’avança et regarda Richard. « Je veux aussi un tatouage direct. Pour la rune, une rune élémentaire d’agilité suffira. Je la changerai plus tard. »

Un nouveau sort de détection fut lancé, cette fois sur Venica. Les ondes magiques couvrirent son dos jusqu’à ses cuisses. Richard sentit venir le mal de tête.

Wennington gloussa. « Même moi, je commence à être un peu jaloux de toi, Richard ! Écoute, fabrique-moi une rune, et je ne t’en voudrai plus. Je fournirai les matériaux, alors tu pourras me faire payer moins cher la main-d’œuvre. Mais je veux un emplacement. Ne le prends pas mal, mais je suis différent des filles. »

Les paroles de Wennington, et surtout son insistance sur l’invitation des deux jeunes femmes, ne firent qu’attiser les flammes. Le mal de tête de Richard empirait.

Heureusement, les jeunes se mirent peu après à parler des guerres planaires, et la discussion s’enflamma tant que Richard peina à placer un mot. Demi était la seule à avoir véritablement participé à des batailles, mais Wennington et Venica possédaient eux aussi de vastes connaissances sur le sujet. Leur ardeur au combat était tout aussi stupéfiante. À certains égards, Richard avait l’impression que les gens devant lui étaient des fous furieux assoiffés de bataille.

Warren ne prit pas part à la conversation. De toute évidence, il détestait Richard plus encore à présent, peut-être même le haïssait-il. Demi, qui se tenait à ses côtés, était allée rejoindre Richard de son propre chef, puis avait même entraîné Venica avec elle. Toutes deux le séduisaient maintenant sans la moindre retenue, alors que ce maudit Richard réagissait à peine ! Pire encore, Venica et Demi n’avaient pas l’intention d’abandonner ! Tout homme hétéro aurait fini par céder à leurs avances insistantes.

Warren vida les verres de vin les uns après les autres, mais le liquide écarlate lui parut plus âpre que jamais. Une jeune femme assise à côté de lui essayait de lui parler, mais il ne prêtait aucune attention à ce qu’elle disait. La rage brûlante qui lui dévorait le cœur l’avait rendu aveugle à tout ce qui n’était pas Richard, Demi et Venica.