Chapitre 968
Dernière offre
Dans la foule, tous échangèrent des regards inquiets, mais après être allés si loin, aucun ne voulait renoncer. Ils s’étaient montrés de plus en plus audacieux, les autres familles des quatorze n’ayant pas bougé pour protéger Richard, mais ils avaient maintenant attiré l’attention du quatrième prince.
Ces petits nobles n’avaient osé tenter de tuer Richard que parce qu’ils savaient les Archeron dans une position assez singulière à Faust. C’était peut-être la seule famille sans héritier clairement désigné, et comme elle dépendait de Richard, elle s’effondrerait probablement quelques jours après sa mort. Toutes les autres familles de la ville, même celles qui ne possédaient pas d’île, avaient une histoire et une lignée capables de les faire perdurer. Mais cette audace s’évanouit à la vue de Nyris. Offenser un prince sans raison, c’était signer son arrêt de mort.
« Richard a tué plus d’une douzaine des nôtres ! » lança un noble dans la foule.
« Et j’en tuerais une douzaine de plus s’ils osaient mettre les pieds sur mon île », répondit Richard avec un sourire. En le regardant, Nyris resta un instant interdit.
Un vieux saint sortit de la foule et demanda d’une voix basse : « Sauf votre respect, Votre Altesse, puis-je vous demander si, en prenant cette position, vous représentez la famille royale ? »
« Benzo Nirk, c’est bien ça ? » Nyris fixa le saint, les yeux plissés, et l’homme pâlit. Pourtant, à la surprise générale, il refusa de se laisser intimider ; ses yeux s’embrasèrent d’une lueur meurtrière tandis qu’il bombait le torse avec détermination. Nyris se retourna et adressa à Richard un regard lourd de sens, avant de déclarer d’une voix claire et mélodieuse : « Non, je suis simplement là en tant que Nyris. »
Sur ces mots, le prince adressa un doigt d’honneur à toute la foule, puis poursuivit avec férocité : « Mais je suis là. Si vous me tuez, la famille royale ne vous en tiendra pas rigueur. Mais encore faudrait-il que vous, pauvres fous, en arriviez là. »
……
À la fenêtre d’une auberge voisine, Neil se leva d’un bond et se frappa le front de la paume. Jurant entre ses dents, il fit signe à un serviteur et lui ordonna : « Va prévenir… Ah, préviens Père. Et fais aussi transmettre mes ordres : que tous les saints sous mes ordres viennent ici, immédiatement ! »
Conscient de l’urgence de la situation, le serviteur partit aussitôt. Neil se tourna vers les deux saints qui le gardaient : « Si Richard et Nyris se retrouvent en danger, il faudra que vous essayiez de les sauver. »
Se jeter à deux contre des dizaines d’adversaires relevait du suicide, mais les gardes acquiescèrent sans la moindre hésitation ni trace de désespoir. C’étaient des hommes tout à fait prêts à mourir pour leur seigneur. Neil hocha lui aussi la tête, puis se retourna vers la place.
……
Nyris voulait poursuivre son discours, mais on l’attrapa soudain par la nuque et on le propulsa hors du cercle. Alors qu’il exécutait un salto dans les airs avant de retomber sur ses pieds, Richard le regarda droit dans les yeux. « Fous le camp, ça ne te regarde pas ! »
Richard sortit ensuite une autre épée longue et reprit avec son sourire affable : « Bon, je n’ai pas envie de perdre mon temps à tourner en rond avec vous. Vous voulez la lune, n’est-ce pas ? Tuez-moi et elle est à vous. Le prix est simple : la moitié d’entre vous restera sur le carreau. »
La moitié d’entre eux ? Personne ne voulait croire Richard, mais leur instinct leur disait qu’il ne mentait pas. Si la moitié d’entre eux devait mourir, chacun avait une chance sur deux d’y rester. Dans ces conditions, qui pourrait s’emparer de la lune bleue ? Et même si l’un d’eux y parvenait, pourrait-il la garder ?
Tandis que la foule hésitait, la petite place se mit à trembler. Un jeune homme bâti comme une montagne s’avançait. Il semblait marcher tranquillement, mais avant même que quiconque ait pu réagir, une puissante force les repoussa doucement. Le jeune homme ne prononça pas un mot en passant devant eux, mais alla prendre place aux côtés de Richard.
La foule fut en émoi. Agamemnon était l’un des fils préférés du duc Sang-de-Fer, et son arrivée changeait la situation d’une façon bien différente de celle provoquée par Nyris. Même sans escorte ni soldats, il était bien plus dangereux à affronter. La plupart des frères et sœurs du quatrième prince auraient été ravis de le voir disparaître, mais le monstre appelé Beye chérissait ce frère. Le tuer aurait déclenché une catastrophe.
À présent, la foule commençait vraiment à douter. Une seule chose la poussait encore à se battre : la vengeance de Richard. Tous ceux qui l’avaient publiquement pris pour ennemi par le passé avaient fini par payer leur décision, et il était réputé pour avoir une excellente mémoire. Ils étaient déjà au point de non-retour ; plutôt que de s’éloigner en gémissant pour rien, ils préféraient tuer les trois personnes présentes avant de mourir.
Pourtant, une nouvelle silhouette fendit les airs et éblouit la foule. Après un instant de silence stupéfait, quelqu’un murmura, alarmé : « Beye ! »
Des sourcils et des pupilles si pâles qu’ils en étaient presque incolores, des cheveux courts en bataille et une aura de meurtre totalement débridée : ayant réussi à tuer seule un être légendaire, Beye inspirait une terreur absolue à tous ceux qui l’affrontaient. Elle était même plus terrifiante que la plupart des légendes. Elle avait retardé son ascension aussi longtemps que possible afin de perfectionner ses talents ; le jour où elle franchirait le pas, elle deviendrait sans aucun doute un monstre redoutable. À ce moment-là, les légendes elles-mêmes ne pourraient probablement pas lui échapper.
Nyris et Agamemnon n’étaient que des personnages d’importance toute relative pour leurs familles, mais le duc Sang-de-Fer ne sacrifierait jamais Beye. Si elle devait se battre à mort ici, le duc d’Orléans exterminerait sans doute les lignées de tous les responsables. Et cela pourrait bien pousser la famille royale à agir, elle aussi !
« Vous alors… » Richard secoua la tête avec résignation tandis que Nyris bondissait en arrière et que la flamme bleue de Clair de Lune s’éteignait. « Hélas… Pourquoi m’empêcher de me défouler un peu ? L’occasion est passée. »
Un sourire mauvais, capable de faire pleurer les enfants, se dessina sur le visage de Beye. « Le vieux s’inquiétait que tu ne puisses pas l’aider à prendre soin de ces jeunes beautés à sa place, alors il m’a dit de ne pas te laisser mourir. Tu es le garant de leur bonheur. »
Lawrence était loin d’ici et s’était réduit à une simple carcasse de ce qu’il avait été ; comment aurait-il pu réagir aussi vite aux événements de Faust ? Ce n’était qu’un prétexte. Richard comprit que Beye se trouvait dans les environs et qu’elle s’était précipitée sur place dès qu’elle en avait été informée. Simplement, elle était aussi maladroite dans ses relations qu’habileté au combat ; jamais elle n’exprimerait volontiers son inquiétude.
Richard frissonna pourtant à la mention des jeunes beautés. La plupart de ces femmes étaient jeunes cinquante ans auparavant ; désormais, la moitié d’entre elles étaient probablement sous terre. La mission que Lawrence lui avait confiée… À cette seule pensée, il eut envie de fuir. Malgré tout, il eut envie de rendre visite une nouvelle fois au vieux pervers. Seulement, aucun de ses sacrifices récents n’avait produit la moindre chance de prolonger la vie, et son arbre de vie lui avait dit que ses fruits ne feraient pas effet sur quelqu’un d’aussi âgé.
Alors qu’il se laissait envahir par la nostalgie, Beye braqua son regard acéré sur la foule. « Qu’est-ce que vous faites encore là ? Vous en avez assez de vivre ? »
Un autre saint prit son courage à deux mains avant de demander : « Sauf votre respect, dame Beye, êtes-vous ici pour défendre votre propre position ou celle du duc Sang-de-Fer ? »
À peine eut-il prononcé ces mots qu’il se raidit soudain, les yeux écarquillés. Beye retira lentement son index de son front ; son long doigt était couvert de sang et de cervelle. Rares étaient ceux, sur toute la place, qui avaient seulement réussi à voir comment elle s’y était prise.
« Tu oses remettre en question ma présence ? » Elle poussa le cadavre à terre, puis releva la tête vers la foule abasourdie. « Aucune offense envers les quatorze familles ne sera tolérée. Seuls les membres de l’une des nôtres peuvent juger l’un des leurs, pas vous, la racaille. Toute famille qui souhaite s’attaquer à une famille régnante de Faust doit se plier aux lois en vigueur depuis des siècles : il lui faut d’abord marcher sur la ville. Telle est la volonté du duc Sang-de-Fer ! »
La foule fut en émoi, et ses membres se recroquevillèrent de peur. Pourtant, quelqu’un trouva encore le courage de demander : « Alors, tout ça… »
« Ça s’arrête ici. Il n’y aura pas de querelle à la suite de ça, et personne ne s’en servira comme prétexte pour se venger. »
Tous les regards de la foule se tournèrent aussitôt vers Richard. Celui-ci fixa Beye quelques instants, puis sourit et hocha la tête. C’était un salut courtois, celui d’un patriarche approuvant le message de l’émissaire d’une autre famille. Mais au moment où la foule commençait à pousser un soupir de soulagement, il lança soudain : « Une seconde. »
La foule s’alarma de nouveau, mais Richard poursuivit d’un ton désinvolte : « Je me sens généreux. Voici une dernière chance pour vous : choisissez trois personnes et nous nous battrons, sans aucune intervention extérieure. Bien sûr, les combats iront jusqu’à la mort. Qu’en dites-vous ? »
La convoitise bouillonna de nouveau chez de nombreux saints. Les conditions de Richard étaient extrêmement séduisantes : parmi les dizaines de personnes présentes, il y avait encore un saint du ciel. Avec lui comme pivot et les deux plus forts des autres à ses côtés, ils formeraient une puissance équivalente à celle de deux saints du ciel. Richard ayant lui-même proposé le marché, personne ne pourrait rien dire s’il mourait. Certains, mûs par des intentions cachées, tournèrent aussitôt les yeux vers le saint du ciel.
Pourtant, le visage de l’homme s’assombrit tandis qu’il tentait de soutenir le regard de Richard. Finalement, il se détourna sans un mot et partit. En un instant, sa silhouette avait disparu au loin.
Un saint du ciel n’oserait pas affronter Richard, même avec l’aide de deux autres saints !