Livre 7, 9

Singes

Cinq des épées longues qui s’étaient d’abord fichées dans le sol étaient désormais détruites. Ces armes de qualité supérieure ne résistaient pas à la chaleur brûlante des flammes bleues et fondaient en un clin d’œil. Chaque fois que Richard activait son pouvoir, la température de toute la place montait, comme si un fourneau brûlait à proximité. Les guerriers les plus faibles avaient déjà du mal à respirer, et même les saints transpiraient.

Richard restait immobile, sans essuyer le sang qui lui coulait du coin des lèvres. La goutte qui résonna dans la place assourdie par le silence confirma une chose : il était blessé.

Et alors ? Tout le monde savait que les bêtes blessées étaient les plus dangereuses.

Les saints se dévisageaient, terrifiés, tâchant de rassembler assez de courage pour l’attaquer en groupe. Pourtant, leurs regards revenaient sans cesse aux corps étendus au sol, qui n’avaient pas encore refroidi.

« Tout le monde, à l’attaque… » Un nain dissimulé dans la foule se mit à crier, mais Richard posa aussitôt les yeux sur lui. Ravisant la suite de ses paroles, il commença lentement à reculer. Richard ramassa l’une des épées fondues dont il venait de se servir et la lança vers celui qui avait voulu ameuter les autres.

Une faible flamme bleue apparut sur les restes de l’épée, qui fendit les airs à une lenteur extrême. Pourtant, le nain blêmit et tenta de s’enfuir ; la peur seule le cloua sur place. Ses articulations se raidirent, comme celles d’un petit animal fixé par le regard d’un lion, et ses jambes refusèrent de bouger. Dans son esprit, il avait déjà bondi loin de là, mais les spectateurs ne le virent pas quitter sa place.

À la vue de l’arme lancée, tous ceux qui se trouvaient à proximité déguerpirent aussitôt. Un guerrier saint se tenait de chaque côté du nain, mais même ces prétendus colosses aperçurent les flammes et battirent en retraite aussi vite qu’ils le purent. L’épée fondue transperça le corps du nain, sa pointe dépassant à peine de l’autre côté. Les flammes jaillirent de sa bouche grande ouverte et, tandis que son cadavre s’effondrait, on distingua ses organes entièrement calcinés.

Le nain n’était même pas un saint. Il n’avait pas la moindre chance d’échapper à la précision infaillible de Richard, et aucun des saints n’eut le courage de s’interposer pour le protéger. Pourtant, l’issue ne fit que justifier leur lâcheté : les flammes ne se propagèrent pas naturellement pour le consumer de l’intérieur, mais jaillirent de sa bouche, preuve d’une maîtrise exquise. Si quelqu’un avait tenté de l’aider, le feu se serait jeté sur lui et l’aurait brûlé à sa place. Les flammes bleues n’avaient besoin d’aucun pouvoir supplémentaire ; leur seule chaleur suffisait à tuer la plupart des saints.

……

Quelques nobles à l’allure ordinaire se tenaient à l’ombre des arbres, plus près du sommet de la montagne, et observaient la bataille sur la place. Malgré la distance, ils entendaient et voyaient tout ce qui s’y passait. L’homme d’âge mûr qui se trouvait à leur tête affichait une expression incrédule. « Les nobles de moindre rang de Faust ont-ils seulement le droit de s’en prendre aux Quatorze ? »

« Bien sûr que non, mon seigneur, répondit l’un de ses compagnons. Même si l’Alliance sacrée est un pays de parvenus, son système s’inspire largement du nôtre. En théorie, les autres grandes familles devraient s’unir pour étouffer cette crise ; elles ne peuvent pas les laisser agir à leur guise et risquer la chute de toute l’aristocratie. »

L’homme hocha la tête. « Alors, pourquoi les autres n’interviennent-ils pas ? »

Cette fois, un homme dégingandé prit la parole. « Les nobles de moindre rang sont fascinés par ce prétendu artefact. Quant aux autres grandes familles, j’ai entendu dire que la moitié d’entre elles sont en conflit avec les Archeron, et que beaucoup ont même été vaincues lors de précédentes guerres civiles. Elles finiront par intervenir, mais je crois qu’elles attendent que Richard soit à terre pour tirer davantage profit de la situation. »

Le premier conseiller renifla avec mépris. « Quelle étroitesse d’esprit ! Même s’ils ont de graves différends avec les Archeron, ils ne devraient pas rester les bras croisés ! Aujourd’hui, ce sont les Archeron ; demain, ce pourrait être la Famille Mensa. C’est comme si deux singes se battaient et que l’un d’eux décidait de mettre le feu à la forêt pour l’emporter. »

« Tout tourne à notre avantage, sourit l’homme dégingandé. Ils préfèrent menacer tout leur système pour régler leurs querelles intestines. Alors, quand ils auront perdu l’un de leurs piliers, comment pourront-ils nous affronter ? »

L’homme d’âge mûr acquiesça. « Bien. Commencez à étudier la troisième option pour les négociations. »

Tous se figèrent un instant. La troisième option était la plus écrasante de toutes.

……

Les saints rassemblés sur la petite place semblaient avoir trouvé un semblant de cohésion. Ils s’approchaient de Richard à petits pas, avançant ensemble et pariant sur celui qu’il tuerait en premier. Personne ici ne savait ce qu’étaient ces flammes bleues, mais leur chaleur était si effroyable qu’elles auraient dû être blanches. Quelqu’un qui maîtrisait le feu avait déjà tenté de s’attribuer la gloire, en vain.

Les attaques explosives de Richard ne manquaient jamais leur cible et déployaient une puissance irrésistible, mais chacune lui coûtait énormément d’énergie. À en juger par son état, il ne pouvait lancer que dix attaques tout au plus.

Mais dix épées, cela faisait dix saints ! Six corps gisaient déjà au sol, et aucun des présents ne voulait être du nombre.

Richard soupira soudain, puis retira Clair de Lune du sol. Une flamme s’alluma sur sa lame lorsqu’il la pointa vers l’avant. Le saint qu’il visait tressaillit aussitôt ; si Richard décidait d’attaquer, il ne pourrait pas lui échapper. Richard fit mine de frapper à plusieurs reprises et, devant le saint qui sursautait comme un enfant, un rire lui échappa. « Toi aussi, tu es un saint, et tu convoites la lune bleue ? Pitoyable. Et vous, imbéciles, vous croyez vraiment que je ne peux lancer que quelques attaques de plus ? Venez donc ! »

« Ne le croyez pas, attaquons tous ensemble ! » cria quelqu’un pour dissiper les hésitations. Mais un sifflement aigu fendit les airs : une hache à une main traversa le ciel et retomba juste devant les pieds de Richard, sa lame tournée vers la foule. L’arme était d’une beauté saisissante ; au premier regard, on reconnaissait un équipement légendaire. L’aura qui l’animait semblait également appartenir à un saint.

Pourtant, personne de sensé ne prêta attention à ces détails. Tous observèrent plutôt la marque gravée sur la hache : le blason de la famille royale.

Tous les nobles de moindre rang de Faust auraient peut-être pu s’unir pour arracher la lune bleue aux Archeron, mais ils n’auraient pas osé agir contre la famille royale. Celle-ci ne manquait pas d’experts légendaires qui exploraient les innombrables plans depuis des décennies ; et même sans eux, l’empereur Philip lui-même était d’une puissance inconcevable.

Philippe le Sanguinaire était capable d’attaquer à lui seul une forteresse sur un champ de bataille du Désespoir. Les rangs ne suffisaient plus à le décrire ; même parmi les êtres épiques, il comptait parmi les plus puissants ! Un être légendaire aurait peut-être mis du temps à tuer tous les présents, mais, pour l’empereur, les saints n’étaient que de simples gens du peuple. Personne ne pourrait s’échapper.

« Vous ne manquez pas d’audace, de vous en prendre à l’une des Quatorze Familles. Un mépris aussi flagrant de la loi… N’avez-vous donc pas peur que vos familles soient anéanties ? »

Des pas résonnèrent tandis que les guerriers qui bloquaient l’entrée de la place s’écartaient d’eux-mêmes. Ils ne craignaient pas le nouveau venu en personne, mais la famille royale qui se tenait derrière lui les terrorisait. L’homme avait une apparence sans pareille, et sa seule présence coupait le souffle à plus d’un.

Le quatrième prince était là.