Livre 7, 8

Épées

« À eux seuls, ils ne suffiront peut-être pas. Dois-je aller mettre moi-même la pression sur Richard ? »

« Mieux vaut éviter. En fait, nous devrons peut-être aider Richard si sa vie est menacée. N’oublie pas qui est son maître. »

Thor et le vieux mage observaient la foule qui se rassemblait depuis le bâtiment de l’Association des mages. Ce dernier semblait particulièrement enthousiaste. « Mais Son Excellence devrait dormir. C’est notre chance… »

« Vraiment ? » Thor esquissa un sourire amer. « Et que se passera-t-il quand elle se réveillera ? Tu sais qu’elle est réputée pour ses talents de divination. Si elle apprend que Richard est mort et que nous l’avons aidé, ou même que nous sommes restés là à regarder, nous subirons toute la fureur de son courroux. »

« Mais si Richard doit survivre, ma propre mort paraît de plus en plus probable. La force de la lune bleue ne faiblit pas », soupira le vieux mage légendaire.

« Eh bien… » Thor se plongea dans ses pensées, caressant sa longue barbe tandis qu’il reportait son attention sur la place.

……

Richard tendit la main et le Berger du Repos éternel s’envola du fourreau de Waterflower pour venir s’y poser. Il désigna ensuite quelques chevaliers runiques proches : leurs épées s’envolèrent à leur tour. En un clin d’œil, il en avait plus d’une demi-douzaine. Puis il désigna le Temple de Téléportation. « Retournez sur l’île. Waterflower, toi aussi. »

Les chevaliers runiques en crurent à peine leurs oreilles. Leur chef balafré demanda aussitôt : « Monseigneur, et vous ?

Richard jeta un regard à la foule sur la place et afficha un sourire méprisant. « Je vais rester pour éprouver les talents de ces saints. »

Le chevalier lui rendit aussitôt son sourire sanguinaire et se lécha la lèvre inférieure. « Partez, nous nous occuperons d’eux. Je vous jure que ces enfoirés pisseront dans leur froc dès qu’ils entendront le nom d’Archeron ! »

« J’ai dit : partez ! » Richard agita la main, puis échangea un regard avec Waterflower. « C’est un ordre ! »

Après s’être fait comprendre, il sauta de sa monture et gagna le centre de la place, où il planta une à une les épées dans le sol. D’un simple geste, il fit jaillir de son étui ses trois propres lames, qui rejoignirent les autres. Debout au milieu de toutes ces armes, il observa les centaines de guerriers qui l’entouraient. « Vous voulez la lune bleue, n’est-ce pas ? Alors, que tous les saints s’avancent pour mourir. Si vous n’avez même pas atteint le rang de saint, ne me faites pas perdre mon temps. »

Pendant un moment, la petite place resta silencieuse, les centaines de guerriers retenant leur souffle. Richard, seul, parvenait à les écraser de sa présence, mais c’était lui qui détenait la lune bleue. N’ayant aucune raison de poursuivre les chevaliers runiques, ils les laissèrent partir et resserrèrent leur cercle autour de la place. Tous les regards se tournèrent vers les saints.

La plupart de ceux qui avaient atteint le rang de saint possédaient une certaine dignité. Ils pouvaient se montrer éhontés en certaines occasions, mais devant une foule aussi nombreuse, parmi des gens qui les connaissaient, ils s’efforçaient de garder une allure aussi noble que possible. Les paroles de Richard les avaient giflés en plein visage et leur avaient brûlé les joues, mais ils avaient déjà appris qu’un saint assez puissant avait été tué d’un seul coup.

S’avancer seul, c’était mourir ; mais l’attaquer en groupe ne valait pas mieux. Dans d’autres circonstances, cela aurait peut-être été acceptable, mais il y avait beaucoup trop de témoins. Quelle que soit leur victoire, elle serait sans gloire, et les vainqueurs seraient couverts de honte au lieu d’être loués. Pis encore, ils se trouvaient dans la capitale de l’Alliance, où séjournaient en permanence des diplomates venus des autres empires.

Tout le monde voulait la lune bleue, mais personne n’était prêt à s’avancer. Richard attendit en silence, sans s’en soucier le moins du monde. Tous les chevaliers runiques disparurent dans le Temple de Téléportation, et Waterflower partit avec eux. Elle ne désobéissait jamais à ses ordres directs. Ainsi, il fut le seul à se tenir sur cette petite place face à la moitié des puissants guerriers de Faust ; tous les regards de la ville étaient braqués sur lui.

Finalement, un homme plutôt imposant releva le défi. Son équipement n’avait rien de bien remarquable, mais une épée légendaire pendait à sa taille. Sa barbe était en bataille et mal entretenue, tandis qu’une lueur farouche brillait au fond de ses yeux. Sans quitter Richard du regard, l’homme étira lentement son corps et déploya une aura aussi imposante qu’une montagne. Une fois parfaitement droit, il paraissait deux fois plus grand. Il attira aussitôt tous les regards et fit paraître Richard aussi frêle qu’un enfant.

L’homme afficha un large sourire. « Je m’appelle Atlas. On me considère comme un saint du ciel. Je ne sais pas si c’est vrai, mais aujourd’hui, je veux livrer un beau combat contre toi. Je me fiche de la lune bleue et de tout le reste ; je veux juste savoir qui est le meilleur. Attention, je ne me retiendrai pas. »

Richard le fixa d’un air absent. « Peu m’importe. Si tu t’avances pour m’affronter, il n’y a qu’une seule issue : tu mourras. »

Atlas fronça légèrement les sourcils, puis éclata de rire. « Quoi, tu serais invincible face à tous ceux qui n’ont pas atteint le royaume légendaire, ou un truc du genre ? »

« Oui », répondit Richard d’un ton égal.

Tous les témoins se turent aussitôt, et Atlas cessa lui aussi de rire. Il tira son épée légendaire du fourreau et lança : « Tu ne manques pas de culot. Voyons si c’est vrai. »

L’homme colossal poussa un rugissement et se rua en avant. L’espace commença à se fissurer autour de lui tandis qu’il abattait son espadon comme une hache. Il concentra autant de puissance que possible dans un seul coup : ses points forts étaient l’explosivité et la vitesse, et il comptait les exploiter au maximum.

Quand Richard bougea, il sembla se démultiplier à l’infini sur la place, laissant derrière lui un millier d’images rémanentes. Tous le virent arracher deux épées du sol : l’une bloqua la lame d’Atlas, tandis que l’autre remonta son corps en un éclair. Puis Richard recula d’un pas et replanta dans le sol les épées chauffées à blanc.

Tout s’était déroulé sous leurs yeux, et pourtant la scène leur coupa le souffle. Quand la foule parvint à suivre les mouvements de Richard, Atlas était déjà figé sur place. Seuls les plus perspicaces comprirent que Richard avait agi si vite qu’ils n’avaient même pas eu le temps de réagir, bien que ses gestes fussent restés gravés dans leur esprit. La seule explication était un pouvoir lié à l’âme. Richard était si puissant qu’il s’était donné en spectacle devant le public en tuant un saint du ciel.

Lentement, Atlas sortit de sa stupeur et esquissa un sourire amer. « Effectivement… Invincible… face à ceux qui n’ont pas atteint le royaume légendaire… »

À peine eut-il prononcé ces derniers mots qu’une ligne rouge saisissante apparut sur son corps, qui se mit à fumer. Il tomba en arrière avec un bruit sourd. Les spectateurs restèrent muets de stupeur ; plusieurs regards se tournèrent vers lui. Même les guerriers les plus faibles présents avaient senti son élan terrifiant, et même les saints étaient restés sidérés devant sa puissance.

Au dernier étage de l’Association des mages, dans les niveaux supérieurs d’une vaste salle et sur plusieurs îles flottantes, plusieurs êtres légendaires retinrent leur souffle au même instant.

……

Dans un hôtel qui surplombait la petite place, un groupe de personnages imposants se tenait aux fenêtres d’une grande pièce pour assister au spectacle. Plusieurs saints se trouvaient parmi eux, mais tous en avaient perdu la voix.

Un jeune homme à l’apparence ordinaire, au milieu du groupe, sourit doucement et rompit le silence d’une voix agréable. « Je ne m’attendais pas à trouver quelqu’un d’une telle trempe dans l’Alliance Sacrée. Heureusement, ce ne sont encore que des vauriens prêts à en arriver là pour une simple lune bleue. Ces soi-disant quatorze sont vraiment incapables de quoi que ce soit ; ce ne sont qu’une bande d’imbéciles à courte vue. »

Un autre homme, d’âge mûr et au regard perçant, prit la parole. « N’est-ce pas l’occasion rêvée ? C’est un grand maître des runes ; nous pourrions peut-être le rallier à notre cause. »

Le jeune homme secoua la tête. « Les gens comme lui ont leurs propres principes. Il viendra à nous s’il le souhaite, mais nous ne pouvons rien faire pour le convaincre s’il n’en a pas envie. Quel dommage… Mais il nous reste au moins une autre occasion. Enfin, partons. »

……

Sur la place, un autre corps venait de tomber devant Richard. Quelques personnes autour de lui l’ayant provoqué, un saint dépourvu de jugement s’était rué en avant et s’était fait transpercer la gorge avant même d’avoir pu dégainer. Sa mort avait été si rapide que les spectateurs n’avaient pas eu le temps de comprendre ce qui s’était passé.

Après une minute de silence stupéfait, beaucoup échangèrent des regards. Au bout de quelques instants de communication silencieuse, trois saints s’avancèrent.

« Vous finissez enfin par vous débarrasser de toute honte, hein ? » Richard eut un sourire en coin. De nouvelles flammes bleues jaillirent et, tandis que ses lèvres viraient au rouge cramoisi, les trois saints furent réduits à l’état de cadavres carbonisés sur le sol. Les spectateurs restèrent stupéfaits, tandis que d’autres saints se préparaient à agir. Trois ne suffisaient pas, mais qu’en serait-il de trente ? À présent, s’ils ne parvenaient pas à tuer Richard, ils finiraient eux-mêmes par mourir.