Chapitre 964
Offrandes
Le hurlement d’une jeune fille résonna dans tout le demi-plan qui servait de bureau à Thor, bientôt suivi d’un autre. Julian mit un certain temps à en finir. Lorsqu’il eut terminé, il se leva et lissa les plis de sa chemise, un sourire aux lèvres tandis que les gémissements agonisants retentissaient derrière lui. Après avoir remonté son pantalon, il rejoignit Thor. « J’ai utilisé tes petites filles, ça ne te dérange pas, hein ? Des décennies sans sexe, c’était insupportable ! »
À cette vue, les yeux de Thor s’injectèrent de sang. Mais, en regardant ses apprenties agonisantes, il soupira et leur envoya une lumière grise. Celle-ci pénétra dans leurs corps et mit fin à tout mouvement ; les jeunes filles, qui se débattaient encore, sombrèrent dans un sommeil profond et éternel.
Julian ricana. « Tu es vraiment le président de l’Association des mages : lancer des sorts de 9e degré en un instant… Cela dit, n’est-ce pas un peu excessif de dépenser autant de mana pour deux acolytes ? Elles étaient, je l’admets, plutôt savoureuses, mais quand même. »
Thor réprima difficilement sa rage. « Ça ne se reproduira pas. Si tu oses recommencer, même le nom d’Apeiron ne te sauvera pas. »
Julian leva aussitôt les mains, affichant un sourire contrit. « Ne t’inquiète pas, j’avais juste besoin de me défouler. Qui t’a dit de faire un vin aussi délicieux ? Ha ha ! Pas la peine de prendre ça au sérieux pour deux filles. »
Thor fronça les sourcils. Même après tant d’années, Julian restait difficile à gérer. En apparence, il semblait impulsif et stupide, mais ce serait une grave erreur de le sous-estimer. Quiconque avait survécu des décennies dans les Terres sauvages sans perdre ni bras ni jambes devait être féroce et retors, et ferait un adversaire redoutable. Thor n’était pas certain de ses chances si jamais ils en venaient vraiment aux mains.
Julian jeta un regard à l’Église du Dragon éternel par l’immense fenêtre, un sourire malicieux aux lèvres. « Le gamin est vraiment allé à l’Église. Il doit avoir de la famille, pour pouvoir sortir une centaine de chevaliers runiques afin de le défendre. Et il est plutôt beau… Sans la lune bleue, j’envisagerais de m’amuser un peu avec lui. Mais il a vraiment osé me menacer avec des offrandes ? Ha, quelle blague ! Qu’est-ce qu’il va faire, une offrande intermédiaire ? Le… »
Il s’interrompit brusquement : un sablier venait d’apparaître au-dessus de sa tête, et ses yeux cernés s’écarquillèrent de stupeur. Le contemplant, hébété, il murmura : « Ce gamin est vraiment en train d’utiliser un sacri… AAH ! »
Le sablier éclata soudain et le sable du temps se déversa sur la tête de Julian. Il se transforma en un pilier d’énergie dorée qui s’abattit sur son corps et son âme, entreprenant de le déchirer. Rien aux alentours ne fut touché ; même l’herbe en contrebas resta verte.
« MERDE ! » hurla Julian, tandis qu’une aura noire enveloppait son corps pour lutter désespérément contre l’érosion du temps. Cette aura semblait presque tangible : elle repoussait l’énergie dorée, qui la consumait dans des proportions à peu près égales. Pourtant, du sang se mit à couler du nez de Julian, et la peur traversa son regard. Le rayon lumineux venait de doubler de taille !
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Julian luttait sous l’impact du torrent temporel. C’était comme si dix mille tonnes s’écrasaient sur sa tête. Incapable de rester debout, le puissant combattant légendaire tomba à genoux. Le visage déformé par l’humiliation, il rugit comme une bête sauvage et s’efforça de se relever. Mais malgré ses nombreuses tentatives, ses genoux grinçants ne parvenaient à le soulever que de quelques centimètres avant qu’il ne retombe.
Il déchira son manteau, dévoilant son torse musclé, puis s’enfonça la main jusqu’aux jointures dans son propre corps, s’aidant de la douleur pour retrouver une partie de ses forces. Lentement, ses jambes se remirent en mouvement et le redressèrent à demi, dans une position accroupie. Il sourit soudain d’un air fou, les yeux rivés sur la colonne de lumière, et éclata de rire. « Tu peux me tuer, vieux dragon, mais JAMAIS je ne m’agenouillerai ! »
Enfin, l’explosion d’énergie commença à s’atténuer et Julian parvint à se remettre debout. « Ha ha, voilà donc le pouvoir d’une offrande… Mais pour qui ce gamin me prend-il ? Il croit que deux offrandes supérieures suffiront à me tuer ? Attends un peu ; dès que ce sera fini, je te violerai et je ferai de la fille une pute que dix mille hommes se partageront ! »
Tandis que Julian continuait à lancer des insultes délirantes, le rayon lumineux marqua une pause, puis reprit avec une vigueur renouvelée. Sa lueur dorée s’intensifia jusqu’à éblouir. Le rire de Julian s’étrangla lorsqu’il vit ses mains fondre comme des chandelles. Le reste de son corps subit bientôt le même sort ; les lambeaux de chair tombés à terre se fondirent en d’immondes bulles irisées. Le visage déformé par la peur, Julian hurla soudain : « UNE TROISIÈME ? JE DOIS PARTIR ! JE DOIS PARTIR TOUT DE SUITE ! »
Il cria comme un dément en tentant d’ouvrir un portail pour s’enfuir, mais, sous la pression de la force temporelle, son énergie noire se dissipait avant même de pouvoir prendre forme. Ses forces s’épuisèrent presque aussitôt, le privant de toute échappatoire. Se tournant soudain vers Thor, il tendit sa main désormais réduite à l’état de squelette et cria : « UN PORTAIL ! AIDE-MOI À EN OUVRIR UN, JE TE DEVRAI UN SERVICE. VITE ! SON ALTESSE ENQUÊTERA SUR MA MORT ET TE TIENDRA POUR RESPONSABLE ! UN PORTAIL ! »
Le visage de Thor tressaillit, mais il finit par agiter les mains et ouvrir un portail vers les Terres sauvages. Julian continua de hurler en s’y précipitant ; au moment où il parvint à s’échapper, tout son corps était couvert de cloques.
……
À cet instant, Richard sortait la deuxième offrande supérieure de son deuxième coffre. La troisième n’avait toujours pas été touchée ; elle contenait encore deux autres offrandes supérieures. Mais, au moment où il posa l’offrande sur l’autel, un filament de force temporelle s’envola vers son âme et le fit soupirer. « Il n’en peut plus ? Il est mort ? »
Il regarda l’offrande supérieure qu’il tenait à la main, puis le troisième coffre qu’il n’avait pas encore ouvert, les sourcils froncés. « C’est impossible… Il a réussi à s’enfuir ? Peu importe… »
Il y réfléchit avec un sourire en coin, puis remit l’offrande supérieure dans son coffre. Trois offrandes supérieures auraient assurément laissé Julian grièvement blessé ; même s’il avait réussi à s’échapper, il se souviendrait de la leçon pendant longtemps. La menace immédiate écartée, Richard quitta l’autel et retourna parler à Noelene.
« Vous avez vraiment la lune bleue ? » demanda la grande prêtresse dès qu’il la retrouva.
Richard promena son regard autour de lui et sourit. « Oui. »
« Alors débarrassez-vous-en, dit-elle gravement. Et faites-le maintenant. Aucune famille ne peut se permettre de garder l’un des artefacts de Faust. Le mieux serait de le remettre à la famille royale et d’obtenir une compensation. L’Empereur vous récompensera certainement généreusement. »
Il sourit, impuissant. « Que dit la Grande Prêtresse ? »
Noelene secoua la tête. « Elle ne reçoit personne ces derniers temps et elle n’est pas d’humeur. Mais elle vous dirait la même chose. Les composants originels de Faust sont d’une ancienneté inimaginable ; ils offrent peu d’avantages, mais vous attireront quantité d’ennemis. »
« Eh bien, même si je le voulais, je ne pourrais pas vraiment m’en séparer. La lune s’est fondue dans ma lignée ; elle fait désormais partie de mon vrai nom. Si j’essayais de l’en extraire… Enfin… »
« Quoi ? » Les yeux de Noelene s’écarquillèrent de stupeur. « D’accord. Revenez à l’Église dans trois jours et apportez toutes les offrandes que vous pourrez trouver. Je ferai de mon mieux pour vous aider et voir si je peux changer les choses. »
« Des offrandes ? Pourquoi ? »
Noelene serra les dents. « Pour vous obtenir un gardien du Vide sans lumière. »
« Le Vide sans lumière ? » Richard fronça les sourcils ; ce nom lui disait quelque chose.
« Je ne peux pas en dire davantage. Sachez seulement que les gardiens qui en viennent sont spé… khech ! » Noelene cracha soudain du sang, le visage blême. D’innombrables minuscules fissures apparurent sur sa peau et se mirent à suinter du sang cramoisi. Lorsqu’elle sourit, son expression était absolument terrifiante. « Même ça, c’est déjà trop. Bref, dans trois jours. N’oubliez pas. »