Livre 6, 166

L’un part à gauche, l’autre à droite

Son casque encore à la main, ses longs cheveux blonds flottant au vent, la jeune fille remarqua aussitôt les chevaliers alentour saluer quelqu’un qui arrivait en volant depuis le donjon. Elle frappa le sol de sa lance et lança : « Alors, c’est toi, Richard ? Comment oses-tu envahir les terres de ma famille ? Descends donc te battre contre moi ! »

En voyant la jeune femme de près, Richard fut assez surpris. Les yeux illuminés par Perspicacité, il détermina rapidement qu’elle possédait un talent très équilibré. La plupart des jeunes prodiges se concentraient sur leur force, leur lignée ou un autre aspect, mais elle avait tout. Cela signifiait aussi qu’elle n’excellait dans aucun domaine en particulier, mais atteindre la sainteté avant même l’âge adulte était déjà un exploit. Peu probable qu’une personne comme elle atteigne les plus hauts sommets, elle n’en resterait pas moins une ennemie redoutable, sans faiblesse flagrante.

Richard et Nyris s’étaient forcés à retarder leur accession à la sainteté aussi longtemps que possible afin d’accumuler de la puissance, mais ce n’était pas la seule voie. On pouvait aussi choisir d’avancer plus tôt et de consolider ses fondations, puis profiter de la sainteté pour commencer à étudier les lois. C’était même la meilleure solution pour une personne aussi équilibrée qu’elle, qui ne perdrait pas grand-chose dans un domaine particulier en se hâtant. Agamemnon avait choisi cette voie, et Nyris ne parvenait toujours plus à rivaliser avec son ami taciturne.

Cependant, l’intelligence de la jeune fille semblait bien inférieure à son talent. Elle venait tout juste d’accéder à la sainteté et était trop faible pour garder les portes de la Cité du Soleil Déclinant, et pourtant elle était venue le défier. Son discernement n’était pas fameux non plus : elle n’avait pas remarqué l’effroyable seigneur ogre qui se tenait au sommet des remparts.

La lueur de Perspicacité s’éteignit dans ses yeux. Richard jeta un dernier regard au corps de la jeune femme, sous son armure. Elle frissonna soudain et regarda autour d’elle, mais, incapable de trouver la source de ce qui avait éveillé son instinct de danger, elle se remit à le fixer depuis le bas. Il soupira doucement : l’enfant n’avait même pas remarqué qu’il en était la cause. Elle manquait tout simplement d’expérience. Son talent l’avait menée à la sainteté sans difficulté, mais elle n’était qu’une petite fleur élevée sous serre.

« Et vous, qui êtes-vous ? » demanda-t-il.

« Alectra Silversword, fille du baron Somers et dix-septième élève de saint Thomas. Descends et bats-toi contre moi ! Tu dois payer pour ce que tu as fait à cette ville ! » s’emporta la jeune fille.

Le prénom Alectra lui était familier. En fouillant dans ses souvenirs, Richard se rappela qu’il s’agissait de l’une des trois déesses de la vengeance. La jeune fille dégageait elle aussi une parcelle de pouvoir divin ; il était donc fort possible qu’elle descendît de l’une d’elles. Cela expliquait également son talent.

« Saint Thomas, le célèbre paladin de l’Empire de l’Arbre Sacré ? » Nyris s’approcha en volant. « Cette fille a un bon maître, c’est certain. Mais qui est Somers ? »

Désormais au fait de l’arbre généalogique de la Famille Silversword, Richard répondit aussitôt : « Le frère cadet de Fenlier. Elle doit être la nièce du vieux fou, mais elle n’a pas l’air au courant de la situation. Tu sais quoi ? Attends ici un instant. »

Il recula d’un pas tandis que Nyris attendait, s’assurant que le prince se concentrait sur la jeune fille. Puis il se glissa derrière lui et le poussa en avant en lançant à voix haute : « Richard, cette femme te défie ! »

« Quoi ? » Nyris se retourna aussitôt. « Toi… »

« Tu es plus doué que moi pour ce genre de jeu. Vas-y », souffla Richard en saisissant le quatrième prince par le bras et en l’envoyant voler vers la jeune fille dans une gracieuse courbe. Grâce à son entraînement martial poussé, Nyris n’eut pas le temps de réagir et fonça vers le sol en jurant.

Clang ! Une hallebarde jaillit des remparts tandis que Nyris freinait sa course, puis se ficha dans la terre à côté de lui. En voyant la lance légendaire dans la main de la jeune fille et l’arme de qualité supérieure que Richard lui avait lancée, le prince eut envie de jurer. Il n’était pas du genre à compter sur ses armes pour l’emporter, mais perdre parce que le manche avait cédé sous l’impact aurait été particulièrement humiliant.

La jeune fille fixa Nyris longuement, le visage rouge, avant de balbutier : « Êtes… êtes-vous Richard ? »

Plus le quatrième prince se mettait en colère, plus il devenait beau. Apparemment, son charme n’agissait pas sur un seul sexe. À la question de la jeune fille, Nyris ramassa la hallebarde et ravala sa colère derrière un sourire malicieux. « Oui. Maintenant, finissons-en vite, je veux aller dîner. »

L’expression d’Alectra changea plusieurs fois avant qu’elle se mordît la lèvre inférieure. Elle sauta de sa monture et traîna sa lance derrière elle. « Ne crois pas que je sois sans valeur. Je me battrai à armes égales avec toi. »

Le paladin Thomas était une figure à part dans Norland. Contrairement à la plupart des puissants, qui s’épanouissaient dans les duels, ses techniques de combat étaient conçues pour le champ de bataille. Sa charge équivalait à celle d’un peloton de chevaliers runiques ; en tant qu’élève de Thomas, Alectra était assurément à son apogée lorsqu’elle combattait à cheval. Sa monture étant même plus puissante que celles de Richard, la jeune fille avait clairement renoncé à une part considérable de sa force.

En observant la scène, Richard posa le menton sur une main et se plongea dans ses pensées. Pourtant, son esprit s’égarait dans des réflexions étranges, conséquence de sa bénédiction confrontée à quelque chose qu’il connaissait encore mal.

Le quatrième prince ne semblait avoir aucun égard pour le beau sexe. Il s’avança vers la jeune fille et abattit aussitôt sa hallebarde. Alectra s’exclama de surprise et recula de trois pas, sa lance semblant s’animer au rugissement d’un dragon tandis qu’elle frappait à chacun d’eux. Ces trois attaques combinées formaient une technique célèbre du paladin Thomas, qu’il avait baptisée Châtiment divin.

Nyris comprit aussitôt qu’il avait sous-estimé la jeune fille. Sa propre énergie bouillonna pour repousser les attaques. La hallebarde trembla dans ses mains tandis qu’il tentait de bloquer les coups, menaçant de se briser à chaque instant. Il intercepta les deux premières estocades avec la lame de son arme, mais la troisième traversa sa défense et le frappa en plein front.

Un éclair bleu jaillit du corps du quatrième prince. Il recula de trente mètres, la hallebarde tombant à ses côtés, tandis que son casque se fendait en deux. Une ligne rouge vif apparut à la lisière de ses cheveux, et le sang lui coula sur le front, jusqu’à ses deux yeux d’où jaillissaient des éclairs.

Si le quatrième prince était jusque-là beau et charmant, il ressemblait à présent à une fleur écrasée, froide et éclatante.

Alectra resta bouche bée, stupéfaite par le résultat. Un instant d’inattention l’avait poussée à recourir à sa plus puissante technique lorsque Nyris s’était précipité vers elle ; elle n’avait pas imaginé qu’elle le blesserait réellement.

Le visage de Nyris s’était figé tandis qu’il contemplait la hallebarde déformée qu’il tenait. S’il avait utilisé ses propres armes, le résultat aurait été différent. Son aura était féroce, mais il lui fallait du temps pour canaliser son énergie ; l’arme de qualité supérieure, à elle seule, ne pouvait résister aux coups puissants de la jeune fille. S’il n’avait pas réagi assez vite, ces frappes auraient pu lui fendre le crâne en deux.

Le prince n’avait pas besoin de regarder les remparts pour savoir que Richard et ses compagnons le fixaient. Honteux de s’être si mal défendu, il serra le poing, s’essuya le sang des lèvres et poussa un cri vers le ciel. La foudre bleue s’abattit sur lui et l’enveloppa tandis qu’il se ruait de nouveau en avant, frappant son adversaire de toutes parts avec son arme à moitié détruite.

Cette fois, il ne relâcha pas la pression. Il tournoya autour d’Alectra comme un fantôme, frappant sans relâche sa lance, et rien d’autre. L’arme ne portait aucune énergie en elle, pourtant chacun de ses coups était d’une lourdeur inouïe : toute sa rage se concentrait sur cette lance et, malgré les esquives de la jeune fille, aucun coup ne manquait sa cible. Miraculeusement, la hallebarde brisée conserva sa forme malgré les fines fissures qui la parcouraient. En un clin d’œil, la jeune fille fut acculée, sans aucun moyen de riposter.

Au sommet des remparts, Richard, Phaser et Tiramisu réfléchissaient à la façon dont ils affronteraient Nyris s’ils se trouvaient à la place d’Alectra. L’unité spéciale et le mage à l’épée estimaient qu’ils trouveraient tout de même une ouverture en un seul coup, tandis que Tiramisu joignit ses deux têtes et décida qu’il se renforcerait pour gagner en puissance, puis enverrait le prince voler d’un seul coup de marteau. Aucun d’eux n’aurait besoin d’une seconde attaque.

Pendant ce temps, Nyris sembla avoir fini de passer ses nerfs. La hallebarde se tordit enfin, sa lame accrocha la lance et la projeta dans les airs.

Alectra resta figée dans sa posture, le visage marqué par le choc de cette défaite écrasante. Nyris grogna en contemplant la hallebarde déformée, puis la jeta au loin. Remarquant la défaite dans les yeux de la jeune fille, il s’approcha, lui releva doucement le menton et lui murmura chaleureusement à l’oreille : « Tu vois les trois personnes là-haut, sur les remparts ? Si tu parviens à les battre, viens me trouver à Faust. Moi, j’y vais ! »

Sur ces mots, le prince bondit et s’envola vers la ville, sans oublier de lancer un regard noir à Richard au passage. Pourtant, Richard sentit à ce regard que Nyris avait retrouvé un instant son état normal.

Alectra, seule, resta à l’extérieur de la ville. Elle se mordit la lèvre en fixant Richard, Phaser et Tiramisu, gravant leurs visages dans sa mémoire. Elle ramassa sa lance, remonta à cheval et s’éloigna au galop.

……

Les détours avaient fait perdre du temps à Richard, mais, à la tombée de la nuit, Nyris et lui enfourchèrent leurs griffons et s’envolèrent vers Faust. Le cœur lourd, Richard prit son envol : le prince, qui venait de retrouver sa bonne humeur, se repliait clairement sur lui-même, devenant de plus en plus silencieux et morose. Nyris refusait aussi de répondre à ses questions. Il finit même par se détourner de lui et l’ignora.

Richard comprit que le prince ne voulait pas retourner à Faust, mais qu’il n’avait pas le choix. Parti depuis déjà une semaine entière, il devait rentrer pour s’assurer que tous les biens de sa famille étaient en ordre. En tant que roi des Archeron, il ne pouvait pas disposer de son temps comme bon lui semblait.

Les griffons volèrent vers l’est pendant un jour et une nuit entiers. À leur arrivée, Nyris marcha silencieusement aux côtés de Richard en direction du Temple de Téléportation. Le portail de la famille royale se trouvait légèrement à gauche, celui des Archeron à droite.

Le temple était presque désert à cette heure tardive, mais, même s’ils étaient sur le point de se séparer, Nyris continua son chemin vers l’île de la famille royale.

« Nyris ! » l’appela Richard pour arrêter le prince, qui ne se retourna pourtant pas. Sentant la solitude émaner de son vieil ami, il dit doucement : « Quels que soient tes problèmes, n’oublie pas de venir me voir. »

Nyris resta silencieux un instant, puis répondit : « Tu ne peux pas résoudre mes problèmes. Tu n’es plus seulement un homme, tu es le patriarche des Archeron. La politique… finira tôt ou tard par s’en mêler. »

« Alors, je t’aiderai en tant que Richard, pas en tant qu’Archeron », répondit Richard avec un doux sourire.

Nyris se retourna pour le regarder dans les yeux et s’approcha lentement, avant de le prendre dans ses bras avec douceur. Richard sentit son ami revenir, l’espace d’un instant, mais quelque chose avait changé. L’instant d’après, Nyris fit demi-tour et se dirigea vers son portail sans même regarder derrière lui. Richard le regarda disparaître, soupira, puis se tourna vers son propre portail.

L’un partit à gauche, l’autre à droite.