Chapitre 954
Sans titre
À l’époque où Richard était encore adolescent, il n’aurait jamais osé regarder Sharon dans les yeux. Ce n’était pas seulement à cause de la pression que dégageait sa puissance ; la mage légendaire avait un tel tempérament flamboyant que chaque fois qu’il posait les yeux sur elle, une flamme s’allumait dans son cœur. La nuit du destin, il n’avait pas eu la moindre possibilité de se rebeller, mais il n’en avait pas eu envie non plus. Il ne pouvait imaginer qu’un homme de Norland refuse les prétendues brimades de Sharon.
Mais Nyris, c’était différent. Sans même tenir compte du fait que c’était un homme, Richard le considérait comme un ami, et rien de plus. Il était aussi tout à fait convaincu de pouvoir mettre le prince au tapis en moins d’une minute ; seulement, son cœur se serrait à l’idée de frapper ce visage innocent.
Malgré tout, avoir le cœur brisé valait mieux que se faire embrasser. Richard se consola ainsi et activa discrètement Brasier, tandis que l’Armement de mana était sur le point de se lancer pour résister à cette « oppression » qui pouvait survenir à tout moment. Nyris était un véritable prodige, du sang jusqu’au corps ; seule l’expérience du combat lui faisait défaut. Il ne fallait pas le sous-estimer.
« Nyr… Tu n’es pas sérieux, quand même ? » demanda-t-il avec prudence.
« Pourquoi ne le serais-je pas ? » répondit Nyris d’un ton grave.
Plus le quatrième prince se montrait sérieux, plus Richard avait peur. Il s’efforça de sourire. « Mais… tu n’étais pas comme ça avant, si ? Tu étais déjà beau, mais… qu’est-ce que c’est que ce… hum… charme ? »
Richard crut avoir fait passer son message. Nyris acquiesça, puis claqua des lèvres. « Eh bien, j’en suis venu récemment à approuver une citation de Wilde. »
Dès qu’il entendit le nom de Wilde, Richard comprit que les choses tournaient mal. Ce nom avait marqué l’histoire de Norland, associé à plusieurs titres : marquis, barde, dramaturge et philosophe. On disait que même les dieux enviaient la beauté de cet homme et que, côté talent, il avait été le premier barde de l’histoire à atteindre le royaume légendaire.
À son époque, l’Empire millénaire était en guerre contre l’Empire naga, au sud. Trente mille soldats impériaux marchèrent contre cent mille ennemis, mais Wilde, qui servait alors l’Empire, improvisa un chant de guerre intitulé « Exode », dont les accents emplirent tout le champ de bataille. Les soldats impériaux en furent si puissamment renforcés qu’ils mirent l’ennemi en déroute, malgré leur infériorité numérique écrasante. La coalition de nagas, d’hommes-lézards et de draconiens fut repoussée jusque dans la mer. Wilde devint célèbre après cette bataille, et son art fut lui aussi mis en pleine lumière.
Pourtant, les mots qu’il adressa à une belle femme qui s’offrit à lui juste après la bataille étaient encore plus célèbres qu’« Exode » : « À ce stade de ma vie, seuls les hommes m’intéressent. »
Richard ruisselait de sueur, son sang-froid s’effritait tandis qu’une douce chaleur émanait de son corps, prémices de l’Éruption. Nyris se leva soudain en riant, lui souleva le menton du bout des doigts et lança d’un ton amusé : « Je te laisse tranquille pour l’instant. »
Richard ne parvint pas à rire ; les mots « pour l’instant » résonnaient toujours dans son esprit.
Avant qu’il ait pu sortir de sa confusion, le prince regagna sa place. « Bon, nous n’avons pas beaucoup de temps pour nous amuser. Voyons le déploiement. »
Richard resta sans voix. Nyris semblait toujours jouer à la frontière entre plaisanterie et réalité.
……
Le lendemain matin, les soldats qui s’étaient rendus à Maplefire furent rassemblés sur la place et prêtèrent un serment simple : abandonner la Famille Silversword et se montrer loyaux envers les Archeron. Personne ne les y contraignit, mais ceux qui prêtèrent serment furent autorisés à partir libres, tandis que les autres restèrent prisonniers dans les cachots. Comme dans les villes conquises précédemment, les soldats libérés seraient chargés de maintenir l’ordre dans la cité.
La force contraignante des serments pouvait être plus ou moins grande. Ils ne signifiaient rien dans un monde dépourvu d’honneur et de foi, mais Norland n’était pas un tel monde. La puissance d’un serment dépendait aussi de celle de la personne qui le prêtait : jurer au nom d’une divinité ou de son vrai nom pouvait avoir de graves conséquences pour les parjures, tandis qu’une promesse en l’air n’avait pas du tout le même poids. Les guerriers ordinaires ne risquaient pas grand-chose, mais Richard ne s’attendait de toute façon pas à en faire des soldats loyaux. Son plan consistait seulement à semer le plus de chaos possible dans les rangs ennemis.
Même si Richard avait abandonné de nombreuses villes, aucun des seigneurs Silversword n’osa riposter. Ses tactiques fulgurantes et sa terrifiante supériorité sur le champ de bataille les avaient déjà complètement soumis ; aucun ne voulait attirer son attention. De plus, chaque petit seigneur que Richard avait croisé avait été fait prisonnier ou tué. Fouen était le seul à avoir été libéré exprès, afin de semer la peur dans la Cité de Swordwind. Les seigneurs savaient qu’ils pourraient reprendre ces villes à la table des négociations et n’avaient donc aucune envie de se battre.
Comme dans les villes précédentes, Richard fit mine de choisir les gardes avant de se mettre en marche vers Swordwind. Le trajet ne prit que quelques heures, et tous les éclaireurs postés dans les environs, épouvantés, s’enfuirent à toutes jambes vers les remparts. Bien sûr, ils n’y parvinrent que parce que Richard ne prit pas la peine d’envoyer qui que ce soit à leur poursuite ; même lorsqu’il vit les portes se refermer, il ne chercha pas à accélérer pour pénétrer dans la ville et y semer le chaos.
Tandis que l’armée commençait à établir son camp, il fit le tour de la Cité de Swordwind avec quelques hommes afin d’en examiner les défenses. De temps à autre, il faisait lancer quelques javelots explosifs contre les remparts, ou ordonnait à des chevaliers runiques de viser un noble ou un officier qui les observait depuis les hauteurs. Il dut rapidement reconnaître que la ville était bien fortifiée, sans doute parce qu’elle subissait constamment des attaques venues de l’autre côté de la frontière.
À la fin de cette petite reconnaissance, un grand nombre de soldats en armure complète s’étaient précipités sur les remparts, prêts au combat. Les hommes de Richard n’avaient tué qu’une douzaine d’officiers et deux nobles, mais tous tremblaient à l’idée d’être les prochains.
À plusieurs reprises au cours de cette sortie, Richard s’était même élevé à une centaine de mètres dans les airs pour observer toute la ville d’en haut. C’était une provocation arrogante, mais la Famille Silversword n’osa envoyer personne l’intercepter, pas même tenter de l’abattre. Elle redoutait bien trop les représailles des chevaliers runiques postés en contrebas.
Après avoir achevé son tour, il regagna la caserne et s’adressa à Nyris. « Le vieux a bien trop peur, il n’arrive même pas à maintenir le moral de son armée. Regarde-moi les mettre à terre. »
Nyris le fixa d’un air absent. « La Famille Silversword n’a aucun être légendaire. À quoi bon envoyer des saints ordinaires ? Ils ne feraient que mourir. Qui pourrait seulement affronter Tiramisu ? »
Même s’il ne croyait pas qu’envoyer un saint au combat serait utile, Richard ne discuta pas et se mit à établir ses tactiques. La Cité de Swordwind ne dormit pas cette nuit-là, mais aux douze coups de minuit, les soldats de Richard semblaient s’être dispersés. Des chevaliers se tenaient dans toutes les directions, sans qu’on puisse deviner d’où viendrait l’attaque.
Depuis minuit, les chevaliers runiques eux-mêmes s’approchaient des remparts avant de battre en retraite, maintenant les défenseurs sous tension et en alerte, dans l’attente de la véritable attaque. Les soldats ordinaires se faisaient tuer par dizaines, obligeant Fenlier à envoyer ses propres chevaliers runiques et ses saints, mais ceux-ci n’avaient pas le droit de quitter la protection des remparts.
Dès que les saints furent déployés, Richard se servit d’une douzaine de petites escarmouches pour repérer la position de l’un d’eux et rassembler discrètement ses chevaliers runiques dans le secteur. Puis il lança soudain une salve de javelots qui s’abattit sur le malheureux et le tua. Fenlier réagit en rappelant tous ses saints dans la ville intérieure et en leur ordonnant de ne plus jamais monter sur les remparts.
À la fin de cette attaque surprise, Richard rappela la plupart de ses chevaliers runiques et les laissa poursuivre leur repos, n’en gardant que dix autour de la Cité de Swordwind pour continuer à harceler ses défenseurs. C’est alors que Nyris fut enfin autorisé à agir.
Le quatrième prince était visiblement déprimé et décida de passer ses nerfs sur l’ennemi. Couvert d’armure de la tête aux pieds et armé d’une hache à une main, il franchit les remparts d’un bond et engagea le combat contre un saint ennemi. Il poursuivit l’homme sur près d’un kilomètre le long des remparts, jusqu’à ce que celui-ci s’enfuie dans la ville intérieure, couvert d’une centaine de blessures.