Chapitre 953
Réprimer la résistance
Le jeune homme hésita à la question de Fenlier. « Les comtes Robert et Silitus se sont arrêtés à la frontière et ne montrent aucun signe de vouloir avancer. Nous n’avons pas non plus de nouvelles des autres renforts. »
« Ces salauds… » Le visage de Fenlier se déforma de colère.
« Ils s’imaginent qu’ils peuvent rester à la frontière et se tirer d’affaire avec nous ? Richard les écrasera eux aussi ! » renchérit Fouen.
« La frontière… La frontière… » Les yeux de Fenlier s’écarquillèrent soudain. « Ces vieux renards sont vraiment perfides. Ce ne sont plus des renforts, mais des ennemis. Dès que Richard sera parti, ils essaieront de nous dévorer ! Hmph, leurs émissaires doivent déjà être en train de négocier avec lui ! »
Fouen et les autres seigneurs frissonnèrent aussitôt. Richard était venu de loin et n’avait aucune assise dans la région. Même le pire scénario, une guerre contre lui, ne leur vaudrait qu’une humiliation cuisante et des dédommagements pour avoir « déclenché » les hostilités. Il pourrait posséder leurs terres sur le papier, mais les laisserait les garder en échange d’un tribut annuel, ou quelque chose du genre. En fait, ce serait même l’occasion d’établir une relation durable avec la Famille Archeron. Mais les deux autres comtes pouvaient leur ravir cette occasion et se partager le territoire Silversword.
Sentant la terreur qui régnait dans l’air, Fenlier renifla avec mépris. « Qu’est-ce qui vous fait peur ?! Tant que la Cité de Swordwind tient bon et que les chevaliers runiques de la famille survivent, nous n’avons pas perdu nos fondations ! Qu’ils prennent quelques parcelles, nous nous relèverons vite et leur ferons payer cette dette ! »
Ses paroles leur redonnèrent un peu de courage et leur remontèrent le moral. Pourtant, une question brûlante leur vint à l’esprit : était-il vraiment judicieux de cacher les chevaliers runiques dans la ville pour éviter les pertes ?
……
C’était la même question que Nyris venait de poser à Richard.
« Qu’est-ce que tu ferais à sa place ? » rétorqua Richard.
Le quatrième prince fronça les sourcils un instant. « Hmm… Je répartirais des éclaireurs sur tout le territoire et je réduirais au minimum le nombre de soldats dans les châteaux. Je rassemblerais toutes mes troupes d’élite et manœuvrerais sur le terrain pour trouver un bon endroit où te tendre une embuscade…
« Non, attends ! Ta cavalerie serait déjà sur mes talons avant même que mon armée ait pu se rassembler. Je perdrais la plupart de mes soldats, et tu as trop de chevaliers runiques et de lanciers de l’ombre pour que mes troupes d’élite puissent te charger. Sans parler de tes javeliniers… Ils n’ont plus leurs javelots explosifs, mais quand même… Et puis, il y a Tiramisu, impossible de s’occuper de lui… Bon sang, même si j’essayais de t’affronter, Phaser me trancherait probablement la tête avant que je m’en rende compte ! »
Voyant Nyris s’animer de plus en plus, Richard rit et lui tapota l’épaule. « Ne t’inquiète pas, pourquoi aurais-je besoin de Phaser ? Je pourrais te couper en deux moi-même en une demi-minute. »
Le visage de Nyris s’empourpra aussitôt de colère. « Une demi-minute ? Tu veux essayer ? »
Le prince se mit dans une telle rage que Richard dut s’interrompre et détourner le regard. « Hé, je donne tout dès le début. Si mes premières attaques ne me font pas gagner le combat, je suis en danger. »
« Mais moi aussi ! » répondit Nyris avec gêne avant de l’attraper et de le secouer. « Ne change pas de sujet. Comment faut-il s’y prendre pour affronter tes forces ? »
« Euh… Tu n’as pas tort sur un point : il faut rassembler ses troupes d’élite pour combattre. Mais si les armées sont à peu près de force égale, je n’ai jamais perdu une bataille. Tu pourrais essayer de trouver un endroit qui te donne un avantage absolu et le défendre, comme le Château de la Rose Noire, mais ce territoire n’en possède aucun… Le mieux serait sans doute d’envoyer plusieurs combattants d’élite pour tenter de m’assassiner. Ça te va, maintenant ? »
Nyris renifla, les mains toujours posées sur l’épaule de Richard. « Je suppose. Je te laisse tranquille pour cette fois. Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? On va rester à camper dans cette vieille ville ennuyeuse ? »
Richard ne comprit pas pourquoi il se sentit un peu nerveux, mais il saisit la main de Nyris et répondit à voix basse : « Bien sûr que non. Laissons les troupes se reposer encore un jour, puis nous partirons pour la Cité de Swordwind afin d’y rencontrer Fenlier. J’ai perdu une semaine ici, j’ai atteint mes limites. »
Ils campaient alors dans une petite ville appelée Maplefire, entourée de montagnes et de rivières, dont plus de la moitié était couverte d’érables. Elle ne se trouvait qu’à une centaine de kilomètres de la Cité de Swordwind, soit moins de deux heures de route pour ses troupes. Maplefire appartenait à l’origine à un baron, mais celui-ci était à présent emprisonné avec ses semblables, et 2 800 des 3 000 soldats de son armée s’étaient rendus.
Richard et Nyris logeaient dans le château du baron, une œuvre d’art raffinée, ornée de sculptures, de jardins et de paysages à chaque détour. Il avait toutefois un défaut de taille : il n’offrait pour ainsi dire aucune défense.
Alors qu’ils poursuivaient leur conversation, un chevalier runique fit irruption dans la pièce. « Monseigneur, deux hommes sont là pour vous voir. Ils prétendent être les émissaires du comte Robert et du comte Silitus. »
Richard ricana. « Ces renards n’en peuvent plus d’attendre. Ils sont encore moins patients que je ne le pensais. Allons voir ça. »
Ils les rencontrèrent dans le magnifique hall du château, mais les deux émissaires n’étaient pas d’humeur à en admirer la beauté. Déjà impressionnés par la puissance militaire de Richard, qui avait décimé des dizaines de milliers d’hommes en en perdant moins d’une centaine, ils tentèrent d’entamer immédiatement les négociations.
Leur offre était simple : sachant que les hommes importants comme Richard n’aimaient pas perdre leur temps, les comtes lui témoignaient leur bonne volonté et se disaient prêts à se partager le territoire Silversword, en échange d’un tribut régulier et de sa loyauté sur la frontière occidentale.
Quand les émissaires eurent fini de parler, Richard sourit. « Retournez dire à ces vieux renards que j’attaquerai Swordwind après-demain. S’ils veulent leur part du gâteau, je m’attends à ce que leurs armées se joignent à moi ; je n’accepterai aucun tribut. Sinon, tous les intérêts de la Famille Silversword m’appartiendront. S’ils essaient de s’en mêler après coup, ils mettront le nez dans mes affaires ; j’ai toujours eu la rancune tenace. »
L’un des émissaires frissonna en entendant ces paroles. « Seigneur Richard, la coopération est dans l’intérêt de tous. N’êtes-vous pas un peu trop dur ? »
« Ha ! Vous voulez dévorer une proie que vous n’avez pas chassée ? Je suis une bête assez grosse pour engloutir cette famille tout seul. Si vos maîtres veulent profiter des bénéfices, ils devront en payer le prix. S’ils ne veulent rien faire tout en partageant mes victoires, dites-leur de redescendre de leurs grands chevaux. Répétez mot pour mot : si je ne vois pas vos armées devant les remparts de la Cité de Swordwind après-demain, vous feriez mieux de ne pas mettre les pieds sur ce territoire ! »
……
Une fois les émissaires repartis, la mine défaite, Nyris demanda : « Tu vas vraiment attaquer ? »
« Pourquoi pas ? »
« Ça n’a aucun sens. Même si tu prends la ville, tu subiras de lourdes pertes. »
Richard sourit. « Parions. Je prendrai la ville pendant le siège, et mes pertes ne dépasseront pas deux cents hommes au total. »
Nyris renifla. « On parie quoi ? Tu veux un baiser ? »
Richard eut aussitôt l’impression que quelque chose lui restait en travers de la poitrine. Il ouvrit la bouche, incapable de prononcer un mot. Sa respiration s’accéléra et devint irrégulière, mais il lui fallut quelques instants pour retrouver son calme tandis qu’il dévisageait Nyris de la tête aux pieds.
À la vue de ses yeux brillants, Nyris frissonna comme s’il venait d’être observé par une bête antique. Il fronça aussitôt les sourcils et s’écria : « Qu’est-ce que tu fais ?! »
Après avoir désactivé Perspicacité, Richard s’essuya le front et esquissa un sourire forcé. « Je voulais voir si tu étais vraiment Son Altesse. » Il se sentait encore un peu troublé, sans même s’être rendu compte qu’il avait employé une formule respectueuse.
Le quatrième prince gronda de colère. « Tu crois que je suis un imposteur ? »
Richard se mit à se caresser le menton d’un air pensif. « Probablement pas… »
Nyris avait vraiment un charme stupéfiant, mais dans son état actuel, le prince n’était pas moins beau que Sharon ou Rosie. Alors que la colère faisait perdre leur attrait à la plupart des gens, elle ne faisait que rendre son apparence plus irrésistible encore. Richard était tiraillé par ce qu’il ressentait à cet instant, entre plaisir et tourment.
Remarquant que Richard avait l’esprit ailleurs, Nyris se leva soudain et se pencha vers lui, le fixant intensément, les yeux brûlants. Leurs visages se rapprochèrent lentement. Richard tenta désespérément de reculer, mais son dos heurta bientôt le canapé et il n’eut plus nulle part où se cacher. Les yeux de Nyris emplirent tout son champ de vision et, à bout de souffle, il entendit son cœur battre à tout rompre.
« Hé ! » lança-t-il.
« Quoi ? »
« Tu as assez poussé la plaisanterie… Tu veux vraiment m’embrasser ? Je vais résister ! »
« Ha ! On peut réprimer la résistance. »
Richard frissonna en se remémorant cette nuit du destin, des années plus tôt, à Deepblue. La scène s’était déroulée de la même manière : Sharon avait balayé toutes ses idées de bienséance et fait ressurgir une attirance profondément enfouie sous le respect et la peur.