Chapitre 951
Une guerre de richesse
L’un des lanciers de l’ombre rompit les rangs et s’avança seul, à pas lents, vers les troupes de Silversword. Tous les regards se tournèrent vers lui tandis qu’il progressait tranquillement vers l’infanterie, un pas après l’autre.
« Arrêtez-vous, ou nous décocherons nos flèches ! » cria l’officier chargé des archers. Le chevalier ne sembla pourtant pas l’entendre et poursuivit son chemin. Des centaines d’archers encochèrent leurs flèches ; leurs tirs conjugués le changeraient à coup sûr en hérisson. Mais il n’en avait cure et avançait toujours avec grâce.
Fou de rage, l’officier se mit à transpirer. Il leva plusieurs fois la main, mais ne parvenait pas à ordonner à ses hommes d’attaquer. Il savait qu’un tel ordre reviendrait à déclarer la guerre à la famille Archeron, et la Cité de Swordwind se trouvait encore loin. Les chevaliers de Richard les anéantiraient tous avant l’arrivée des renforts. Cette décision revenait à Fouen.
Richard vit la gorge du vicomte se nouer tandis qu’il pesait le pour et le contre. Mais, pendant qu’il hésitait, le chevalier s’approcha à moins de trente mètres des troupes. Dans une minute, il atteindrait le premier rang de soldats, qui pointaient leurs lances vers lui. Le visage blême, Fouen se retourna. « Lord Richard, souhaitez-vous sacrifier votre chevalier pour rien ?
— Pour rien ? Je ne crois pas », répondit Richard en riant de bon cœur. Son sourire fit frissonner le vicomte. Fouen voulut ajouter quelque chose, mais Richard s’était déjà détourné et faisait mine de ne pas le voir.
Le lancier de l’ombre s’avança droit dans les lances, dont les pointes s’enfonçaient contre sa cuirasse et l’armure de son cheval. Ce furent pourtant les fantassins qui reculèrent : sans y mettre de force, ils ne pouvaient percer une armure de qualité supérieure. Et sans ordre de leur commandant, ils n’osaient pas tuer cet intrus.
Le lancier de l’ombre se fraya rapidement un chemin entre les lances et pénétra plus avant dans les rangs. Son cheval fut légèrement blessé, mais ses blessures restaient superficielles ; il se contenta de grogner en avançant. Fouen ruisselait désormais de sueur. Il devait agir, mais n’avait pas le courage d’ordonner l’attaque.
Quand les lances se firent trop nombreuses pour qu’il puisse avancer sans peine, le cheval renâcla et en repoussa quelques-unes. L’un des guerriers sembla réagir par instinct : il tira son épée et l’enfonça dans le ventre de la bête. Celle-ci se cabra aussitôt en feignant la douleur, projetant le chevalier à terre. Les lances se concentrèrent sur lui et leurs propriétaires n’eurent pas le temps de les retirer ; quelques-unes franchirent les interstices de l’armure et firent couler le sang. Le corps s’effondra, immobile, sans même pousser un cri de douleur.
Le champ de bataille tout entier se tut. Les nobles et les généraux de Silversword retinrent leur souffle, stupéfaits. Richard ne dit rien non plus et reprit tranquillement le chemin de ses troupes, un sourire aux lèvres.
« Ne le laissez pas partir ! » cria un chevalier titré en se précipitant vers Richard, avec l’intention de le prendre en otage. Mais il n’avait fait que quelques pas lorsque Richard agita la main : son torse fut arraché à sa monture et s’écrasa au sol. Ses deux jambes pendaient de part et d’autre du cheval ; sous le poids de l’armure, la peau se déchira lentement, et elles tombèrent dans une flaque écarlate.
Fouen regarda, hébété, Richard poursuivre son chemin au trot. Il n’avait même pas vu son attaque, encore moins eu le temps de la parer. Le chevalier titré n’était que de niveau 13 et ne s’en était pas mieux sorti. Ce ne fut que lorsque Richard se retourna pour le regarder qu’il comprit que les deux camps pouvaient prendre des otages. Il sortit aussitôt de sa stupeur et fit tourner son cheval. Richard était peut-être seul, mais il avait largement la puissance nécessaire pour mener à bien cette tâche.
Fouen ne se contenta pas de rejoindre son armée : il battit en retraite loin à l’arrière. Dès que les chevaliers runiques chargeraient, aucune partie de l’armée ne serait à l’abri.
Les troupes de Richard changèrent soudain de formation. Les fantassins démontés remontèrent à cheval tandis que les chevaliers runiques suivaient les lanciers de l’ombre d’élite jusqu’à leurs nouvelles positions. La colonne dispersée se transforma aussitôt en une pointe, Richard en son centre, suscitant l’admiration des généraux de Silversword.
Déplacer des fantassins était une chose ; aligner des chevaliers en formations précises en était une autre, bien plus difficile. Il fallait normalement des années d’entraînement et, même alors, les soldats ne maîtrisaient au mieux qu’une ou deux formations. Pourtant, l’armée de Richard semblait palpiter comme un être vivant et accélérait peu à peu sa charge. Les généraux de Silversword, qui avaient jusque-là éprouvé une certaine confiance en leurs troupes, tremblaient à présent de peur.
En tête de la charge se trouvaient les cinquante chevaliers runiques. À un kilomètre des troupes de Silversword, ils dégainèrent leurs javelots et les lancèrent de toutes leurs forces. Cinquante javelots, chatoyants de toutes les couleurs, traversèrent le ciel et retombèrent au milieu des archers. Chacune de ces armes infligea de graves blessures à tous ceux qui se trouvaient à proximité, et ses cibles directes furent tuées sur le coup.
La formation de Silversword commença à se disloquer sous l’effet de la peur. À l’avant, le mur de boucliers faillit céder devant la terreur inspirée par les chevaliers runiques. Voyant les puissants javelots passer au-dessus de leurs têtes, les soldats ne tinrent leurs positions que grâce à leurs capitaines. Cinquante archers moururent sur le coup, tandis que les explosions ravageaient les alentours. Certains javelots tuèrent à eux seuls une douzaine d’hommes.
Les fortes détonations épouvantèrent les soldats de Silversword, qui finirent par rompre les rangs ; les archers tentèrent de fuir de toutes leurs forces. À la fin de la salve, plus de la moitié d’entre eux étaient morts et la plupart des autres étaient blessés. D’un seul coup, l’armée de Richard n’avait plus à craindre les attaques à longue portée. La formation en pointe continua de foncer.
À six cents mètres, les chevaliers runiques lancèrent une deuxième salve. Cette fois, les rejoignirent les cent lanceurs de javelots, dont les armes avaient toutes été trempées dans de la poudre à canon. Ils étaient enfin à portée des archers ennemis, mais la formation défaite ne décocha qu’une douzaine de flèches, qui manquèrent leur cible. Cent cinquante javelots s’élevèrent dans le ciel, dont beaucoup s’embrasèrent en plein vol. Cette salve frappa elle aussi les archers, mais les javelots s’accompagnaient cette fois d’explosions de poudre à canon, plus assourdissantes encore que celles des chevaliers runiques. Capables de faire éclater des arbres centenaires d’un seul coup, ces javelots anéantirent les archers survivants : pas un seul ne resta debout.
Au milieu de la formation qui chargeait, Nyris s’exclama, stupéfait : « Où as-tu trouvé ces javelots ?
— Je les ai fait fabriquer, répondit Richard d’un ton indifférent.
— D’accord, j’en veux dix mille.
— Cent pièces d’or chacun.
— Quoi… Tu essaies de me ruiner ?
— Je n’ai même pas compté les frais de fabrication. Ce n’est que le coût des matériaux.
Si chaque javelot coûtait cent pièces d’or, cela signifiait que cette seule salve revenait à jeter dix mille pièces d’or ? Même s’il possédait désormais son propre plan, Nyris n’aurait jamais osé recourir à des tactiques aussi coûteuses contre ses adversaires.
Deux cents mètres.
Alors que les deux armées étaient sur le point de s’entrechoquer, la formation en pointe se scinda soudain en plusieurs colonnes, qui contournèrent les troupes de Silversword par l’arrière et les encerclèrent de toutes parts. La formation ennemie, qui s’était resserrée pour faire face à la pointe, sombra aussitôt dans le chaos, et les généraux furent saisis de stupeur. Il était presque impossible de changer la direction de sept mille hommes ; même en essayant, on ne ferait que semer la confusion dans les rangs. Ce serait un massacre !
Le vicomte Fouen finit par sortir de sa stupeur, conscient que sa vie était en jeu. Il concentra toute sa rage dans sa voix et hurla ses ordres pour réorganiser l’armée, tout en mobilisant sa cavalerie afin de stopper Richard sur les flancs.
C’est alors que le sol se mit à trembler. Tandis que les soldats se divisaient en deux ailes, Tiramisu, lourdement cuirassé, jaillit des rangs et fonça droit sur la cavalerie de Silversword !