Chapitre 948
Mauvaise fin
Ward leva haut les deux poings. Une lueur rouge sombre tourbillonnait autour de ses bras tandis qu’il déchaînait toute son énergie sans retenue. Richard aperçut une infime trace de noirceur alors que l’espace se fissurait près de lui et que les poings s’abattaient avec une force cataclysmique. Perspicacité ne lui indiquait aucune échappatoire, aucune contre-attaque. Tous ses sorts étaient devenus inutiles et, malgré ses prouesses, il ne pouvait affronter un spécialiste aguerri du corps à corps sans finir en bouillie.
Richard sentit le monde s’immobiliser tandis que la mort fondait sur lui. Son esprit se vida, ne conservant que ce qui pouvait servir au combat. Ses trois esprits agirent de concert, activant ses lignées jusqu’à faire vaciller des flammes abyssales sur son corps, nourries par la puissance destructrice de son nom véritable. Le puits d’étoiles ne se contentait plus de frémir : il jaillit en un geyser de puissance qui ébranla les trois corps en orbite autour de lui.
Richard n’avait pas eu recours à l’Éruption depuis longtemps, mais sa musculature se gonfla tandis que le mana se muait en énergie interne, circulant dans tout son corps et faisant jaillir des étincelles partout. Les Fléaux de la Vie déployèrent toute leur puissance, rougissant ses bras comme du sang, tandis qu’un grondement profond montait de Dizmason.
Une flamme terne apparut à la pointe de Clair de Lune, se propagea rapidement sur toute la lame, puis gagna le corps de Richard. Elle s’élança dans toutes les directions et cristallisa la terre alentour. Tous sentirent leur cœur s’arrêter lorsque Richard cligna des yeux : ses iris émeraude avaient laissé place au rouge de la lave. Ward fut le seul à voir plus loin, et à discerner un univers entier dans ces profondeurs.
Le Boxeur poussa un cri tandis que ses poings s’abattaient, fissurant encore l’espace dans leur sillage. Pourtant, Richard sembla se muer en illusion et scintilla vingt mètres plus loin. Les poings frappèrent le sol dans un silence étrange, mais la terre s’effondra sur dix mètres à la ronde.
Schlick ! Clair de Lune s’enfonça dans la terre, rompant le silence étrange du monde. Les deux mains crispées sur son épée, Richard peina à se redresser et cracha une gorgée de sang.
Ward se tourna vers Richard, désormais loin de lui ; sa tête, et même son corps, crépitaient. Il rugit, arracha ses poings à la terre et se retourna pour faire face à Richard. Celui-ci, en revanche, n’avait même pas la force de pivoter ; il tenait à peine debout.
Les deux armées retenaient leur souffle, dans l’attente de la suite, mais le capitaine des chevaliers runiques serra les dents et saisit un javelot sur son cheval. Tous les autres chevaliers runiques l’imitèrent, prêts à lancer leurs armes si Ward faisait ne serait-ce qu’un pas en avant. Une telle volée pouvait tuer même un être légendaire à courte portée.
Pourtant, les lanciers de l’ombre sur le flanc se regroupèrent aussitôt et barrèrent la route, formant une ligne impeccable avec Rae au centre. Informé de leurs secrets lorsqu’il était devenu saint, Rae grimaça et remit le javelot à sa place. Il avait néanmoins pris sa décision : si Richard était tué, il anéantirait cette armée rebelle sans laisser le moindre survivant. Sa propre réputation en ruines n’aurait aucune importance.
Ward fit un pas vers Richard, puis s’arrêta et éclata d’un rire tonitruant. Il leva les yeux vers les trois soleils couchants. « Gamin, tu es vraiment quelqu’un… Khech ! »
BOUM ! L’immense carcasse du Boxeur s’écrasa au sol, la tête toujours tournée vers le ciel. Une ligne fine s’élargit sur ses épaules, d’où jaillit le sang, formant un mince filet qui coula le long de son dos. Un nuage de poussière recouvrit son corps et tira enfin les armées silencieuses de leur stupeur.
Asiris se précipita vers Richard, franchissant dix mètres à chaque pas pour venir l’aider à guérir. Mais après le troisième sort, Richard l’arrêta. « Ça va, maintenant. Va. »
Des brins d’herbe poussaient aux pieds de Richard, et des fleurs blanches s’épanouissaient parmi eux. Asiris remarqua l’énergie curative que Richard produisait lui-même, hocha la tête, puis rejoignit son ancien ami. S’agenouillant, il ouvrit le Livre des Ténèbres et se mit à réciter quelques passages pour accompagner son camarade dans son dernier voyage.
Rae reprit son javelot et ordonna aux chevaliers runiques de se répartir en deux groupes pour prendre les soldats de Ward en tenaille. Malgré les ordres de celui-ci, tous les soldats suivirent leur général et tirèrent leurs armes, animés d’une volonté meurtrière. Le saint balaya cette armée du regard et comprit que la bataille serait rude. Les ennemis eux-mêmes n’étaient pas particulièrement puissants, mais ils avaient la résolution de combattre jusqu’au bout. Pourtant, il n’avait pas peur : une énergie cyan pâle tourbillonnait autour de son javelot. Dès que Richard le lui ordonnerait, il foncerait droit sur ces traîtres et les écraserait.
Pourtant, le général observa les chevaliers runiques à sa gauche et à sa droite, puis renifla. Il leva son épée longue avant de la planter dans la terre. Les deux mille soldats l’imitèrent, rendant hommage à leur commandant tombé au combat. En les voyant, Rae faillit se joindre à leur deuil : c’était le plus grand honneur qu’un général pouvait recevoir.
Richard avait enfin recouvré assez de forces pour aller jusqu’à Ward. Il observa le guerrier étendu, grand comme une petite colline, les yeux encore ouverts comme s’il s’émerveillait devant le coucher du soleil. Puis il s’agenouilla près du corps aux côtés d’Asiris et posa la main sur sa large poitrine. « Il s’est retenu, mais moi, j’ai donné tout ce que j’avais… Enquête sur toute sa famille. Découvre comment ils vont et s’ils sont menacés. Quelqu’un l’a forcé à en arriver là, et ce salaud le paiera dix fois plus cher ! »
« À vos ordres », répondit Asiris en s’inclinant avec respect.
Richard se releva et lança à l’armée, au loin : « RAE ! RAMÈNE-LES AU CAMP ET FAIS VENIR LES GÉNÉRAUX. PRÉPAREZ LA RÉORGANISATION ! »
« OUI, MONSIEUR ! » répondit Rae avant d’envoyer ses chevaliers runiques rejoindre l’armée.
« ATTENDS ! » l’interrompit Richard. « ILS PEUVENT GARDER LEURS ARMES ! »
Rae fut stupéfait, mais obéit tout de même. Les forces adverses furent elles aussi surprises, mais beaucoup poussèrent bientôt un soupir de soulagement. Cela signifiait que Richard ne les considérait pas comme une armée rebelle.
……
Le soir s’écoula, puis la nuit tomba et le ciel s’assombrit. Il était un peu plus de minuit lorsque Richard eut fini de s’entretenir avec les cinq généraux de Ward. Le cadavre avait alors été préparé pour être rapatrié à Norland. Richard avait désormais une bonne connaissance des Hautes Terres de Boulder et pouvait aussi confirmer que ces hommes ne se rebelleraient plus. Ce plan était de nouveau véritablement sous le contrôle des Archeron.
Enfin seul, il abattit le poing sur une table avec une telle force qu’un pied se fendit, puis cracha par terre. Ce n’était pas l’issue qu’il avait espérée ; même si Ward avait fait sécession, cela aurait été bien préférable. Les soldats resteraient — il n’avait aucune intention de leur faire du mal — mais les images de la bataille continuaient de défiler dans son esprit. Ward avait poussé ses pouvoirs jusqu’à ce que ses poings puissent briser l’espace, mais, juste avant l’impact, il avait ralenti imperceptiblement pour permettre à Richard de s’échapper. Richard, de son côté, avait mobilisé toutes ses forces en réponse à la menace ; l’attaque avait coûté la vie à Ward au moment où elle l’avait touché.
Au bout du compte, la bataille ne lui avait pas infligé de blessures graves. La plupart de celles de Richard étaient dues à l’effort, mais Ward avait payé de sa vie. Il était évident qu’il cherchait à mourir ; pourtant, malgré tout ce qu’il savait de lui, Richard ne parvenait pas à comprendre pourquoi.