Livre 6, 152

Test

« Quoi ? Le morveux est là ? » lâcha Cyrden avant de s’interrompre. Il tendit son œil gauche et l’ouvrit pour apercevoir Richard devant lui.

Asiris toussota. « Le seigneur Richard vient de vous sauver. »

« Il a fait davantage », dit Richard avec un sourire, en secouant la tête.

« Le Livre des Ténèbres a des capacités limitées en matière de guérison. Sans votre intervention à temps, je suis certain que ses blessures auraient eu des séquelles », expliqua Asiris. On l’appelait le Prêtre sombre, mais son travail s’apparentait bien plus à celui d’un clerc déchu qu’à celui d’un véritable clerc ; ses capacités de guérison étaient donc minimes. Richard aurait pu rendre toutes ses forces à Cyrden, mais il venait d’épuiser sa force lunaire et devait attendre qu’elle se reconstitue.

Cyrden regarda Richard et grogna : « Peu importe, tu as entendu ce que tu as entendu. Regarde, voilà tout ce qu’il reste de la Vallée du Fleuve d’Or, et voilà tous les habitants. »

Tandis que le voleur peinait à désigner le terrain devant lui, Richard ne vit qu’une vaste étendue de terre désolée, sillonnée de profondes crevasses entrecroisées qui la découpaient en fragments. Chacun semblait palpiter à intervalles réguliers, comme si une lame avait tranché net les terres en contrebas.

Le portail et la base avaient été bâtis sur l’un de ces îlots, reliés aux alentours par des ponts suspendus. La plupart des crevasses n’étaient pas très larges — une dizaine de mètres tout au plus, qu’un cheval monté pouvait franchir d’un bond —, mais elles compliquaient les déplacements à pied. Bien sûr, ces failles n’étaient rien comparées aux géants qu’il venait de voir.

La majeure partie de la ville fortifiée avait été détruite ; le mur avait volé en éclats et de nombreuses rues brûlaient. Certains bâtiments continuaient de s’effondrer sous les récents dégâts, et une tour de guet glissait lentement vers le sol. Les soldats se mirent aussitôt à déblayer le champ de bataille, rassemblant en un seul tas les corps écrasés au point d’être méconnaissables. En les observant, Richard ne vit même pas un millier de soldats encore en vie ; cette seule bataille en avait coûté une centaine.

Il porta son regard un peu plus loin et aperçut une paire d’yeux gigantesques qui roulaient à proximité. Cyrden les remarqua aussi. Le voleur eut un petit rire. « J’ai failli y laisser ma vie pour récupérer ces trucs. »

Il parlait d’un ton désinvolte, mais Richard voyait que chaque mot lui faisait mal. Ayant assisté aux événements de la bataille, il savait que le géant principal aurait causé bien plus de dégâts s’il n’avait pas été aveuglé.

Cyrden se remit debout. Asiris s’avança et s’inclina. « Mon seigneur, il faudra du temps pour déblayer la ville. Permettez-moi de vous conduire dans la Vallée du Fleuve d’Or, qui a donné son nom à ce plan. »

La Vallée du Fleuve d’Or proprement dite se trouvait derrière la ville. Elle faisait plus de cent mètres de large et s’enfonçait sans doute sur plusieurs kilomètres. Une faille principale semblait s’étirer sur des centaines de kilomètres, entrelacée de nombreuses failles plus petites. Un grondement crépitant emplissait l’air tandis que des courants s’engouffraient dans certaines d’entre elles et disparaissaient dans la crevasse apparemment sans fond.

À côté de cette vallée, même les géants auraient paru minuscules. Richard se pencha pour regarder en contrebas ; une soudaine rafale faillit le faire tomber. Mais une fois qu’il eut retrouvé son équilibre, ses yeux s’écarquillèrent de stupeur. Il se tourna vers Asiris. « C’est… »

Avant qu’Asiris ait pu répondre, Cyrden se jeta dans la vallée et disparut dans les nuages épais. Quelques instants plus tard, il remonta la falaise et tendit une pierre à Richard. C’était un morceau de minerai noir fissuré, d’où jaillissait du mana, que Richard aurait reconnu même dans son sommeil. Il laissa échapper un hoquet et fixa Cyrden, qui hocha la tête.

Ce minerai renfermait un cristal magique naturel, pierre angulaire de l’économie de Norland. À lui seul, ce morceau pouvait valoir des milliers de pièces d’or, et Cyrden l’avait trouvé en quelques minutes à peine.

« Le filon affleure ? » demanda Richard.

« En partie seulement. Il y a des morceaux épars comme celui-ci partout, mais seule une petite portion du filon est visible. J’ignore quelle quantité de minerai se trouve là-dessous, mais elle doit être considérable. Il nous faudra toutefois de la main-d’œuvre pour l’extraire. »

Richard inspira brusquement. Même si son extraction s’annonçait difficile, un minerai de cristal magique était d’une valeur inestimable. Si le fond de la vallée était couvert de fragments épars, toute la crevasse pouvait bien abriter un filon gigantesque, d’une richesse inimaginable. Rien d’étonnant à ce que l’endroit ait été baptisé Vallée du Fleuve d’Or !

Il regarda de nouveau autour de lui, sans apercevoir le moindre équipement minier. Il n’y avait même pas de corde au bord de la falaise. Il fronça les sourcils. « Pourquoi n’exploitons-nous pas le filon ? »

Asiris esquissa un sourire amer et désigna la base en flammes. « On nous attaque jusque chez nous ; comment aurions-nous pu trouver la force d’exploiter le filon ? Le seigneur Gaton avait détruit tous les ennemis qui encerclaient la vallée avant de rassembler nos troupes et de partir pour le plan de Rosie. Mais aucun de nous n’aurait imaginé qu’il ne reviendrait pas. »

Richard prit une profonde inspiration pour chasser l’image de l’homme de son esprit. « Et pourquoi ne pas m’avoir prévenu, même quand la situation est devenue si grave ? »

Le visage de Cyrden tressaillit, mais il garda le silence et laissa Asiris répondre. « Nous étions trop honteux de vous rendre le plan dans un état pire que celui où nous l’avions reçu. Nous espérions stabiliser la situation avant de le remettre entre vos mains. En outre, nous devions attendre de voir ce qu’il adviendrait de l’héritage. Vous étiez peut-être le fils aîné et le favori du seigneur Gaton, mais il avait d’autres enfants, et son frère Goliath pouvait lui aussi prétendre à l’héritage. »

« C’est tout ? » demanda Richard.

« C’est tout », répondit Asiris avec calme.

Richard sourit. « Je ne suis pas sûr que ce soit la seule raison. Je ne pense pas que vous attendiez de voir qui, dans la famille, hériterait du pouvoir. Vous vouliez plutôt savoir si l’un de nous méritait votre confiance. Vous cherchiez un seigneur digne de vous. »

Cyrden eut lui aussi un sourire en coin. « La dignité passe après. Le plus important, c’est que tu ne sois pas une tête à claques. »

« Alors ? Je le suis ? »

« Hé, je n’aime pas les gens qui sont plus beaux que moi. »

« Seigneur Richard, ajouta Asiris, le nettoyage sera bientôt terminé. Retournons en ville, et je vous exposerai plus en détail la situation du plan. »

Richard hocha la tête et prit la direction du château de commandement, Cyrden et Asiris à ses côtés.

Les portes principales du château étaient déjà ouvertes. Mais au moment où ils entraient, Cyrden frôla Richard. Celui-ci sentit soudain sa plume de gravure runique se soulever légèrement, comme si elle cherchait à s’échapper. Sans même réfléchir, il bondit en avant ; l’Armement de mana et le Domaine du Vagabond s’activèrent de concert et le propulsèrent à plus de dix mètres. Mais dès qu’il s’arrêta, la plume réussit à sortir de sa poche et à s’élever dans les airs. Sans ses perceptions aiguisées, il ne l’aurait même pas remarquée en train de s’éloigner de lui.

Richard se retourna brusquement et vit Cyrden faire tournoyer un doigt pour attirer la plume à lui. Ce geste révélait une maîtrise et une discrétion remarquables dans le maniement de l’énergie ; même avec ses bénédictions, Richard l’avait à peine décelé. Il comprit vite qu’il s’agissait probablement d’une sorte de test. Il dégaina aussitôt Clair de Lune, dépassa la plume d’un éclair et dirigea sa lame vers le nez du voleur.

Deux dagues sans éclat apparurent dans les mains de Cyrden et se croisèrent pour arrêter l’épée. Richard grogna de surprise et frappa de nouveau avec plus de force, mais son attaque fut elle aussi déviée. Comprenant aussitôt que Cyrden retournait sa propre puissance contre lui, il fit pivoter Clair de Lune sur le côté et bondit en arrière, tout en rattrapant la plume au vol. Puis il pointa sa lame sur Cyrden, l’énergie tourbillonnant autour de la pointe.

Le sourire de Cyrden s’effaça complètement. Il s’accroupit et recula lentement, tel un loup en maraude. Pourtant, il avait à peine fait deux pas en arrière que la lame se trouvait déjà devant ses yeux, fonçant droit vers son front. Les deux hommes s’engagèrent alors dans un affrontement plus long, sans qu’aucun ne prenne immédiatement l’avantage.

Richard tenait son épée à deux mains, mais ses mouvements étaient simples et directs, chaque frappe fulgurante comme l’éclair. Cyrden faisait preuve d’une agilité extraordinaire et esquivait sans cesse, mais ne parvenait pas à tirer parti de ses deux armes. À mesure que le combat s’éternisait, la longue lame accélérait encore, obligeant le voleur à commencer à parer avec ses deux armes. Le duel, jusque-là silencieux, devint bientôt bruyant et strident.

Asiris resta sur le côté, observant calmement. Cyrden était puissant, mais, vu la tournure du combat, il finirait par ne plus parvenir à dévier une attaque. Cela nuirait peu à ses capacités dans un combat singulier, mais le voleur était encore blessé ; son endurance s’épuiserait bien plus vite que celle de Richard.