Livre 6, 151

Vallée du Fleuve d’Or

Les combats avaient presque atteint le portail ! Richard sentit la terre trembler tandis qu’une explosion secouait le ciel ; une lumière blanche l’aveugla un bref instant. Un sifflement strident retentit, et une silhouette humaine fut projetée au loin. Richard dut faire appel à Perspicacité pour savoir de qui il s’agissait. Se rappelant que ce plan ne comptait aucun humain autochtone, il intercepta la silhouette en plein vol et ralentit doucement sa course, amortissant le choc terrible avant de déposer derrière lui l’homme grièvement blessé.

Fwhoosh ! Avant même de toucher terre, Richard vit une gigantesque hache de guerre fuser vers lui et se baissa de justesse pour l’éviter. L’arme siffla au-dessus de sa tête et lui roussit quelques cheveux.

Pendant un bref instant, la scène lui rappela ses premières incursions dans Faelor et le Plan forestier. Là aussi, on l’avait attaqué dès son arrivée, mais il s’agissait de flèches. Il était bien plus puissant, à présent, mais le niveau de menace avait visiblement augmenté en conséquence ; s’il avait encaissé cette hache sans s’y préparer, il en serait ressorti estropié.

Richard jeta un regard à l’immense hache, encore plus démesurée que le marteau de Tiramisu, puis se tourna vers le champ de bataille, à faible distance. Même de là, il distinguait trois humanoïdes géants, chacun haut de plus d’une douzaine de mètres. Leur carrure trahissait une force colossale. L’un d’eux, à une centaine de mètres à peine, tendait encore le bras, la main vide.

Les géants affrontaient les troupes Archeron, et chacun de leurs coups envoyait plusieurs guerriers voler. La puissance des impacts était telle que certains soldats se mettaient à vomir du sang avant même de toucher le sol ; ils n’avaient aucune chance de survivre. Mais les combattants étaient eux aussi manifestement des soldats d’élite. Ils s’étaient massés en formation serrée autour des pieds des géants, se protégeant derrière leurs boucliers et enfonçant leurs lances dans leurs plantes et leurs mollets. Les plus robustes grimpaient le long de leurs jambes pour les frapper dans le dos, leurs épées arrachant des lambeaux de peau et de chair, petits mais non moins douloureux.

L’un des géants était déjà couvert de blessures. Il hurlait de douleur en tentant de battre en retraite, mais les guerriers qui l’encerclaient aux pieds s’accrochaient à lui comme des ronces. La douleur le rendit fou de rage ; il leva soudain le pied droit bien haut et l’abattit sur le sol. Son énorme pied, long de plusieurs mètres, allait réduire en bouillie des dizaines de guerriers entassés les uns contre les autres.

Les soldats sous son pied n’avaient aucun moyen d’esquiver, mais ils ne semblaient pas non plus vouloir s’y essayer. Ils plantèrent aussitôt le manche de leurs lances dans le sol et se recroquevillèrent derrière leurs boucliers. Le géant marcha finalement sur une sorte de planche hérissée de clous : plus d’une douzaine de lances lui transpercèrent le pied, certaines de part en part. La créature s’effondra à la renverse en hurlant de douleur.

Une douzaine de guerriers avaient tout de même été écrasés. On empêcha le géant à terre de se relever, mais il changea rapidement de tactique : il se contenta d’attraper les soldats les plus proches pour les fourrer dans sa gueule. Le métal grinça et les os craquèrent tandis que d’innombrables lances s’enfonçaient dans un point faible sous ses côtes.

Un fleuve de sang se mit bientôt à couler sur le champ de bataille : il provenait surtout du géant, mais une quantité considérable venait aussi des guerriers Archeron.

Le géant le plus proche de Richard entra dans une rage folle après avoir lancé sa hache. Il agitait les poings à tout-va, fracassant tout sur son passage. Parfois, il se baissait et martelait le sol de ses poings ; un bruit écœurant retentissait alors que les humains éclataient comme des baies mûres. Pourtant, ces guerriers étaient tous bien entraînés et n’avaient pas peur de mourir pour la victoire. Quand ils ne pouvaient pas esquiver, ils dressaient aussitôt leurs lances et leurs boucliers pour infliger le plus de dégâts possible à l’adversaire. Il ne fallut que quelques coups pour que les poings du géant ne soient plus qu’un amas de chair meurtrie, hérissé de plus d’une douzaine de lances ; la créature rugit de douleur.

« AUX CHAÎNES ! » cria un officier. Une douzaine de guerriers robustes se mirent à lancer lance après lance vers le dos du géant, à une vitesse fulgurante. Chacune mesurait environ deux mètres ; sa moitié avant était hérissée de barbes orientées vers l’extérieur, tandis qu’une longue chaîne était attachée à l’autre extrémité. Une faible lueur entourait ces harpons : tous ceux qui les lançaient étaient manifestement de niveau 14 ou plus. Les harpons transpercèrent rapidement l’épaisse peau d’éléphant, s’enfonçant jusqu’au bout de leur hampe avant de buter contre les os.

Richard remarqua des traînées de sang couler des yeux du géant tandis qu’il hurlait : il était manifestement aveugle et incapable d’esquiver. Les lanceurs tendirent les chaînes à plus d’une centaine de guerriers derrière eux, qui se regroupèrent aussitôt par équipes de sept ou huit et se mirent à tirer de toutes leurs forces.

Le géant poussa un grondement de tonnerre, mais il ne pouvait rien contre la force conjuguée de plus d’une centaine de guerriers. Sa silhouette de quinze mètres de haut fut lentement tirée vers l’arrière, puis s’écroula au sol ; les lances fichées dans son corps lui infligèrent de nouvelles blessures.

« Dégagez ! » rugit l’officier, qui prit la tête et bondit sur la poitrine du géant. Il brandit son épée à deux mains et lui trancha la gorge. Le sang jaillit, le couvrant de la tête aux pieds, mais le géant l’attrapa à deux mains et le fourra dans son immense gueule. D’autres craquements écœurants retentirent, tandis qu’un mélange rougeâtre jaillissait de la bouche du monstre. Fort heureusement, ce fut la dernière victime ; peu après, la tête de la créature bascula sur le côté et elle cessa de bouger.

Bien qu’il n’eût observé la scène que quelques instants, Richard avait pu mesurer l’incroyable ténacité de ces géants. Leur ultime riposte, au seuil de la mort, était assurément fatale, et l’officier avait choisi de porter le coup de grâce, tout en sachant que les derniers assaillants n’en réchapperaient pas.

Ou peut-être était-ce justement parce qu’il le savait qu’il avait agi ainsi.

Le dernier géant rugit et se retourna pour s’enfuir au loin. Les guerriers alentour en profitèrent pour lui enfoncer quelques dizaines de lances supplémentaires, mais sans parvenir à le retenir. Le colosse fila à grandes enjambées, les semant en un clin d’œil.

La bataille n’avait duré qu’une minute environ, mais ce fut un véritable carnage. Richard avait presque cessé de respirer en observant la scène. Il ne se retourna que lorsque le portail flamboie une nouvelle fois et qu’Asiris en sortit.

« NON ! » hurla aussitôt le Prêtre sombre. Dès qu’il eut franchi le portail, il se précipita vers l’homme que Richard avait sauvé. Ce type à l’apparence banale, la poitrine enfoncée et le visage couvert de sang frais, n’était autre que le Voleur étrange, Cyrden. L’un de ses yeux avait complètement éclaté, tandis que l’autre restait hermétiquement clos. Ses blessures étaient extrêmement graves, même si Richard sentait que sa force vitale résistait encore.

Asiris s’accroupit à côté de lui et ouvrit le Livre des Ténèbres. Il en arracha plusieurs pages et les brûla. La puissance divine accumulée forma un flot de force vitale qui se déversa dans le corps de Cyrden. Ses os brisés craquèrent tandis que sa poitrine creuse se soulevait de nouveau. Le saignement s’arrêta, et de la chair neuve se mit à pousser tandis que ses plaies se refermaient. Même le trou dans son œil droit commençait à se combler, une nouvelle chair venant se former à la place de l’ancienne.

Mais la guérison ralentit bientôt considérablement. La puissance divine libérée par les pages brûlées était déjà épuisée, et le Prêtre sombre dut en prendre quelques autres.

Richard saisit aussitôt Asiris par la main et l’éloigna. Il comprit que le Livre des Ténèbres ressemblait à son propre Livre de la Création et de la Conservation, ainsi qu’au Livre du Temps de Flowsand : il contenait peu de pages, mais chacune regorgeait de pouvoir, et il fallait des âges pour reconstituer celles qu’on arrachait. Si cela continuait, ce tome légendaire serait ruiné.

Asiris s’apprêtait à protester, mais en levant les yeux, il vit la puissance verte se concentrer dans la main de Richard. Celui-ci tendit le bras derrière lui, tira Clair de Lune de son fourreau et en posa la lame sur la poitrine de Cyrden. L’épée s’illumina et sembla servir de conduit, transmettant toute la radiance verte au corps de Cyrden sans en perdre la moindre parcelle.

L’espace d’un instant, la puissance brute de la nature qui emplissait l’air rappela à Asiris le Palais de Lune d’Argent, des décennies plus tôt. En baissant les yeux, il vit d’innombrables brins d’herbe jaillir de nulle part, parmi de délicates fleurs blanches éparpillées dans le sang. Toute la zone, sur un rayon de dix mètres, s’était changée en prairie.

Grâce à sa compréhension des lois de la vie et aux pouvoirs de Clair de Lune, légèrement éveillés, la puissance de la Prière sacrée de Richard avait doublé. Pourtant, les fleurs se fanèrent et l’herbe se dessécha presque aussitôt après leur apparition. Richard pâlit tandis que toute sa force lunaire accumulée s’épuisait d’un seul coup ; plus de la moitié de son mana y passa également. Heureusement, l’état de Cyrden s’était lui aussi rapidement amélioré : son œil hagard retrouvait son éclat, tandis que l’autre se reformait. À en juger par son état, il se rétablirait bientôt complètement.

« A… Asiris ? » souffla le voleur en ouvrant son œil gauche. « Espèce de salaud… Enfin… Qu’est-ce que ce petit vaurien te fait faire ? Ces derniers temps, il… t’éloigne de plus en plus souvent. Tss, qu’est-ce que ce gamin y connaît ? Tout ce qu’il veut, c’est conquérir ceci et conquérir cela. Qu’il aille se faire foutre ! Même le Seigneur n’a jamais songé à nous conquérir, à l’époque ! S’il ne nous avait pas laissés nous débrouiller avec ce foutoir, j’aurais pu profiter d’une retraite tranquille. Tu sais comme c’est pénible de voir le matériel qu’il nous envoie ? Je dois… »

« Hum. Ne raconte pas n’importe quoi, le seigneur Richard est déjà là. »