Chapitre 940
Apaiser les troubles
« Expliquez-moi », dit Richard au vieil intendant.
« Deepblue représente notre plus grosse dépense supplémentaire, et elle ne cesse de croître. Réduire les fonds de recherche que vous lui accordez améliorerait certainement notre situation financière. Quant aux Hautes Terres de Boulder et à la Vallée du Fleuve d’Or, elles ont toutes deux été acquises peu avant la disparition du marquis Gaton. Pourtant, même à l’époque, le marquis Gaton s’attendait à ce que chacune rapporte un million de pièces d’or, une fois vos frais de scolarité déduits. En tout, elles auraient donc dû rapporter deux millions de pièces d’or chacune. Or, les Hautes Terres de Boulder ne génèrent plus aucun revenu et la Vallée du Fleuve d’Or réclame un investissement d’un million de pièces d’or au lieu d’en rapporter. Cela représente cinq millions de pièces d’or de manque à gagner. Cependant, j’ignore tout de la situation militaire dans ces plans. »
Richard hocha la tête. « Je ne peux pas vraiment renoncer à quoi que ce soit à Deepblue, mais je réfléchirai au cas des Hautes Terres de Boulder et de la Vallée du Fleuve d’Or. Vous pouvez disposer. »
Une fois l’intendant parti, il fixa un moment la carte avant de se mettre à méditer. Quelques heures plus tard, il fit appeler un messager et lui demanda de convoquer Asiris, qui se trouvait dans la Vallée du Fleuve d’Or.
……
Asiris réagit très vite et se présenta dans le bureau de Richard dès le lendemain après-midi.
« Avez-vous besoin de quelque chose, mon seigneur ? Le messager ne m’a pas informé de la situation », demanda poliment Asiris. En matière d’étiquette, il surpassait les douze autres et ne décevait jamais.
« Asseyez-vous. » Richard désigna le canapé devant lui, puis fit servir du thé noir par une servante. Il attendit qu’elle sorte et referme la porte, avant de tapoter un épais livre posé sur son bureau en fixant le Prêtre sombre.
Asiris se contenta de sourire, gardant patiemment le silence pendant de longues minutes. Les prêtres avaient naturellement beaucoup de patience et, si Richard savait en faire preuve quand il le fallait, il accordait aussi une grande valeur à son temps. Asiris aurait pu tenir une semaine sans broncher ; Richard finit donc par céder et lui demanda ce qu’il avait en tête : « Comment mes forces militaires se comparent-elles à celles de mon père, à son époque ? »
Asiris ouvrit la bouche pour répondre, tâchant d’ignorer les minuscules étincelles qui jaillissaient des doigts de Richard à chacun de ses tapotements. « En ce qui concerne l’élite, vous êtes à peine moins puissant. Votre armée de chevaliers runiques est très supérieure à la sienne, tandis que les armées régulières sont à peu près équivalentes. De plus, vous disposez de ressources particulières auxquelles il n’avait pas accès. »
« En somme, ma puissance n’est pas inférieure à celle de mon père quand il était au sommet ? »
« On peut le dire, oui. »
Richard hocha la tête et se mit à réfléchir, tandis qu’Asiris lui laissait tranquillement le temps. Plusieurs minutes s’écoulèrent avant qu’il relève la tête. « Trouvons un moment pour que j’entre dans la Vallée du Fleuve d’Or, qu’en dites-vous ? »
Une lueur vive traversa les yeux du Prêtre sombre, mais il s’inclina profondément. « Ce serait un honneur. Après tout, ce plan vous appartient. » Lisez les derniers chapitres sur novelping point com.
Richard acquiesça et retira son doigt du Livre de Contenance. « Sur les treize chevaliers, il n’en reste plus que quatre, et l’un d’eux a disparu quelque part dans l’abîme. J’espère que vous continuerez à m’aider comme vous l’avez fait pour mon père, et je peux vous promettre des récompenses encore plus grandes. »
Asiris parut légèrement décontenancé, mais conserva son sourire. « C’est un honneur. »
À la vue de son attitude, Richard fronça les sourcils, puis se détendit. « Une fois les problèmes de l’assemblée réglés, j’irai également dans les Hautes Terres de Boulder. Qu’en pensez-vous ? »
L’expression d’Asiris se déforma enfin, l’espace d’un instant. « C’est… la chose à faire. »
Richard soupira. « Les Hautes Terres de Boulder étaient un plan privé que mon père m’a laissé. J’ai accordé à Ward tout le temps nécessaire pour prendre sa décision ; il est temps qu’il se prononce. Il est libre de quitter la famille, mais les plans et les soldats de la famille ne sont pas à sa disposition. Le mieux serait qu’il accepte de rester, mais il devra en discuter avec moi. S’il ne veut ni l’un ni l’autre, j’irai là-bas par la force. »
Asiris soupira. « J’essaierai de le convaincre. »
« Faites donc. Je veux régler nos problèmes internes au plus vite. La guerre ne tardera pas à éclater, et je ne peux pas me permettre d’avoir des généraux réticents à obéir à mes ordres. »
Après avoir congédié Asiris, Richard fit de nouveau appeler le vieil intendant. « Vous souvenez-vous des familles de branche qui ont refusé d’obéir après le départ de Gaton ? »
« Bien sûr, mon seigneur. »
« Hm… » Richard fit quelques pas dans la pièce, puis s’arrêta. « Passez-les en revue et dressez la liste de celles qui risquent de nous trahir de nouveau ou qui ont commis des crimes trop graves pour être pardonnés. Je la veux pour demain. Il est temps d’arracher les mauvaises herbes. »
Les cheveux de l’intendant se hérissèrent, mais il s’inclina et acquiesça avant que Richard le congédie d’un geste. Il frissonna dès que la porte du bureau se referma derrière lui et faillit s’évanouir sur place. L’intention meurtrière dont Richard avait débordé en lui demandant cette liste avait presque fait perdre le contrôle de sa vessie au vieil homme.
……
Richard ne dormit pas cette nuit-là. Il lut des livres d’histoire sur Norland jusqu’aux premières heures du matin. Il ne leva les yeux de ses ouvrages que lorsqu’une silhouette frêle posa son petit-déjeuner sur la table. Il la dévisagea, l’air interrogateur. « Coco ? » Ce chapitre provient de novelping(.)com.
« O-Oui, mon seigneur », répondit Coco, qui s’efforçait d’être aussi polie que possible. Même si Richard n’était pas particulièrement brusque, elle n’arrivait pas à relever la tête pour le regarder ; elle avait l’impression de se tenir face à une bête antique.
Richard comprit vite ce qui n’allait pas et réprima son aura, la laissant se détendre. Même s’il n’était pas particulièrement meurtrier en cet instant, un simple coup d’œil lui apprit qu’elle n’était toujours que de niveau quatre ; son talent était lamentable. Il soupira et lui demanda : « Pourquoi es-tu encore ici ? Ton père va bien ? »
« Père va bien, il a complètement arrêté de jouer », répondit doucement Coco. Elle hésita avant de répondre à l’autre question. « Et… je suis ici parce que… je suis votre… compagne… »
« Hé… » Il secoua la tête. « J’ai trop lu hier soir, ces livres m’ont embrouillé. Écoute, à mon prochain retour, je trouverai un moment où tu pourras venir dans ma chambre. »
Les yeux de la jeune fille timide s’illuminèrent aussitôt et elle hocha vigoureusement la tête.
En regardant Coco quitter le bureau, Richard ne put s’empêcher de secouer la tête. Cette fille avait été prise dans la tourmente de sa vengeance contre Gaton. Elle n’avait ni statut, ni sang, ni talent, mais il l’avait arrachée à l’homme qu’elle aimait uniquement pour faire enrager son propre père. Cela avait bouleversé le destin de sa famille, mais certainement pas pour le mieux. À présent, il ne parvenait pas à revenir sur sa décision initiale ; il remplirait ses obligations envers elle avant de la laisser choisir la suite de sa vie.
Quelques heures plus tard, il quitta Faust et retourna à Faelor. Dix jours après, exactement la veille de la réunion mensuelle de l’assemblée, il rapporta cinq Armements de mana et régla toutes ses dettes d’un seul coup. Cela eut pour effet de saturer quelque peu le marché, mais il pouvait toujours vendre aux autres empires s’il se retrouvait à court d’argent.
……
Le lendemain matin, une cloche mélodieuse résonna dans la cité des miracles pour annoncer la convocation de l’assemblée des seigneurs. En tant que patriarche de l’une des quatorze familles, Richard se rendit sur place avec Rae et Waterflower. Rae était calme et pragmatique ; sa rune de la Barrière sauvage faisait de lui un gardien idéal. Quant à Waterflower, elle paraissait tout à fait ordinaire, mais quiconque possédait une réelle puissance aurait reconnu en elle une assassine sainte du ciel. Richard avait lui-même inspiré des chansons par ses exploits dans la Terre du Crépuscule ; personne n’oserait le menacer.
La salle de l’assemblée fut plongée dans le chaos pendant une demi-heure après l’ouverture officielle de la séance : les nobles se querellaient pour les questions les plus insignifiantes, jusqu’à ce que le baron Canaan monte sur scène. Ils se turent aussitôt, sachant que le moment fort de la journée était arrivé.
En tant que membre d’une famille de sixième niveau, Richard siégeait près de la tête de la table ronde au milieu de la salle et pouvait voir Canaan de près. Pourtant, il gardait les yeux mi-clos, comme s’il dormait, et ne prêtait aucune attention à son discours.
« Les îles flottantes de Faust sont un symbole de gloire, de la grâce du Dragon Éternel. Au cours de la longue histoire de Faust, seuls les véritables nobles ont eu le droit d’établir leur famille sur ces îles… » Sur scène, Canaan se lança dans un discours enflammé et remonta mille ans d’histoire pour défendre son point de vue : seul un duc pouvait rivaliser avec la gloire du sixième niveau des îles flottantes.
« … Combien de grands noms ont été associés à ces îles ? Il est facile d’y discerner un motif. Est-ce une coïncidence ? Je pense que… »
« Haaaaaa… » Un bâillement d’ennui interrompit le discours.