Livre 6, 144

Aucun survivant

« Mon seigneur ! » Tous les chevaliers runiques se précipitèrent au secours de Richard, se retenant de justesse de transformer les restes de Melia en pelote à épingles. Mais, voyant le corps s’éloigner en tombant, ils se ravisèrent et regagnèrent leurs postes.

Les deux grands druides de la Tribu d’Evernight, qui attendaient près de la porte, restèrent figés, incapables de réagir à cette scène tragique. Des larmes leur montaient même aux yeux : la fierté et la joie de leur tribu avaient été souillées de la façon la plus répugnante qui soit.

Le sang coulait du front de Richard jusque dans ses yeux, mais il demeurait immobile. Il tenait le corps de Melia dans ses bras, le regard fixé au loin tandis que d’innombrables possibilités défilaient dans son esprit. Soudain, ses yeux s’illuminèrent et il se tourna de nouveau vers Melia, morte. Mais cet espoir fugace s’éteignit à son tour. « … Pas d’âme… »

« Mon seigneur ? » Quelques minutes s’écoulèrent, puis l’un des chevaliers runiques s’avança, l’appelant avec hésitation. Cette fois, Richard réagit : il déposa lentement le corps de Melia et se redressa.

« On dirait que je n’en ai pas tué assez… » murmura-t-il. Il se ressaisit avant de sortir. Juste avant de partir, il se tourna vers les deux druides. « Emportez son corps et enterrez-la selon les rites les plus prestigieux de votre tribu. »

Sur ces mots, Richard disparut dans une gerbe d’étincelles bleues. Quelques minutes plus tard, il se trouvait sur le toit de son château ; toute trace de sang avait disparu et il avait changé de vêtements. La licorne accourait au loin, bondissant de toit en toit, et le rejoignit bientôt. Une ombre immense couvrit le ciel lorsque la chrysalide astrale fondit vers eux, réduisant sa longueur à vingt mètres. Phaser avait également été appelée et avait amené Noelene avec elle.

La chrysalide repartit aussitôt, filant à cent vingt kilomètres à l’heure malgré sa taille réduite. La volonté de la forêt avait été repoussée tant de fois qu’elle ne pouvait plus s’en prendre à lui. Mais, même si elle l’avait pu, aucun des trois à bord de la chrysalide ne craignait une telle tentative de suppression.

Dès qu’ils sortirent du rayon de l’arbre-monde doré, Richard sauta dans la forêt et saisit un arbre ancien. Toute l’énergie qu’il avait accumulée fut consumée d’un seul coup, libérée en un torrent qui jaillit vers le ciel avant de retomber en pluie sur la terre. Son âme fendit la volonté de la forêt. « Tribu du Mot crépusculaire, j’arrive. »

Il n’avait prononcé ces mots ni avec gravité ni même avec beaucoup de colère. On aurait dit qu’il énonçait un fait insignifiant, sans conséquence, mais sa voix résonna dans l’esprit de Phaser comme dans celui de Noelene. Aucune des deux n’était ordinaire, pourtant une révélation stupéfiante s’imposa à Noelene : la voix de Richard pouvait s’entendre dans toute la forêt !

Richard remonta aussitôt sur la chrysalide, qui reprit immédiatement son envol. Elle monta à cent mètres d’altitude, stabilisa sa course et fila vers sa destination. L’arbre ancien qui avait servi à transmettre le message se dessécha entièrement.

……

La Tribu du Mot crépusculaire sombra aussitôt dans le chaos ; tous les elfes tremblaient en entendant les paroles de Richard. Ils avaient déjà appris leur défaite et, en tant que principale force engagée dans la guerre, leur tribu avait subi les pertes les plus lourdes. Onze anciens étaient morts au combat et trois autres avaient été mutilés. Il faudrait au moins cinq décennies à la tribu pour se relever, sans même parler de résister à l’armée de Richard. Le fait qu’ils aient pu entendre sa voix prouvait qu’il pouvait même les retrouver !

La Tribu du Mot crépusculaire ne fut pas la seule à entendre la voix de Richard : la plupart des tribus elfiques survivantes l’entendirent aussi, et la panique éclata partout. Ce fut particulièrement vrai des elfes qui avaient assisté à l’embuscade de Richard : ils eurent l’impression que leur fin était venue.

Les tribus elfiques échangèrent aussitôt de nombreux messages. Les druides envisagèrent rapidement de céder leurs arbres de vie en échange de leur propre survie. Ils ne parvenaient pas à dissimuler leur panique : la menace de Richard était simple, mais le plus terrifiant, c’était que tous l’avaient entendue. Cela ne révélait qu’un aperçu de sa puissance, mais cet aperçu suffisait à glacer le sang.

Le camp des tréants, qui s’apprêtait à regagner la Tribu du Mot crépusculaire, s’immobilisa soudain. Le visage du Grand Ancien se déforma tandis que ses mains tremblaient violemment. Un sifflement retentit non loin ; tous les soldats se ruèrent à leur poste, à la recherche d’un ennemi pourtant distant de plusieurs milliers de kilomètres.

Les autres personnes présentes dans la salle restèrent muettes, le visage blême de stupeur. Elles échangèrent des regards désemparés, s’efforçant désespérément d’éviter un mot qui leur revenait sans cesse à l’esprit : légendaire.

Le Grand Ancien sentit peu à peu tous les regards se tourner vers lui, chargés d’hostilité. C’était lui qui avait insisté pour provoquer Richard cette fois-ci, et le résultat dépassait largement ses attentes. Il savait qu’il devait agir ; il cria soudain : « Qu’avez-vous à craindre ? L’armée des démons ne peut pas traverser la forêt jusqu’ici ! Je prierai l’Arbre-monde et vous prouverai que ce Richard ment. »

Ces paroles ravivèrent le courage des anciens. Une minute plus tard, une image magique apparut au centre de la salle : on y voyait la chrysalide astrale traverser le ciel, avec quatre silhouettes debout sur son dos. L’Arbre-monde était le dieu de la forêt, et tout lieu soumis à la volonté de la forêt se trouvait dans son champ de perception.

« Ils ne sont que trois ? » Un elfe n’en croyait pas ses yeux.

« Ils avancent si vite qu’ils seront chez moi dans trois jours ! » couina un autre.

« Regardez dans quelle direction il va ! Il se dirige vers la Tribu du Trèfle ! »

« Il y sera bientôt, la tribu est… »

« SILENCE ! » Le Grand Ancien interrompit la discussion enflammée et se prit le front, accablé. La salle se tut et tous les regards se tournèrent de nouveau vers lui. Sous cette pression, il ne put que fixer Richard, immobile sur l’image, et gronder de rage : « Il est fou ! »

L’étrange créature de Richard émettait une douce lueur. Les arbres au-dessous d’elle s’écartaient sur son passage, laissant derrière eux une trace bien visible. Elle allait extrêmement vite, mais on pouvait percevoir sa puissance à plus de dix kilomètres. Non seulement Richard venait ouvertement à leur rencontre, mais il ne craignait même ni les embuscades ni les armées.

Les tribus étaient affaiblies, mais comptait-il vaincre la Tribu du Mot crépusculaire avec son petit groupe ? La deuxième tribu la plus puissante de la forêt était-elle si faible ? Les anciens de la Tribu du Mot crépusculaire s’emportèrent de plus belle, les yeux presque flamboyants. Ils réclamèrent à grands cris le rassemblement de l’armée pour barrer la route à Richard avant qu’il n’atteigne la Tribu du Trèfle.

Le Grand Ancien, lui, ferma simplement les yeux et fouilla sa mémoire. Il revivait chaque instant du combat contre Richard, et notamment le moment où le serviteur d’Iskara avait été tué par ces pouvoirs astraux. Il lui fallut longtemps avant de rouvrir les yeux. En une minute, il semblait avoir vieilli de dix ans. « Dites à la tribu de se préparer… Nous migrons. »

« Quoi ? »

« Pourquoi ? »

Les elfes de la Tribu du Mot crépusculaire furent plongés dans la confusion. Une migration porterait un coup terrible à leur arbre de vie et ajouterait encore quelques décennies au temps nécessaire à leur rétablissement. C’était un prix exorbitant, qui n’avait pour équivalent que l’anéantissement total. Le Grand Ancien affirmait, en somme, que Richard et sa petite armée pouvaient à eux seuls détruire toute la tribu !

L’ancien borgne s’opposa d’abord farouchement à cette décision, mais, voyant l’expression du Grand Ancien, il porta la main à son œil brûlé et se tut. Il se souvenait que Richard s’était concentré sur l’homme en robe noire et s’était contenté de les repousser. Malgré cela, nombre de ses compagnons parmi les anciens avaient péri.

Face aux protestations, le Grand Ancien secoua amèrement la tête. « Il est facile de vouloir mourir, mais notre tribu doit survivre. C’est une décision douloureuse, mais nécessaire. Si nous ne partons pas, la Tribu du Mot crépusculaire sera condamnée. Nous pouvons fuir vers l’Arbre-monde et lui demander sa protection. »

« Richard ne tue pas ceux qui ne peuvent pas se battre… » Certains s’accrochaient encore à leur dernier espoir. Richard avait détruit trois tribus lors de la dernière bataille, mais il avait épargné tous ceux qui ne lui résistaient pas. Il leur suffirait de planter un nouvel arbre de vie pour que ces elfes puissent continuer à vivre.

Le Grand Ancien fixa la silhouette de Richard, immobile sur sa monture volante. « Avant, il ne les tuait pas. Cette fois, il n’y aura aucun survivant. »