Livre 6, 143

Cieux sombres

De retour à la Cité d’Émeraude, Richard dirigeait un groupe de jeunes mages chargés d’aménager un complexe de laboratoires. Il avait acheté sur place tout le matériel nécessaire à la gravure de runes, à la préparation de potions, à l’alchimie et à l’enchantement. Le complexe comptait neuf sections différentes, dont une arène capable de simuler divers environnements, une petite bibliothèque et une salle souterraine où tester les sorts. Le bâtiment s’élevait sur trois étages, et ses murs seuls faisaient dix mètres d’épaisseur.

Aux yeux de Noelene, c’était déjà un laboratoire tout à fait convenable, capable d’accueillir vingt mages en herbe de toutes les disciplines. Richard avait dépensé à lui seul trois millions de pièces d’or pour l’aménager ; ensuite, une fois tous les frais comptabilisés, son fonctionnement coûterait trois cent mille pièces par an. La magie reposait sur l’argent : aucun grand mage ne pouvait survivre dans la pauvreté. Ce laboratoire aurait même fait honneur à un être légendaire fraîchement promu à ce rang.

Bien sûr, il ne pouvait toujours pas rivaliser avec celui de Faelor. Des dizaines de millions de pièces d’or avaient été investies dans l’atelier de Rosie, qui avait atteint un niveau que la plupart des mages légendaires n’auraient même pas les moyens de s’offrir.

Contrairement à nombre de ses actes depuis sa rencontre avec Tzu, ce laboratoire n’était pas né d’un sentimentalisme quelconque. Le Plan forestier offrait un environnement exceptionnel pour tout ce qui touchait à la nature et, grâce à sa compréhension des lois qui y régnaient, les runes qu’il y graverait seraient bien plus puissantes qu’à l’ordinaire. Le cours du temps y était également très satisfaisant, et il songeait déjà à des moyens d’améliorer le Domaine du Vagabond et l’Armement de mana.

Tous les nouveaux mages avaient été recrutés à Deepblue. Jeunes, mais dotés d’un talent convenable, ils avaient signé un contrat strict qui les liait à lui pour plus de dix ans avant qu’ils puissent le quitter. Leur rémunération était deux fois supérieure à celle de Deepblue, et ils auraient l’occasion d’observer les procédés de gravure de runes plus avancés qu’employaient Richard et Rosie. Même sans talent particulier dans ce domaine, savoir graver quelques runes élémentaires suffisait à gagner de quoi mener une vie de luxe à Norland.

Les adolescents du groupe dévisagèrent Richard, stupéfaits. Arrivés à Deepblue bien après son départ, ils ignoraient que le maître runique royal de l’Alliance sacrée était si jeune. Richard avait à peine l’air adulte ! La surprise était plus grande encore chez ceux qui connaissaient son âge : à vingt et un ans, un jeune homme ne devait pas dépasser le niveau dix et peiner à graver ses premières runes. La réalité était glaciale. Ce vaste plan étrange, avec sa cité de base immense, ce gigantesque laboratoire presque démesuré et son matériel ultramoderne… tout cela appartenait à ce jeune homme. Un jeune mage observa la machine qu’il installait, partagé entre émerveillement et stupeur : son travail était d’une finesse exquise, et sa signature dorée indiquait qu’il s’agissait d’une création sur mesure du gnome au sang de dragon.

Quelques femmes du groupe regardèrent même Richard avec une pointe d’admiration. Rares étaient ceux qui pouvaient étudier à Deepblue sans être séduisants, et elles espéraient gagner ses faveurs pendant leur service, si elles en avaient l’occasion.

Richard sourit en voyant transporter un nouveau bureau dans le bâtiment, mais son sourire était empreint d’une profonde amertume. Cet investissement porterait assurément ses fruits à l’avenir, mais il manquait au laboratoire un dirigeant compétent pour en assurer le développement. Si Lina avait été en vie, elle aurait sans aucun doute été la meilleure candidate. Ce plan renfermait décidément bien trop de mauvais souvenirs.

Alors qu’il s’apprêtait à se perdre dans ses lointains souvenirs, un chevalier runique se précipita vers lui et lui murmura quelques mots à l’oreille. Son expression changea aussitôt ; des étincelles crépitèrent autour de son corps tandis qu’il s’élançait.

……

Un instant plus tard, Richard aperçut Melia dans une pièce étroitement gardée. Le spectacle était effrayant : des entailles couvraient son corps et venaient tout juste de se cautériser grâce aux soins d’un clerc tout proche. On lui avait retiré son unique arme, mais huit chevaliers runiques en armure complète s’entassaient encore dans la pièce, les yeux rivés sur elle. Ils se souvenaient toujours des conséquences de la dernière tentative contre la vie de Richard ; si elle essayait quoi que ce soit de semblable, ils la mettraient en pièces.

Richard se dirigea aussitôt vers elle, mais les chevaliers runiques les plus proches de Melia firent un pas en avant et s’interposèrent entre eux. « Mon seigneur, prenez garde ! »

« Tout va bien. » Richard repoussa les deux hommes et s’approcha directement de Melia pour la prendre dans ses bras. Elle tenta de se redresser, mais ce simple geste alarma les chevaliers runiques, qui dégainèrent tous leurs épées et concentrèrent leurs auras sur elle. Son visage, déjà pâle, blêmit presque entièrement, tandis que du sang lui coulait des narines.

« J’ai dit que tout allait bien ! Repos. » Richard soupira, déployant sa propre aura pour repousser celle des autres. Melia se détendit aussitôt.

Elle s’efforça de garder son calme tandis qu’elle le regardait dans les yeux, mais trembla en murmurant : « Richard… Je suis revenue te dire que ce n’était pas moi… Le Grand Ancien de la Tribu du Mot crépusculaire… Il a pris le contrôle de moi… »

« Chut… Je sais », acquiesça doucement Richard en lui caressant les cheveux. Melia ne s’était pas attendue à tant de douceur de sa part et en resta sans voix.

C’est alors qu’une lueur grise brilla au fond de ses yeux. Melia se redressa lentement et regarda de nouveau Richard, un sourire déformé aux lèvres. D’une voix rauque, elle dit : « Nous nous retrouvons, Richard. »

Richard plissa aussitôt les yeux. « Tu es le Grand Ancien de la Tribu du Mot crépusculaire ? »

« Oui, je… »

« Laisse Melia partir, et nous pourrons conclure une trêve. Je ne ferai plus de mal à la Tribu du Mot crépusculaire et j’envisagerai de vous laisser votre indépendance. »

« Melia » eut un sourire sinistre et recula. « Non, je ne suis pas venu discuter des conditions. J’ai un cadeau pour toi. Tu en hurleras de joie. »

« NON ! » cria Richard. Des étincelles jaillirent autour de son corps et l’énergie de la nature pulsa dans sa main tandis qu’il se ruait vers elle. Mais son cœur se mit à battre de plus en plus violemment ; lorsqu’il ne fut plus qu’à un demi-mètre d’elle, il battait des dizaines de fois par seconde. Avant qu’il ait pu franchir la courte distance qui les séparait, son cœur explosa et le sang jaillit de sa poitrine, éclaboussant la main de Richard.

Il ne restait plus du cœur de Melia qu’un immense trou, à travers lequel Richard vit que la plupart de ses autres organes avaient également été déchiquetés. Elle s’effondra, mais il fit un pas en avant et la serra dans ses bras, insufflant son énergie de la nature dans son corps. « Tiens bon, ça ira bientôt mieux ! »

Pourtant, ces mots étaient un mensonge. Richard savait que seule une personne du niveau de Ferlyn pouvait guérir des blessures aussi graves et que Melia, dans son état, ne survivrait pas au voyage. Son énergie de la nature ne faisait que retarder l’inévitable : dans moins d’une minute, elle serait morte.

Melia retrouva momentanément ses esprits. Les yeux pleins de larmes, elle regarda Richard et murmura d’une voix presque inaudible : « Richard… Ce jour-là… ce n’était pas moi… »

« Je sais ! Ne parle pas ! » Le corps entier de Richard rayonnait d’énergie de la nature ; il puisa dans toutes ses réserves et les lui transmit sans relâche. Ce faisant, il découvrit l’énergie grise qui rôdait depuis longtemps dans son propre corps, celle qui la contrôlait. Mais il fut stupéfait de constater que son volume était bien supérieur à celui qui l’avait atteint.

Il se rejeta soudain en arrière et saisit le bras gauche de Melia, l’empêchant de le poignarder au cœur. Sa main tremblait de toutes ses forces, mais Melia perdait clairement le contrôle. Même lui ne pouvait rien contre l’immense puissance des lois à l’œuvre en elle ; le fait qu’elle y ait résisté si longtemps témoignait de sa volonté.

La lueur grise emplit de nouveau les yeux de Melia, et la voix du Grand Ancien de la Tribu du Mot crépusculaire retentit une nouvelle fois : « Adieu, Richard. J’espère que ce cadeau te plaira ! »

BOUM ! La tête de Melia éclata, et son sang et sa cervelle éclaboussèrent le visage de Richard avant de ruisseler sur tout son corps.