Livre 6, 141

Forteresse tréante

Une fois sa récolte achevée, l’arbre de vie ouvrit de nouveau un passage vers son cœur. Richard descendit dans la pièce familière, juste assez vaste pour accueillir une personne, et son corps se détendit automatiquement au contact de l’énergie vitale qui l’emplissait. Le lieu baignait dans l’aura de la nature, et une petite flaque de liquide vert reposait au fond. L’évolution de l’arbre n’était pas encore tout à fait achevée ; son cœur demeurait donc nimbé d’une lueur blanc laiteux. Des cristaux d’énergie naturelle saillaient de la moelle, témoignant de sa croissance.

Surpris par l’immense quantité d’énergie originelle que l’arbre n’utilisait pas, Richard s’assit aussitôt pour méditer. Quelques instants plus tard, il se retrouva dans le vide du Rêve de Deepblue, où il observa des rayons d’énergie vitale voleter tout autour de lui. Cette énergie était extrêmement utile à sa lignée elfique, mais ce n’était pas ce qui l’intéressait pour l’instant. Il se concentra sur l’examen de l’espace environnant et étendit sa portée à plus d’une douzaine de fois sa distance habituelle. À cette portée, sa perception de l’énergie s’affaiblissait : il ne sentait plus les rayons vitaux. Mais bientôt, autre chose prit le relais.

Il réprima l’excitation qui l’envahissait, se concentra sur cette sensation étrangère et s’en approcha. Il traversa le vide durant un temps indéterminé, son champ de vision changeant sans cesse, jusqu’à se retrouver face à une immense étoile verte qui emplissait tout son horizon. Son cœur se mit à battre à tout rompre, puis faillit s’arrêter : c’était la force originelle du Plan forestier, mais elle était si colossale qu’il ne pouvait même pas l’ébranler.

La Terre du Crépuscule avait elle aussi été un plan puissant, mais elle était désormais presque détruite. L’étoile couleur de sang qu’il en avait acquise était puissante, mais ne pouvait rivaliser avec l’énergie d’un plan entier, encore vivant. Pourtant, moins d’un pour cent de la puissance d’un plan mourant avait failli le détruire, à l’époque. Cette étoile dépassait ses capacités de maîtrise.

L’étoile verte continua de grossir à ses yeux. Richard comprit vite que son pouvoir était si grand qu’il l’attirait, mais il ignorait ce qui se passerait s’ils entraient en collision. Il s’empressa de rappeler son esprit à lui et de l’éloigner, quand il remarqua soudain quelques rochers verts qui tournaient lentement sur eux-mêmes. Chacun était une montagne à côté de lui, mais de simples cailloux à l’échelle de l’étoile entière.

Il ne pouvait pas absorber l’étoile elle-même, mais l’un de ces rochers restait à sa portée. Richard s’écarta et projeta un flot de filaments d’énergie dorée vers un rocher, en modifia lentement la trajectoire et l’attira vers lui. L’effort le poussa à ses limites, mais il parvint à le réduire et à le placer en orbite autour de lui.

C’est alors que la douleur l’assaillit et le tira brusquement de sa méditation. Il cracha du sang en ouvrant les yeux, puis prit une longue inspiration. Sa blessure était grave, mais il avait heureusement réussi à capturer ce rocher d’énergie. Le sang du cœur de l’arbre se déversa en lui dès qu’il se détendit, et l’énergie vitale pure imprégna aussitôt son corps pour réparer les dégâts. Contrairement à l’eau de source éternelle, ce liquide pouvait même guérir les blessures de l’esprit et de l’âme.

Après une courte pause, Richard se remit à méditer. Cette fois, il vit le grand rocher voler aux côtés des deux autres étoiles et envoyer des pulsations d’énergie naturelle vers ses lignées. À sa grande surprise, cette énergie évita de son propre chef la lignée Archeron et fut plutôt absorbée par les cinq arbres. La quantité d’énergie libérée dépassait même celle des deux étoiles réunies.

Ce ne fut qu’alors qu’il comprit à quel point l’évolution de l’arbre de vie était utile. Même la plus petite parcelle d’énergie originelle de ce plan échappait presque à son contrôle, mais, pendant sa croissance, l’arbre la décomposait en fragments plus petits, faciles à assimiler. C’était ce qui permettait aux êtres doués d’analyser les lois du plan. Sans l’arbre, nul ne pouvait supporter une telle puissance sans entrer dans le royaume légendaire, ou du moins s’en approcher.

Cette réussite confirmait également une autre chose : il n’aurait aucun mal à atteindre le royaume légendaire. Ses bénédictions lui permettaient d’analyser, dans une certaine mesure, la plupart des lois qu’il rencontrait, et la Perspicacité lui révélait même les flux d’énergie précis. La bénédiction de vérité se révélait chaque jour plus utile.

Richard estimait désormais qu’il atteindrait le niveau 19 d’ici un mois, peut-être moins. Il n’y avait aucun nouveau rang de sorts à apprendre ni aucune capacité à débloquer, mais ce serait un pas de plus vers le royaume légendaire. Les deux niveaux suivants n’étaient qu’une phase préparatoire au prochain grand bond : ils consolideraient sa réserve de mana et en augmenteraient les capacités. Il n’était toutefois pas pressé de progresser ; sa croissance avait déjà été si rapide qu’il avait négligé certaines choses en chemin. Ses recherches sur les sorts de rang 8 et 9 restaient dérisoires, mais il lui fallait du temps pour les approfondir. Il devait aussi renforcer ses capacités de lignée, mais cela ralentirait directement sa progression magique. Et même sans cela, ses lourdes dettes le contraindraient à se consacrer encore un temps à la gravure de runes.

Au moment où il revint à la réalité, la voix de l’arbre retentit de nouveau : « Vous terminez votre méditation, Maître ?

Richard acquiesça. « J’ai déjà beaucoup gagné. »

« Il vous reste alors une décision à prendre. » Une énergie verte liquide suinta soudain des murs et du plafond, puis se rassembla en une sphère de jade translucide qui flotta devant le visage de Richard. « C’est l’énergie supplémentaire que j’ai accumulée au cours de mon évolution. Je pourrais m’en servir pour condenser davantage d’eau de source éternelle, mais mes nouvelles capacités vous offrent plusieurs autres possibilités. »

La boule de lumière verte se métamorphosa. Elle prit d’abord la forme d’une gemme d’émeraude que Richard reconnut comme l’essence du bosquet. Il avait presque oublié son existence ; si l’arbre ne l’avait pas mentionnée, elle ne lui serait même pas revenue à l’esprit.

Cela n’avait rien d’étonnant, mais la forme suivante suffit à lui faire perdre contenance. L’énergie prit l’apparence d’un fruit vert qu’il reconnut aussitôt : une graine d’arbre de vie. Il suffisait de la planter quelque part et de la protéger pendant des années pour qu’elle devienne un nouvel arbre de vie. Il l’avait déjà soupçonné, mais ce ne fut qu’à cet instant que Richard comprit d’où venaient réellement les arbres de vie. À sa question, l’arbre lui apprit que chacun pouvait produire une graine à partir du milieu de l’adolescence et jusqu’à l’âge adulte. Chaque arbre pouvait donner naissance à cinq graines au maximum au cours de sa vie, y compris celle qui se formait après sa mort.

Un autre arbre de vie aurait été précieux, mais il existait aussi une autre possibilité. L’arbre lui montra une poignée de jeunes pousses de tréants, qui formaient le noyau d’une forteresse tréante d’élite. À l’instar du camp de la Tribu du Mot crépusculaire, elle pourrait servir de base d’opérations mobile une fois les tréants adultes.

De telles forteresses pouvaient se révéler extrêmement utiles lors de la colonisation d’un nouveau plan. Elles dépendaient toutefois du plan où on les déployait — les installer dans un plan de feu n’aurait aucun sens —, mais, là où elles pouvaient être utilisées, elles étaient peut-être encore plus utiles qu’un arbre de vie.

Richard se plongea aussitôt dans ses réflexions. Chacune des trois options avait son utilité et pouvait revêtir une importance différente selon les personnes. Il était difficile d’en évaluer objectivement la valeur. Après un instant de réflexion, il secoua la tête et se leva. « Laissez-moi quelques heures. Je vais en parler à Nyr et à Ag. »

« Bien sûr, Maître », répondit l’arbre avec déférence, mais on aurait presque pu sentir sa déception. Son projet de pot-de-vin discret pour s’attirer les faveurs de Richard avait échoué.

Richard sortit rapidement et retrouva ses deux amis. Après avoir passé tout l’après-midi à en discuter, ils décidèrent de prendre la forteresse tréante et de la vendre à Norland. Toutes les grandes familles seraient intéressées et disposaient de bien plus de moyens que la plupart des puissants qui voudraient acquérir l’essence du bosquet. Peu d’êtres légendaires étaient aussi riches que Sharon.