Livre 6, 136

Franchir le centre

Deux des anciens, experts en combat rapproché, se ruèrent sur Richard pour l’intercepter, laissant aux autres le temps de se dégager des lianes et d’ouvrir une brèche pour les renforts. Richard venait d’atterrir et n’avait pas eu le temps de se relever ; ils en profitèrent pour frapper.

Mais le premier ancien vit seulement Richard ouvrir la bouche, puis l’air sembla se distordre. Des flammes rouge sombre jaillirent en cône : les flammes abyssales embrasèrent les deux anciens ainsi que les quelques combattants de mêlée encore présents sur la plateforme. Un druide qui n’avait pas réussi à s’échapper à temps fut lui aussi réduit en cendres, son corps et son mana servant de combustible au brasier.

Nombre de druides en train d’incanter ralentirent, terrifiés, et faillirent perdre le contrôle de leurs sorts. Pourtant, Richard ne profita pas de l’occasion pour battre en retraite. Il s’éleva plutôt à trente mètres dans les airs, les bras écartés, et déchaîna sur l’ennemi une pluie d’éclairs, de glace, de vent et de feu. Il poussa le Manacycle à son paroxysme, empilant les sorts les uns sur les autres pour atteindre une puissance destructrice extrême.

Plus d’une douzaine d’anciens lui lancèrent leurs sorts, mais chacune de leurs attaques se heurta à l’une des siennes. Tout s’entrechoqua au centre, les différents flux d’énergie explosant sans produire de résultat.

Les elfes qui assistaient à la scène en croyaient à peine leurs yeux. Un seul humain tenait tête à plus d’une douzaine de grands druides ! Cet homme appartenait-il au royaume légendaire ?

Bien sûr, Richard savait qu’il ne faisait pas jeu égal avec les druides. Brasier et Manacycle lui permettaient simplement de déverser bien plus de mana que presque n’importe qui à son niveau, mais ses réserves restaient limitées. Deux salves de plus, et il serait à sec. Le premier échange s’acheva sur une impasse explosive, mais les druides les plus perspicaces avaient déjà commencé à préparer leurs prochains sorts.

La plateforme trembla alors violemment, renversant la plupart des anciens en train d’incanter et interrompant leurs sorts. Une silhouette aussi imposante qu’une montagne venait de s’écraser d’en haut ; le bois craqua sous ses pieds et laissa suinter un liquide vert. Une autre silhouette, plus petite, la suivit, mais traversa la plateforme et fila jusqu’à celle du dessous.

Tiramisu bondit dès qu’il atterrit et se retourna pour chercher Mountainsea, dont l’entrée devait être encore plus spectaculaire que la sienne. Mais il ne trouva qu’un trou. Avec Eleventon et son brassard spécial, elle pesait encore plus lourd que lui ; comme elle était plus petite, elle avait complètement traversé le plancher.

À l’arrivée de Tiramisu, Richard redescendit aussitôt, posa une main sur le bois et embrasa la plateforme. Une ligne de feu se propagea rapidement vers les anciens, tandis que des boules de feu grosses comme le poing jaillissaient sans cesse des flammes. La cabane construite sur la plateforme fut réduite en morceaux, révélant enfin l’homme en robe noire qui se trouvait à l’intérieur.

Richard fixa l’homme en robe noire et tira Clair de Lune de son fourreau. Ses mains étaient déjà d’un rouge vif, comme tachées de sang. Les flammes au sol jaillirent soudain et se dressèrent en murs de part et d’autre, isolant les deux hommes du reste du champ de bataille. Leur chaleur intense dissuada les elfes de prêter main-forte à Richard — même sans cela, ils n’auraient guère été empressés de l’aider. Dès qu’il put engager le combat, Richard se rua sur son adversaire tout en lui lançant une boule de feu.

L’homme en robe noire s’accroupit et tendit les mains. Des flammes noires jaillirent pour contrer l’attaque. Les deux feux s’entrechoquèrent, puis fusionnèrent dans ses mains en une énorme sphère ardente. Mais au moment où il s’apprêtait à la renvoyer, l’homme vit la silhouette de Richard s’élancer depuis une dizaine de mètres.

Richard franchit ces dix mètres en un instant et enfonça son poing gauche dans les flammes mêlées. Celles-ci, à peine stabilisées, explosèrent aussitôt, engloutissant l’homme en robe noire et Richard lui-même. La robe de qualité épique de Richard fut réduite en cendres, tout comme celle de son ennemi, révélant une créature humanoïde à tête de bouc.

L’explosion les projeta dans des directions opposées, mais Richard ne recula que de deux pas avant de s’arrêter et de lever Clair de Lune. La teinte rouge du Fléau de la Vie s’étendit jusqu’à la lame, et tous crurent voir une lune rouge dans le ciel.

À la vue de Clair de Lune, le monstre à tête de bouc poussa un hurlement hystérique et tenta de reculer. Mais Richard franchit la distance d’un seul pas et le fendit verticalement. La créature se figea sur place tandis qu’il retirait sa lame ; la couleur sanguine s’effaçait déjà de ses bras et de l’arme.

Son ennemi devait être puissant à sa manière, mais il n’aurait jamais l’occasion de le prouver. Richard avait poussé le Fléau de la Vie à ses limites et activé le Désintégrateur, auquel il avait fusionné la puissance de la lune cramoisie. Ce coup unique avait consumé toutes ses réserves d’énergie, de mana et de force lunaire.

Personne ne remarqua d’abord la puissance terrifiante de l’attaque ; l’homme à tête de bouc était toujours debout. De nombreux elfes s’exclamèrent, mais une ancienne serra les dents et lança un sort de rang 9 en direction de Richard. L’effort lui coûta tant qu’elle cracha du sang. Pourtant, juste avant que le sort ne l’atteigne, Waterflower surgit de nulle part et tira Richard hors de sa trajectoire. Le puissant sort, presque une sphère de mana pur, leur rasa le crâne et détruisit un arbre non loin de là.

Waterflower souleva aussitôt Richard et bondit vers la chrysalide astrale, où ils seraient à l’abri. Il était épuisé, mais ses ennemis étaient encore nombreux à vouloir sa mort.

Richard baissa les yeux et vit que le monstre à tête de bouc se tenait toujours là, le regard brûlant de rage impuissante. Dès que leurs yeux se croisèrent, il entendit un cri dans son esprit : « MON MAÎTRE ME VENGERA ! »

L’instant d’après, le corps s’effondra au sol. L’attaque n’avait pas frappé la chair, mais avait anéanti l’âme même de la créature. Richard secoua la tête ; s’il n’avait pas su qu’il avait tranché jusqu’à l’existence de son ennemi, il aurait presque pu croire que cette chose était encore en vie.

De nombreux autres anciens reprirent rapidement leurs esprits et visèrent Richard et Waterflower avec leurs sorts. Mais Phaser apparut silencieusement derrière l’un d’eux et lui trancha la gorge avec Anéantissement. C’était l’ancien qui venait de lancer le sort de rang 9 ; incapable de bouger après un tel effort, il ne put rien faire pour échapper à la mort.

Une lueur dorée pâle recouvrit soudain toute la plateforme, et l’espace sembla se distordre dans son rayon d’action. Les anciens elfes sentirent brusquement qu’ils perdaient le contrôle des sorts qu’ils préparaient ; le mana devenait si chaotique qu’il menaçait d’exploser. Cette idée les horrifia : l’explosion d’autant de sorts de haut niveau détruirait la plateforme et tous ceux qui s’y trouvaient. Mais ils avaient beau lutter, ils perdaient toujours davantage le contrôle.

Ces druides étaient tous expérimentés. N’ayant pas d’autre choix, ils annulèrent de force leurs sorts. Forcer ainsi d’aussi grandes quantités de mana à refluer dans son propre corps ne pouvait que provoquer des blessures, mais c’était toujours préférable à une mort presque certaine.

Le rideau doré ne dura que quelques secondes, puis disparut. Noelene poussa un soupir de soulagement en retombant sur la chrysalide astrale. C’était l’une des techniques les plus puissantes de l’Église contre les lanceurs de sorts : les distorsions temporelles portaient un coup fatal à des arts aussi délicats que l’incantation. L’effort avait été épuisant, mais Waterflower et Richard avaient regagné la chrysalide sains et saufs.