Chapitre 923
Contre-attaque (2)
« Vous devrez vous reposer ici pendant trois mois. »
« Impossible ! Il doit bien y avoir un autre moyen. »
« Bien sûr, mais il faut beaucoup de grâces divines… »
« Il faut que ce soit fait aujourd’hui. De quoi avez-vous besoin ? »
« Deux runes personnalisées de grade 3. »
« Aucun problème. J’ai aussi besoin que vous vous rendiez sur le Plan forestier. Il me faut une prêtresse pour la bataille. »
« L’Église ne s’implique généralement pas dans les guerres planaires… »
« Une rune de grade 4. Je vais bientôt tenir une autre convention, et elles coûteront plus cher. »
« Marché conclu. »
Quelques instants après cet échange rapide, une force temporelle jaillit entre les sourcils de Noelene et imprégna le corps de Richard, dissipant aussitôt le reste de l’énergie obscure qui l’habitait. Une ride à peine perceptible apparut sur son visage, mais s’effaça bien vite. Elle lui tapota l’épaule et l’aida à se relever. « Et voilà. »
« Aussi vite ? » marmonna Richard, stupéfait.
Noelene leva les yeux au ciel. « Bien sûr. Qu’est-ce qui pourrait être compliqué si l’on est prêt à y dépenser de la grâce divine ? Donnez-moi dix minutes pour me préparer ; je ferai apporter mon bâton et mes robes. »
Cette efficacité stupéfiante laissa Richard sans voix, et il ne put s’empêcher de protester : « Grande prêtresse Noelene, vous n’aviez pas dit que l’Église ne s’impliquait pas dans les guerres planaires ? Pourquoi tant d’empressement ? »
Elle leva de nouveau les yeux au ciel. « J’ai dit que c’était généralement le cas. L’échange équitable est un principe fondamental du Dragon Éternel ; il passe évidemment avant une règle générale. Vous comprenez ? »
« Hélas… oui. » Richard se demanda alors si le vieux dragon accepterait de devenir la monture de quelqu’un pour la bonne somme. Il s’étira en poussant un grognement de soulagement. « Partons dans deux heures. J’attends encore quelques personnes. »
Ils bavardèrent encore un moment, puis Noelene aborda un autre sujet de préoccupation. « J’ai entendu dire que vous deviez aussi des runes à d’autres personnes. »
« Oui », répondit franchement Richard. Rendez-vous sur novelping dot com pour lire le chapitre entier.
Elle fronça les sourcils. « Mais vous m’en promettez toujours une. »
« Je dois déjà tellement de choses à tant de gens, répondit-il avec un grand sourire. Qu’est-ce qu’une dette de plus ? »
« Vous… »
Richard éclata de rire. « Voyons, pensez aux personnes à qui je dois quelque chose. Croyez-vous qu’elles laisseraient quelqu’un qui ne peut pas payer leur devoir des faveurs ? »
« Pff… Très bien. » Noelene savait qu’il n’avait pas tort. Si des êtres légendaires pouvaient se fier à la parole de Richard, pourquoi une grande prêtresse du Dragon Éternel ne le pourrait-elle pas ?
……
Sur le Plan forestier, au cœur des bois.
Phaser déambulait tranquillement, les yeux parfois écarlates ; elle libérait alors une décharge d’énergie qui réduisait en lambeaux la volonté de la forêt alentour. Cette énergie se condensait en une sorte de bille, puis filait dans une direction aléatoire. Si elle parvenait à franchir le blocus et à s’approcher de la Cité d’Émeraude, Richard ou le clone de la mère de la couvée pourraient la repérer.
À part deux elfes, le premier jour, elle n’avait rencontré aucune opposition. La forêt elle-même semblait être la seule menace : elle brouillait son orientation et avait coupé tout contact avec la mère de la couvée, Richard et Waterflower.
Après avoir marché des jours durant depuis son dernier repas, elle commença à se fatiguer et s’adossa à un grand arbre. Celui-ci trembla tandis qu’Anéantissement s’enfonçait lentement dans son tronc. Il sembla pousser un cri de douleur, ses feuilles s’éparpillant tandis que ses branches se flétrissaient. Une minute plus tard, l’arbre avait entièrement dépéri, et la peau de l’unité spéciale commençait à luire. Elle n’avait pas utilisé cette capacité d’absorption d’énergie depuis longtemps, mais, grâce aux modifications apportées après l’incident avec Zangru, elle pouvait désormais absorber même la vie des arbres.
À peine remise, Phaser envoya une nouvelle onde d’énergie à travers les bois, perçant un autre arbre non loin de là. Cela l’épuisa de nouveau, mais elle continua à puiser l’énergie de la flore et à affaiblir ainsi la forêt elle-même. Elle regrettait seulement de n’avoir croisé aucun elfe depuis tout ce temps, comme s’ils avaient peur de ses pouvoirs et se cachaient. À cette pensée, elle ne put s’empêcher de froncer les sourcils. « Sont-ils au courant ? »
……
Dans une autre partie de la forêt, Tiramisu et Mountainsea se posaient une question semblable. L’ogre en imposait tandis qu’il avançait, ses lourds pas faisant trembler la terre. L’agacement se lisait dans ses yeux, et il abattait sans cesse Tenton sur les arbres qui lui déplaisaient. Impossible de s’orienter dans cette forêt ; l’humidité et l’odeur de pourriture l’irritaient constamment.
À présent, l’ogre faisait même semblant de prendre les arbres pour des elfes, leur donnant des noms au hasard avant de les abattre d’un seul coup. Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis le moment où il était censé retrouver Richard, mais il n’avait toujours pas réussi à sortir de la forêt. Au vu de sa situation, il s’inquiétait pour la sécurité de son maître.
« Quand pourrons-nous partir à la recherche de Maître, princesse ? » demanda-t-il, tirant Mountainsea de ses pensées. La jeune fille, le menton posé dans la main, releva la tête et regarda autour d’elle, perchée sur ses épaules. Rien n’avait changé.
« Je ne sais pas », répondit-elle en secouant la tête.
« On ne peut pas errer ici éternellement », grommela Moyenne Saignante.
« Nous retrouverons notre chemin », répondit distraitement la jeune fille. « Même Richard n’a pas encore trouvé le sien. »
La remarque semblait simple, mais l’ogre crut y déceler un sens caché. Il se creusa la tête en silence un moment, puis secoua la tête et prit la parole. « Votre Altesse, pourriez-vous descendre et marcher un peu ? »
Mountainsea gémit comme si elle venait de se réveiller et sauta du dos de l’ogre. Le sol trembla plus violemment qu’au passage de ses pas. Elle le regarda, surprise. « Pourquoi êtes-vous déjà fatigué ? Cela ne fait pas encore quelques semaines. »
Tiramisu fronça les sourcils en contemplant la barre d’acier attachée au dos de la jeune fille et le brassard noir à son bras. L’une s’appelait Eleventon ; l’autre avait été forgé dans du lafite de haute qualité, si longuement martelé qu’il n’était même plus possible de le considérer comme le même matériau. Préférant ne pas s’expliquer, il changea de sujet. « Et si nous ne retrouvions jamais Maître ? Cette maudite forêt ! »
« Alors nous la raserons. La forêt ne peut pas avoir de volonté si elle n’existe plus. »
Et c’est ainsi que le mage ogre et la jeune barbare s’enfoncèrent dans la forêt. Les arbres anciens tombaient comme des brindilles sur leur passage.
……
Le portail planaire s’illumina de nouveau lorsque Richard revint, accompagné cette fois de Noelene et de quatre clercs du Dragon Éternel. Derrière eux se tenaient quatre cents lances d’ombre lourdement armées, puis les mages de Deepblue, les élites de la Famille d’Orléans et les troupes personnelles de Nyris.
La chrysalide astrale fermait la marche ; son corps long de cent mètres mit un bon moment à franchir le portail. La créature, désormais gigantesque, cracha une douzaine de coffres scellés avant de s’envoler pour rejoindre le clone de la mère de la couvée.
Richard rassembla aussitôt tous les officiers de la ville et leur assigna leurs tâches. La Cité d’Émeraude comptait désormais plus de dix mille soldats, dont beaucoup étaient très puissants. Les nouvelles recrues auraient besoin d’une journée pour se reposer et se réorganiser, mais il n’attendit même pas et ordonna à ceux qui étaient prêts de partir immédiatement. Les nouveaux venus les rejoindraient dès qu’ils seraient prêts. Lorsqu’il leur communiqua les ordres de déploiement précis, tous ses capitaines furent stupéfaits. Il ne laissait derrière lui qu’un millier de gardes : il partait clairement avec toutes ses forces !
Dès que la première vague de troupes se mit en route, Richard partit lui-même dans la direction opposée. Il parcourut cent kilomètres depuis la Cité d’Émeraude et s’approcha de la base de la mère de la couvée. Il choisit un endroit au hasard, creusa un trou, y déposa la graine de l’Arbre-Monde doré, puis s’entailla le poignet. Tout en récitant un long sortilège, il utilisa son propre sang pour éveiller la plante.
La graine absorba aussitôt tout le sang. Alors que Richard commençait à la recouvrir de terre, elle germa et devint une minuscule pousse, ornée d’une seule feuille verte. Il fut immédiatement pris d’un léger vertige, comme si quelque chose venait de traverser son âme.
Au même instant, tous les arbres de vie de la forêt se mirent à trembler, tandis que l’arbre-monde de la Tribu de la Feuille de Jade perdait ses feuilles. Tous comprirent qu’un nouvel arbre-monde venait de naître sur ce plan.