Chapitre 92
Orgueil
La joie de Gaton n’avait rien d’injustifié. Même si les vingt chevaliers runiques étaient tous des novices, équipés uniquement de runes élémentaires, cela représentait au moins une centaine de runes que Richard devait produire. Sur trois ans, cela faisait en moyenne environ trois runes par mois.
Les maîtres des runes ne réussissaient pas toujours à fabriquer leurs runes. Même les grands maîtres échouaient parfois, et les maîtres ordinaires ne réussissaient qu’environ trente pour cent du temps à produire une rune de grade un. Les grands maîtres étaient certes plus habiles, mais leur taux d’échec avoisinait lui aussi les trente pour cent.
La fabrication d’une rune élémentaire pouvait prendre de quelques jours à un mois entier, mais il était impossible de raccourcir arbitrairement ce délai. L’essentiel du temps consacré à la fabrication d’une rune servait à vérifier les erreurs dans les formations magiques tracées à la main, puis à les corriger. La probabilité de commettre de telles erreurs dépendait de la précision du tracé, qui constituait l’une des qualités fondamentales d’un maître des runes. Or la précision était justement la plus grande force de Richard.
Richard mettait en moyenne un peu moins de sept jours à fabriquer une rune élémentaire, et son taux d’échec oscillait entre dix et vingt pour cent. Ces seules statistiques le plaçaient presque au niveau d’un maître des runes saint. Cela dit, aucun des maîtres des runes saints du continent ne s’ennuyait au point de fabriquer des runes élémentaires. C’était la principale raison pour laquelle ses premières runes s’étaient vendues à des prix exorbitants : leur adaptabilité et le renforcement qu’elles procuraient dépassaient de loin la moyenne.
À quantité de matériaux égale, un taux d’échec plus faible et une période de fabrication plus courte pouvaient faire passer la production de deux séries de runes à trois. Les marges bénéficiaires de Richard étaient donc inconcevables. Après tout, c’était bien plus lucratif que de produire de temps à autre des runes de qualité, puisque toutes les runes se vendaient au moins au prix fixe du marché. C’était ainsi qu’il avait gagné plus d’un million de pièces l’année précédente, et qu’il avait osé rejoindre les rangs des Archeron qui livraient bataille dans les innombrables plans.
Comme Gaton l’avait dit, les expéditions dans les plans dépendaient des armées dont on disposait. La puissance militaire d’un individu comptait, mais elle ne décidait en aucun cas de l’issue. Il existait des exceptions comme Sharon, capable de transformer un duel en bataille collective, mais elles ne faisaient que confirmer la règle. Avec dix chevaliers runiques de niveau un et les revenus tirés de la vente d’emplacements pour runes de qualité, Richard pouvait se constituer un petit noyau de troupes pour explorer certains des plans les plus paisibles.
Les plans étaient sans limites et inépuisables ; personne ne savait exactement combien il en existait, ni ce qui pouvait se passer dans les plans inconnus. Des rumeurs racontaient que des gens chanceux avaient parfois découvert des matériaux précieux d’une valeur inestimable dans des plans inférieurs, tandis que d’autres, braves mais malheureux, avaient payé un lourd tribut pour attaquer et occuper un plan supérieur, stérile et sans le sou.
Après avoir ri de bon cœur, Gaton sombra dans ses pensées. Il marmonna un long moment, puis reprit d’une voix plus forte : « Puisque tu as tant de talent, nous allons devoir avancer bien des choses. Avant que tu ne pénètres dans un véritable plan, je te préparerai tout l’équipement dont tu auras besoin. Tu devras aussi te rendre au camp de base des Archeron pour choisir quelques gardes du corps, puis prendre un partenaire de pur sang Archeron. Si plusieurs te plaisent, tu peux en choisir deux ou trois, peu importe. C’est un privilège qui n’appartient qu’à toi. Ensuite, si tu veux essayer de créer de véritables chevaliers runiques, tu peux t’y mettre ; un seul pour l’instant, pas davantage. Je te fournirai le candidat, la monture et les matériaux. Une fois tout cela réglé, je devrais pouvoir préparer les offrandes sacrificielles qui te permettront d’entrer dans l’Église du Dragon Éternel. Tu verras ce que le Dragon Éternel t’accordera. »
Richard nota tout avec application. Gaton réfléchit un instant, puis poursuivit : « Cette femme, Sharon, me doit encore une faveur. Elle a promis de m’aider une fois lors d’une cérémonie à l’Église du Dragon Éternel. Comme je n’ai pas besoin de recevoir de bénédiction urgente de l’Église, autant en profiter pour toi ! Je vais lui écrire pour voir ce qu’elle peut faire.
— Bon, je ne crois pas qu’il y ait autre chose. Ta résidence devrait être prête. Tu peux aussi te déplacer à ta guise dans Faust ; aucune zone ne t’est interdite. Mais prends garde si tu vas en ville. Ici, les ennemis sont partout, même si tu ne devrais pas avoir de problème dans les lieux publics. Ces vieux renards sont peut-être rusés, mais rares sont ceux qui risqueraient vraiment leur vie pour se battre. Ne te laisse pas séduire par des filles aux origines obscures, au point de les suivre dans des ruelles désertes. » Gaton rit, mais s’arrêta en voyant que Richard ne réagissait pas. Il se racla la gorge et conclut : « Enfin, et c’est le plus important, passe plus de temps à observer tes sœurs ; la plupart sont encore sur cette île. Tant qu’elles n’ont pas de partenaire attitré, tu es libre de les choisir. »
Richard fronça les sourcils. « On ne peut pas laisser tomber cette histoire ?
Gaton rit de nouveau, mais son ton était ferme et résolu. « Non. C’est le devoir de chaque Archeron. De toute façon, les partenaires ne t’imposent aucune contrainte. Tu peux simplement considérer cela comme… une façon d’assurer la continuité de la lignée.
— Je ne suis pas un Archeron, répliqua froidement Richard.
— Tu ne peux pas renier ton sang. Il ne fait qu’un avec toi, il est une partie de ton âme. C’est vrai pour ton sang de Lune d’Argent comme pour ton sang Archeron. D’ailleurs, je ne crois pas que tu aies encore le droit de refuser tes devoirs. » Cette fois, Gaton resta calme, contrairement à Richard. Celui-ci comprit qu’il n’avait effectivement pas le droit de rejeter les paroles de Gaton et se tut.
……
De retour dans sa résidence, Richard se jeta sur son lit et fixa le plafond. Comme toutes les fois où il avait rencontré Gaton par le passé, cette entrevue avait été désagréable. Quelles que fussent l’occasion et les circonstances, leurs rencontres ne se terminaient jamais dans la joie. En présence de Gaton, il ne voyait que l’image de sa vieille maison dévorée par les flammes.
À vrai dire, il s’était toujours posé des questions. Pourquoi sa mère avait-elle vécu tout un décennie dans le village de Rooseland ? Pourquoi avait-elle préféré s’immoler plutôt que de rencontrer son père ? En repensant à ses souvenirs d’enfance et en les confrontant à toutes ses expériences récentes, il savait que sa mère avait profondément aimé Gaton.
C’était ce qui tiraillait Richard et l’avait poussé à accepter toute l’aide de Gaton, malgré son conflit intérieur. Ce ne fut qu’aujourd’hui qu’il comprit enfin le véritable sens du dernier souhait de sa mère.
Elena souhaitait en réalité toujours vivre auprès de Gaton, mais elle s’y prenait autrement. C’était presque impossible à accomplir, mais son orgueil n’avait rien à envier à celui des Archeron.
Les trois traditions des Archeron traversèrent soudain l’esprit de Richard et lui remuèrent le cœur. Il crut presque voir les flammes et le sang, la scène de tous les Archeron des siècles passés combattant vaillamment sur le champ de bataille. Les hommes tombaient sans fin, mais les autres se relevaient encore et encore. Leur sang ancien et mystérieux s’éveillait dans l’ardent brasier des combats, puis se transmettait au premier cri de chaque nouveau-né. C’était une lutte, un esprit de combat indomptable. Le sang Archeron continuerait de vivre et de se répandre, comme le volcan où reposaient ses ancêtres déversait sans cesse sa lave.
Si le volcan comptait si peu de pierres tombales, c’était parce que seuls les Archeron dont le sang avait révélé son pouvoir avaient le droit de reposer dans le cimetière familial. Quant à ceux qui reposaient au sommet, les six Archeron qui avaient éveillé leur vrai nom, ils avaient incontestablement été des héros de leur vivant. Leurs pierres tombales ne racontaient pas leur histoire, mais la simple présence de leur vrai nom en disait long.
Tout comme Gaton.
La nuit était déjà tombée. La quatrième lune, d’un bleu pâle, était suspendue haut dans le ciel nocturne, et sa lumière azur se déversait par les fenêtres hautes et étroites. Les arbres et les montagnes au-dehors semblaient teintés d’indigo dans sa clarté.
L’épée dégainée reposait près du lit, sa lame reflétant la lumière bleue de la lune. Des étoiles scintillantes semblaient danser dans son reflet, belle illusion où persistait une trace du pouvoir de la lune bleue. La faible présence de la force lunaire éveillait vaguement le sang elfique de Lune d’Argent qui coulait dans les veines de Richard.
Il ignorait pourquoi, mais il était particulièrement sensible à la lune bleue. Lorsque Gaton avait utilisé l’épée secrète de la quatrième lune, Anéantissement avait dégagé une détermination triste et magnifique, qui lui avait donné l’impression qu’Elena se tenait juste devant lui. Son père avait dit qu’il avait vu sa mère manier cette épée. Dans quelles circonstances avait-elle donc utilisé une technique vouée à entraîner les deux adversaires dans la mort ?
Les nombreux événements de la journée finirent par épuiser Richard, qui sombra dans un profond sommeil sous la lumière azur de la lune.
Richard vit l’Arc-en-ciel des Lunes dans ses rêves. Il vit aussi le volcan entrer en éruption, tandis que des Archeron passaient devant lui en rugissant et s’élançaient sur le champ de bataille. Sous leurs pieds s’étendaient des ossements sans fin et un fleuve de sang. La brume emplissait l’air, et des plans entiers flottaient devant ses yeux, tandis que d’innombrables personnes risquaient leur vie pour en prendre le contrôle. Parfois, un plan explosait et s’effondrait, détruit de fond en comble, puis sombrait dans l’abîme sans fin, loin de la brume.
Il n’y avait ni ciel ni terre. Au-delà des massacres sans fin s’étendait un vide infini…
Richard s’éveilla brusquement. Il se frotta les yeux et fut accueilli par l’éclat du soleil, de l’autre côté de la fenêtre. Son pénible arrachement à ce rêve chaotique avait épuisé son corps autant que son esprit.
Un jour nouveau commençait, mais Richard se rappela soudain que c’était aujourd’hui qu’il devait rencontrer ses frères et sœurs.