Chapitre 917
Le pardon
L’attaque avait été trop soudaine pour qu’il puisse l’éviter. Avant même que Richard ait compris ce qui se passait, le poignard s’était enfoncé jusqu’à la garde et continuait de s’enfoncer. Richard se retourna pour riposter, mais l’expression de pure détresse sur le visage de Melia, les larmes ruisselant sur ses joues, faillit le faire renoncer à contre-attaquer. Pourtant, la douleur s’intensifia soudain lorsque la lame se mit à tourner dans son abdomen.
Richard retrouva aussitôt son calme. Ses pensées atteignirent leur vitesse maximale, tandis que le monde entier semblait ralentir sous ses yeux. Le poignard de Melia commençait à lui déchirer les organes, mais, au lieu de riposter immédiatement, il ramena sa conscience dans son espace spirituel.
Voyant le réseau de lave dilaté qui constituait sa lignée sanguine Archeron et les arbres qui s’y dressaient, il mobilisa toute la puissance dont il disposait. Les deux planètes qui gravitaient autour de lui tremblèrent, tandis que l’énergie parcourait le puits d’étoiles et se répandait dans le vide environnant.
Les cheveux de Melia se hérissèrent lorsqu’elle sentit le danger imminent. Elle poussa un cri strident et bondit en arrière. S’éloignant de Richard, elle fit volte-face et s’enfuit dans la forêt. Une vague cendrée sembla rayonner à trois mètres tout autour du corps de Richard, réduisant le poignard en poussière. L’espace d’un instant, elle crut voir l’illusion d’une paire d’yeux s’ouvrir dans le vide, imposant sa volonté à toute existence.
Alors même que sa blessure commençait à se refermer, Richard leva un doigt et lança une lueur grise dans le dos de Melia. Elle ralentit considérablement et vit aussitôt une douzaine de boules de feu foncer droit sur elle. Chacune filait en ligne droite, sans la moindre interruption, à une vitesse supérieure encore aux assauts répétés d’un épéiste. Lancées à des vitesses différentes, elles fusionnèrent rapidement en un unique orbe noir violacé de la taille d’un poing. Cette boule de feu n’était pas particulièrement rapide et n’avait rien de menaçant à première vue, mais tous les elfes des environs frissonnèrent instinctivement en la voyant.
« Qu’est-ce que tu fais ?! »
« Arrête ! »
Plusieurs cris retentirent en même temps. Les elfes les plus puissants, parmi lesquels les druides et les chasseurs, se précipitèrent aussitôt vers eux. Voyant Melia s’enfuir dans les airs tandis que Richard lançait un sort terrifiant dans sa direction, ils se portèrent à son secours.
Deux orbes verts et deux flèches fantomatiques jaillirent de concert et heurtèrent violemment l’attaque de Richard. Pourtant, ils furent tous simplement consumés, tandis que la boule de feu poursuivait sa course, laissant les quatre elfes abasourdis. Mais sa taille augmenta et sa couleur vira au rouge terne, signe qu’elle avait perdu une grande partie de sa puissance.
Les deux druides tentèrent de nouveau d’intervenir. L’un projeta un flot de lumière multicolore, tandis que l’autre invoqua des éclairs pour arrêter les boules de feu. Il leur fallut quelques instants, mais l’attaque finit par être complètement dissipée.
Avant même que les deux druides aient pu accuser le choc, les chasseurs s’avancèrent pour empêcher Richard de poursuivre Melia. Ce seul sort avait été assez puissant pour faire fondre l’acier ; elle ne survivrait certainement pas à une telle attaque. Richard, lui, resta impassible. La lave qui coulait dans ses pupilles leur glaça presque le cœur.
Pour la première fois depuis des mois, Richard récita une incantation et traça des gestes pour lancer un sort. Un flot de paroles anciennes s’échappa de sa bouche et, en quelques instants, le monde autour de lui sembla ralentir.
C’était le sort de neuvième rang, Arrêt du temps. Il ne s’agissait pas d’un véritable arrêt du temps — un tel sort aurait nécessité plusieurs rangs supplémentaires, ou une maîtrise des lois temporelles d’un degré absurde —, mais il accélérait ses propres fonctions à un point tel que l’effet s’en rapprochait. Calmement, il sortit son Livre de détention et invoqua les deux chamans. Tout en continuant à en tourner les pages, il les renforça à l’aide de plusieurs sorts, jusqu’à ce qu’ils puissent rivaliser avec des saints. Puis, il lança un autre sort de ralentissement sur Melia, tira Extinction et la lança dans sa direction. Lorsque l’épée volante quitta son champ d’influence et sembla s’immobiliser, il remit le livre à sa ceinture et laissa le sort prendre fin.
Melia eut aussitôt l’impression de s’arrêter presque complètement ; une couche de givre recouvrait la surface de son corps. Désormais réduite à moins du tiers de sa vitesse précédente, elle aurait besoin d’une minute entière pour atteindre les bois. Richard avait largement le temps de la tuer une douzaine de fois.
Les deux chamans barrèrent rapidement la route aux chasseurs. Ils agitèrent leurs bâtons pour renforcer leurs défenses, puis s’avancèrent. Leurs barrières étaient extrêmement résistantes : il aurait fallu au moins sept ou huit flèches pour les briser. C’était largement suffisant pour retenir les saints jusqu’à ce qu’Extinction atteigne sa cible. Quant aux druides, ils n’eurent tout simplement pas le temps de réagir.
Extinction fila comme l’éclair, traçant une traînée grise derrière elle, et atteignit Melia en un instant. À sa vitesse actuelle, elle n’avait aucun moyen d’esquiver la lame. Dès qu’elle l’aurait transpercée, son énergie destructrice annihilerait les avantages que lui conférait son statut de fille de la forêt et la tuerait sur-le-champ.
Entre le moment où Melia l’avait poignardé dans le dos et le lancement d’Extinction, moins de quinze secondes s’étaient écoulées. Deux secondes de plus, et Richard aurait vu sa tête se détacher de son corps. Pourtant, en voyant sa silhouette fuir, il se rappela les paroles de Tzu. Tzu avait toujours fondé de grands espoirs sur la jeune fille et lui avait expressément demandé de bien veiller sur elle. Il ne comprenait pas pourquoi elle avait agi ainsi, mais, en apercevant son visage, il avait su que quelque chose clochait. Il n’avait décidé de la tuer que parce qu’il n’avait aucun moyen de la poursuivre.
Pourtant, au moment même où Extinction atteignit l’elfe, elle infléchit soudain sa trajectoire et trancha quelques mèches de cheveux de Melia. Elle se planta dans un arbre au loin, laissant à la jeune fille le temps de se libérer des malédictions qui l’accablaient et de s’élancer dans la forêt comme l’éclair. Richard soupira et recula en titubant, mais les quatre elfes de la nuit éternelle continuaient de le fusiller du regard, prêts à combattre.
Ce ne fut que lorsqu’il chancela et s’effondra, la tête la première, que sa blessure se mit à laisser jaillir le sang.