Livre 6, 122

Souhait

Faire l’amour avec Alice était toujours aussi difficile, mais Richard finit par remporter la bataille. Il resta allongé sur le dos, les yeux fixés au plafond, haletant d’épuisement, tandis qu’elle était étendue à environ une longueur de bras, tout aussi essoufflée. Cela ne semblait pas représenter grand-chose, mais dans le même lit, la distance était immense.

« À quoi penses-tu ? » demanda-t-elle calmement.

« Je me demande pourquoi il a fallu que ce soit maintenant », répondit Richard. Sa réflexion n’avait rien d’absurde : avec la possibilité d’une attaque à tout instant, le soulagement mental que leur procurait le sexe était largement éclipsé par l’épuisement physique. Avec n’importe qui d’autre, cela n’aurait pas été grand-chose, mais avec Alice, elle ne cédait qu’une fois complètement épuisée.

Alice prit une profonde inspiration et se tapota la poitrine. « Je crois que je voulais simplement m’assurer que tu étais vraiment de retour. »

« Ne t’inquiète pas, je serai toujours là. » Richard ignorait encore qu’elle comptait le suivre seule, mais il saisissait vaguement ce que cette phrase impliquait. C’était une peur qu’il éprouvait lui aussi en permanence : celle de perdre ceux qui lui étaient chers.

« Tu me le promets ? »

« Oui. »

……

La Tribu d’Evernight semblait porter son nom à merveille : lorsque Richard sortit, le petit village était encore plongé dans l’obscurité. Ici, la seule source de lumière était la force lunaire. Pourtant, tandis qu’il descendait le long de l’arbre de vie, Richard remarqua une jeune fille qui se tenait au bord du chemin et le dévisageait.

Il s’approcha d’elle et s’accroupit pour la regarder dans les yeux. Elle eut presque un mouvement de recul, mais la curiosité l’emportait sur la peur.

« Pourquoi ne vas-tu pas dormir ? » lui demanda-t-il doucement. « Il faut que tu te reposes si tu veux te battre avec acharnement. »

« On s’en va ? » demanda la fillette.

« Oui. Il y a ici beaucoup de méchants qui ne veulent pas de nous, alors nous devons partir. Ne t’inquiète pas, je te trouverai un nouvel endroit où vivre, et ces méchants ne pourront pas nous y chercher des ennuis. »

« Mais je ne veux pas quitter l’arbre de vie… »

Richard sourit et désigna l’arbre derrière lui. « Elle viendra aussi. »

« Mais… mais… elle ne veut pas partir, je le sens ! »

« Ah bon ? » Le sourire de Richard vacilla à peine. « Et toi, qu’en penses-tu ? »

La fillette secoua la tête. « Je ne veux pas partir, pas du tout ! »

Richard leva les yeux de la petite fille vers le groupe d’elfes qui s’était arrêté pour écouter. Il n’y avait parmi eux ni les deux grands druides, ni les trois chasseurs de saints. Aucun mage de ceux qui les avaient accompagnés lorsqu’ils se trouvaient encore sur Norland. Il s’agissait des elfes les plus ordinaires de la tribu, ceux tout en bas de la hiérarchie, dont la lignée ne leur valait aucun respect.

Ces elfes évitaient généralement tout contact avec lui. Ainsi, malgré les mille elfes que comptait la tribu, Richard n’avait jamais eu affaire à eux. Pourtant, c’étaient précisément ceux dont Tzu lui avait confié la charge. Les chasseurs et les druides trouveraient un moyen de survivre, mais pas ceux qui s’étaient rassemblés ici. Du point de vue des traditions, Tzu ne méritait vraiment pas le titre de bonne dirigeante.

Richard reporta son attention sur la fillette. « Mais si nous ne partons pas, les méchants risquent de nous attaquer. Pourquoi rester ici ? Notre nouveau foyer aura aussi une forêt. »

« Mais ce ne sera pas cette forêt… Je… je me plais ici… »

À cet instant, un homme âgé s’avança. « Seigneur Richard, veuillez lui pardonner. La plupart des membres de la tribu vivent sur ces terres depuis un siècle ; cet endroit leur est familier et leur apporte du réconfort. Cette prairie est particulière, et il serait difficile de la remplacer. Même si l’arbre de vie survivait au voyage, il faudrait encore un siècle à la tribu pour s’y sentir chez elle. »

Richard fronça légèrement les sourcils, posa la main au sol et se mit à ressentir l’aura des lieux. D’abord, il ne perçut rien de particulier. Mais, à mesure que son esprit s’apaisait, son sang elfique se mit à pulser, imperceptiblement. Lorsqu’il tenta de saisir cette sensation, sa perception commença à se déformer.

Une chaleur soyeuse émanait du sol sous lui, et la puissance de la nature, faible mais d’une pureté extrême, s’en dégageait. Il inspira lentement cette énergie et en sentit la force, comprenant qu’il s’agissait de celle de l’arbre de vie. Pendant un siècle, l’arbre avait déversé son énergie dans cette terre fertile, qui avait peu à peu acquis ses propriétés. Les elfes d’Evernight deviendraient plus forts rien qu’en vivant ici.

Pour les elfes, cette prairie était un foyer, mais à une échelle bien plus vaste. On avait l’impression que son âme même était faite pour vivre ici. En ressentant tout le réconfort que cet endroit procurait, Richard comprit enfin pourquoi les elfes étaient si attachés à leurs arbres de vie.

Balayant du regard tous les elfes présents, Richard revint à la fillette et lui pinça les joues. « Eh bien, je ferai de mon mieux pour que nous puissions rester. Ça te va ? »

« Vraiment ? » Les yeux de la fillette s’illuminèrent aussitôt, tout comme ceux de nombre de ses congénères. Ils n’avaient besoin ni de ressources ni de luxe ; ils voulaient simplement vivre dans un endroit où ils se sentaient bien. En les regardant, Richard se rappela le petit village où il avait passé les dix premières années de sa vie.

« Vraiment », sourit-il. « Maintenant, va dormir. »

Tous les elfes d’Evernight comprirent que les paroles de Richard s’adressaient aussi à eux. Plusieurs anciens hésitèrent toutefois : ils comprenaient ce que sa promesse impliquait et quels dangers elle ferait courir aux chevaliers qui les protégeaient.

Richard se leva et rejoignit les chevaliers runiques. Après leur avoir donné quelques instructions, il prit Clair de Lune et s’enfonça seul dans la forêt.

Peu après, Alice sortit de la cabane dans l’arbre, les sourcils froncés. Ses vêtements étaient encore en désordre. Elle alla trouver un chevalier runique et lui demanda ce qui se passait. Quelques instants plus tard, un cri retentit dans la prairie : « IL EST ENCORE DANS LA FORÊT ? »

Elle rebroussa chemin à la hâte, le regard flamboyant, vers les elfes qui ne s’étaient pas encore dispersés. Les chevaliers runiques étaient du même avis qu’elle : la forêt était extrêmement dangereuse, ils en avaient fait eux-mêmes l’expérience. S’ils avaient laissé Richard partir sans protester, c’était uniquement parce qu’on leur avait appris à obéir d’abord et à poser des questions ensuite.

Alice arracha une épée longue à la ceinture d’un chevalier runique et se dirigea vers les elfes d’Evernight. Ses courts cheveux roux ondulaient comme de véritables flammes.

« Que ceux qui voulaient rester se lèvent ! Ne rejetez pas la faute sur cette petite ! » lança-t-elle froidement, en pointant son épée vers la fillette qui venait de parler à Richard. La lumière de l’épée jaillissait déjà à un demi-mètre de la lame ; il lui suffisait de le vouloir pour trancher la fillette en deux.

« Arrêtez ! » Un elfe de haute taille s’interposa devant l’épée d’Alice et lui lança un regard noir. Son aura était encore plus puissante que la sienne et la força à reculer. Le chasseur de saints la fixa avec colère. « Qu’est-ce que vous voulez ?! »

Alice ne lui accorda même pas un regard et poursuivit : « Que ceux qui voulaient que Richard reste se lèvent ! »

Se sentant humilié, le chasseur ne put contenir davantage sa colère. Son aura éclata tandis qu’il hurlait : « Qu’est-ce que vous faites, madame ?! »

Une force invisible frappa Alice et la projeta quelques pas en arrière. Ses oreilles bourdonnaient et sa vision s’obscurcit ; elle faillit cracher du sang.