Chapitre 906
Prendre le contrôle
La Tribu d’Evernight ne comptait en tout qu’environ sept équipes de chasseurs. Que trois d’entre elles aient été prises en embuscade et massacrées signifiait que près de la moitié des soldats de la tribu avaient péri. Avant de partir, Richard avait renforcé l’ordre de Tzu : ne pas franchir les limites de l’Arbre de Vie. Tzu elle-même avait laissé des consignes catégoriques à ce sujet. Comment trois équipes entières avaient-elles pu sortir ?
Le chasseur survivant s’empressa d’expliquer qu’ils avaient été attaqués de toutes parts par l’alliance de la Tribu du Mot crépusculaire. L’embuscade avait formé un encerclement complet, sans aucune possibilité de retraite. Il n’avait réussi à s’échapper qu’en profitant du hasard et était venu faire son rapport.
Après avoir entendu son récit, Richard lança froidement : « Le camp de la Tribu du Mot crépusculaire se trouve encore à mille kilomètres. Quelqu’un a délibérément révélé où vous étiez. Qui a envoyé les équipes ?
— Comment savez-vous qu’un éclaireur ne les a pas repérées ? demanda un ancien en se levant.
— Parce que j’ai buté tous leurs putains d’éclaireurs avant de partir, espèce de salaud ! Maintenant, qui a envoyé les équipes ?
— Ces affaires relèvent du Cons—
— Au diable les conseils. » L’ancien n’avait pas achevé sa phrase que trois boules de feu fusaient déjà vers son visage. Elles s’abattirent en triangle autour de lui et explosèrent aussitôt en une colonne de flammes qui projeta l’elfe dans les airs. Une forte détonation retentit dans la nuit ; un grand trou apparut au plafond, d’où jaillirent des flammes déchaînées qui s’élevèrent à des dizaines de mètres. Il ne resta de l’ancien qu’un squelette calciné.
« Richard, pourquoi fais-tu ça ?! » s’écria Melia en bondissant sur ses pieds, mais les autres anciens gardèrent le silence.
Richard l’ignora complètement et saisit un autre ancien par la peau du cou. « Qui a envoyé les équipes ?
— C-C’était Plume-Grise ! » hurla le vieil homme. « Nous n’avons fait que suivre ses conseils ! »
Richard le jeta au loin et regarda Plume-Grise, qui se tenait au sol, les mains plaquées sur les yeux. « Tu as vraiment comploté avec la Tribu du Mot crépusculaire… Eh bien, maintenant, tu es entre mes mains… Tss… Ton sort n’en sera que pire. »
Il soupira doucement et dissipa entièrement son aura. Libérés de cette pression, les anciens survivants recommencèrent enfin à respirer normalement. Mais avant qu’ils aient pu faire quoi que ce soit, un faible halo rouge jaillit de Richard et détruisit les murs de la cabane-arbre. Une immense boule de feu apparut au-dessus de l’Arbre de Vie, laissant la salle du conseil fumante. Richard et les autres ne bougèrent pas d’un pouce, et même Plume-Grise sortit indemne de cette violente explosion.
Les explosions répétées avaient attiré le reste de la Tribu d’Evernight et, à présent, la paralysie s’était également dissipée. Tous levèrent les yeux, se rappelant les paroles de Richard au sujet de la volonté de la Grande Ancienne.
La voix glaciale de Richard résonna depuis les hauteurs : « La Grande Ancienne et moi avons combattu pendant des jours le dieu démon qui l’avait maudite. À mon retour, ces prétendus anciens avaient formé un conseil et refusaient d’obéir à sa volonté. À sa mort, Tzu m’a confié le commandement de la Tribu d’Evernight. Quiconque osera contester mon autorité sera considéré comme un rebelle. »
Une bourrasque se déchaîna autour de lui, faisant trembler tous les membres de la tribu. Les elfes possédaient une résistance naturelle à la magie, mais, grâce à sa nouvelle rune Rupture magique, ses sorts étaient aussi efficaces que ceux d’un mage légendaire. Face à sa puissance, cette résistance ne pesait rien.
« Toi, dit-il en tapant du pied sur le sol, si tu restes silencieux, je vais t’arracher le cœur et m’en aller. »
L’Arbre de Vie resta silencieux pendant dix minutes, et Richard se montra patient tout du long. Mais lorsque les membres de la tribu commencèrent à en parler, l’arbre trembla légèrement, tandis que d’innombrables particules d’énergie verte s’élevaient de ses branches et de ses feuilles pour former autour de lui un ruban lumineux sinueux.
Les elfes se turent aussitôt et s’inclinèrent. Richard pouvait obtenir leur reconnaissance de deux façons principales : la volonté de Tzu, qui venait d’être réduite à néant, et l’approbation de l’Arbre de Vie. Bien sûr, si aucune des deux n’avait fonctionné, il les aurait tous réduits en esclavage ; Tzu voulait qu’ils restent en vie, et c’était sa priorité. S’ils ne pouvaient survivre qu’en devenant des serfs, alors il les aurait transformés en serfs.
Richard hocha la tête, saisit Plume-Grise et le projeta dans les airs. L’Arbre de Vie étira quelques branches et les enroula autour des mains et des jambes de l’elfe d’âge mûr, puis l’écartela.
« Voici un rebelle qui a comploté avec la Tribu du Mot crépusculaire et envoyé trois équipes de chasseurs à la mort. Regardez bien : voilà le châtiment réservé aux traîtres de son espèce. »
En entendant ces mots, Plume-Grise sembla comprendre que son heure était venue et hurla de toutes ses forces : « Je suis le neveu par le sang de la Grande Ancienne ! La Lance céleste et la Tribu d’Evernight auraient dû m’appartenir ! À moi ! Je veux te voir mort, étranger ! Melia, espèce de garce, tout est ta faute ! Vous mourrez tous quand le camp de la Forêt arrivera ! »
Richard ne prêta aucune attention aux cris hystériques de Plume-Grise. Il fit naître une petite flamme au bout de son doigt et l’envoya vers le torse de l’elfe. Elle était si terne qu’elle ne semblait même pas capable de brûler ses vêtements, mais l’elfe hurla de douleur dès qu’elle le toucha. Les branches de l’Arbre de Vie frémirent elles aussi, cherchant à s’éloigner autant que possible de ces flammes.
Cette flamme était imprégnée du pouvoir de son vrai nom. La destruction abyssale n’était pas entravée par l’environnement forestier ; elle représentait donc une menace immense pour l’Arbre de Vie. Tant que l’énergie qu’elle contenait ne s’épuisait pas, la flamme continuerait de brûler éternellement. Richard n’avait qu’à renouveler son pouvoir de temps à autre pour que Plume-Grise se torde de douleur pendant un temps incroyablement long.
La situation générale étant réglée, Richard se tourna enfin vers Melia. « Fais venir les guerriers les plus puissants de ta tribu. »
……
Cette fois, la réunion eut lieu dans le salon que Tzu avait laissé derrière elle. La Tribu d’Evernight ne comptait guère de personnalités importantes : deux druides de niveau 17, trois chasseurs saints, Melia comprise, et un mage. Celui-ci était originaire du Palais de Lune d’Argent et avait atteint le niveau 16, mais, dans l’environnement du Plan forestier, il avait en fait perdu un niveau et n’était pas très puissant.
Richard se tourna d’abord vers les chasseurs, sortit une épée longue ordinaire en métal et en tendit une aux autres. « Prenez-les. Nous allons d’abord mettre vos techniques de combat à l’épreuve. »
Les trois chasseurs échangèrent des regards perplexes. L’épée longue était l’arme traditionnelle des elfes et tous trois la maîtrisaient, mais ils savaient que Richard était un mage, pas un épéiste. Était-il une sorte de mage-épéiste ? Cela semblait bien improbable.
Melia prit les devants et s’avança pour saisir l’une des épées, sans comprendre ce que Richard attendait d’elle. Il se tenait là, l’air détendu, et la fixa. « Attaque.
— Euh… D’accord… » Elle inspira pour se calmer et se concentra sur Richard. Même si elle l’avait accompagné pendant un bon moment, elle ne connaissait pas vraiment l’étendue de ses prouesses, car il tuait la plupart de ses ennemis si rapidement. Elle lança une estocade hésitante vers son bras, craignant de le blesser.
Le cœur de Richard s’apaisa dès qu’elle amorça son attaque ; une lave sombre coulait dans les profondeurs de ses yeux. Grâce au pouvoir de l’intuition, même une fille de la forêt se révélait entièrement à lui, le flux de son énergie clairement visible. Sa Sagesse atteignit instantanément le sixième grade, accélérant encore sa pensée. Le monde entier sembla ralentir tandis que les données qu’il avait recueillies sur Melia s’assemblaient, lui permettant de prévoir toutes les trajectoires possibles de sa lame. À chaque centimètre parcouru, les possibilités se réduisaient et sa cible se précisait.
Dès qu’elle fut assez près, Richard prit son épée et frappa droit sur la lame de Melia. Il brisa aussitôt l’arme d’un seul coup, puis, dans le même mouvement, plaça sa lame contre le cou de la jeune elfe. Melia se figea aussitôt, mais il lui tapota simplement l’épaule et se détourna. « À toi. »