Chapitre 904
Dispute
Se grattant la tête, Tiramisu finit par trouver le courage de demander : « Qui t’a appris à forger ? »
« Un humain, ici, il y a quelques jours. » Mountainsea continua de manier son marteau.
« Mais ce truc, c’est encore du lafite ? »
« Bien sûr que non. »
« Alors, qu’est-ce que c’est ? »
« Je ne sais pas. » Une goutte de sueur tomba sur le métal rouge en contrebas et s’évapora aussitôt.
« Les forgerons d’ici sont ordinaires ; ils n’auraient pas pu t’apprendre à fabriquer ça. »
« Hein ? Je ne sais pas, j’avais juste envie de ne plus dormir. » La jeune fille s’essuya le front, et sa sueur retomba sur l’acier.
« Tu vois cette sueur ? murmura la tête de Moyenne Saignante. C’est elle qui fait ça. L’acier absorbe son pouvoir. »
Tiramisu hocha la tête, convaincu par l’analyse. Il regarda Mountainsea saisir un autre lingot de lafite et le souder à celui qu’elle travaillait déjà. D’un seul coup de marteau, elle réduisit de moitié l’épaisseur du lafite, et la chaleur commença à le fondre au reste.
« Si tu utilises ton pouvoir pour ça, pourquoi ne pas simplement y verser du sang ? Ça devrait prendre moitié moins de temps », fit remarquer Tiramisu.
Mountainsea soupira. « Pourquoi ? Il n’y a pas beaucoup de lingots ici. Qu’est-ce que je ferai quand je les aurai tous terminés ? »
« Tu as l’air triste », remarqua soudain la tête de Moyenne Saignante.
« Hein ? Non, je ne suis pas triste. C’est juste que… j’ai l’impression de ne pas savoir où aller. Vous lisez sur novelping dot com, la source officielle.
« Où aller ? Suivre le Maître, ce n’est pas déjà notre voie ? » Tiramisu eut un petit rire.
« Mais est-ce vraiment une voie ? » La jeune fille continua de frapper le métal.
C’est alors que le cor d’Alice retentit. Tiramisu plissa les yeux pour écouter ; ses muscles se gonflèrent aussitôt. « La petite rouquine rassemble l’armée. On y va ? »
Mountainsea jeta un regard aux lingots restants et secoua la tête. « Non, je vais d’abord finir ça. On les rejoindra après. »
« Argh. Alors, je vais faire une sieste. » L’ogre s’adossa au bois de pierre derrière lui.
……
Les centaines de chevaliers runiques étaient rangés en escouades impeccablement ordonnées à l’extérieur de la Cité d’Émeraude, immobiles et silencieux. Toute en armure, Alice se tenait devant eux, le visage plutôt renfrogné. Elle attendait depuis une demi-heure, mais ni Phaser, ni Tiramisu, ni Mountainsea n’étaient apparus. Waterflower ne s’était manifestée qu’un instant avant de disparaître quelque part, et Rosie n’était pas venue.
Pour cette dernière, c’était la seule décision sensée : les maîtres des runes ne partaient généralement pas au combat, à moins de chercher à gagner de l’expérience. Même l’évaluation la plus indulgente d’un homme comme Richard, qui menait la charge, le disait excentrique ; beaucoup le jugeaient carrément fou.
« Madame, cela fait déjà un bon moment. Devons-nous encore attendre ? » demanda l’un des généraux d’Alice en s’approchant.
Un autre ricana froidement. « Les hommes du Jeune Maître Richard sont bien trop arrogants ; ils se permettent d’ignorer l’appel aux armes. Si l’un de mes hommes avait une demi-heure de retard, il serait décapité. Pour ma part… je ne sais pas comment il les a formés. »
« Taisez-vous ! » Un chevalier runique quitta aussitôt les rangs, les yeux flamboyants de meurtre. « Qui vous a autorisés à parler de mon seigneur ou de ses hommes ? »
Les deux généraux virèrent aussitôt au vert. L’un d’eux s’écria : « Ce n’est pas à vous de vous mêler de ça ! Restez à votre place, et ne croyez pas que vos runes soient votre propriété ! Je suivais ma dame à la guerre avant même que vous sachiez ce qu’était un champ de bataille ! »
« Ah oui ? » Le chevalier runique ricana. « Vous vous croyez meilleurs que nous, c’est ça ? Voyons combien nous sommes… Oh, environ 300, rien de bien impressionnant. Je vous laisse cinq mille hommes ; que diriez-vous de nous retrouver sur le champ de bataille ? »
Les deux généraux pâlirent aussitôt, se souvenant que les chevaliers runiques appartenaient à Richard, pas à Alice. Il les avait certes placés sous ses ordres à elle, mais leur loyauté ne faisait aucun doute. Même si les Chevaliers de la Rose étaient moins puissants qu’un chevalier runique moyen, la charge de cette troupe ne pouvait être arrêtée, pas même par 10 000 soldats d’élite. En fait, Richard était le seul, ces dernières années, à affronter régulièrement des chevaliers runiques avec de simples chevaliers ; et pourtant, il était impossible de trouver des soldats tels que les lanciers de l’ombre.
« Quelle insolence ! » Alice fronça les sourcils. « Richard vous a confié à mon commandement. Vous l’avez oublié ? »
Le chevalier runique jeta un regard à Alice et haussa les épaules. « Comtesse Alice, nous obéissons aux ordres, mais pas sans condition. Je vous conseille de faire taire vos subordonnés : les remarques sur mon seigneur ou ses hommes ne sont pas les bienvenues ici. »
Sur ces mots, l’homme remonta en selle. Avant de regagner son escouade, il se retourna néanmoins pour narguer une dernière fois les deux généraux. « Vous n’avez jamais vu la puissance des hommes de mon seigneur. À côté d’eux, vous ne valez pas mieux que de la boue. Votre prétendue expérience ne vous servira à rien ! Ce chapitre a été copié depuis nоvelping.com sans autorisation.
À présent, les deux généraux affichaient des mines si déformées qu’elles en étaient hideuses, mais, sous le regard d’Alice, ils se forcèrent à ravaler l’humiliation. La plupart des chevaliers runiques présents étaient, individuellement, plus forts qu’eux ; s’ils occupaient leurs postes, c’était uniquement grâce à leurs talents tactiques. Habitués à submerger les puissants sous le nombre de soldats ordinaires, ils n’accordaient guère d’importance à ceux qui n’étaient forts qu’à titre individuel. Pourtant, les chevaliers runiques de Richard avaient combattu aux côtés de ses hommes. Tiramisu, Flowsand, Waterflower, Io, Nyra, et même Gangdor… chacun de ces noms inspirait des cauchemars à l’ennemi.
« Hélas, nous ne pouvons plus attendre. En avant ! » Alice fit signe d’avancer et lança l’expédition.
……
La licorne de Richard rejoignit l’armée des chevaliers runiques après quelques minutes de marche. Plus grande que toutes les autres montures présentes, elle avait le pouvoir de protéger chacun de la volonté de la forêt.
Sur son dos, Waterflower ronflait, la tête appuyée contre l’encolure de la créature et le Berger du Repos éternel fermement serré dans ses mains. Elle était la seule des compagnons de Richard à être arrivée à l’heure, mais plusieurs généraux d’Alice la dévisageaient, partagés entre des sentiments contradictoires. D’abord, sa posture était beaucoup trop décontractée et indécente, bien loin de la discipline attendue d’un soldat. Mais surtout, elle était sur la licorne, et non Alice. Cette dernière avait essayé de monter la bête dès son arrivée, mais celle-ci l’avait repoussée d’un coup de sabot nonchalant. En revanche, dès que Waterflower était apparue, elle s’était docilement laissée approcher et avait même commencé à avancer tout doucement pour assurer sa stabilité. La comparaison s’imposait d’elle-même.
Waterflower, toujours endormie, sembla soudain sentir quelque chose. Elle ouvrit les yeux, promena son regard sur les généraux, puis se rendormit. Dès que ses yeux se posèrent sur eux, les généraux se raidirent ; l’un d’eux perdit même l’équilibre et tomba de cheval. Alice sauta de sa propre monture sans un mot, le foudroya du regard, le ramassa et le remit en selle.
Ces généraux excellaient dans l’art de la tactique, mais leur force personnelle n’avait rien d’exceptionnel ; ils atteignaient tout juste le rang de saint. Waterflower avait combattu aux côtés de Richard, année après année, sur le Champ du Désespoir, et s’était perfectionnée jusqu’à atteindre les limites absolues de ce qu’elle pouvait devenir. Les saints ordinaires n’étaient rien pour elle ; elle pouvait en tuer dix au cours d’un seul combat.
Les généraux se turent après l’incident, mais l’atmosphère était devenue glaciale. Alice gardait les sourcils froncés, mécontente ; elle savait depuis longtemps que les compagnons de Richard étaient extrêmement puissants, mais leur indiscipline la stupéfiait. Ils semblaient ne se soucier que de lui, sans tenir le moindre compte de sa position.
……
Richard ne tarda pas à arriver à la Tribu d’Evernight, mais quelques elfes qui gardaient l’arbre de vie lui barrèrent le passage. L’un d’eux prit la parole : « Seigneur Richard, le Conseil des anciens est en réunion. Veuillez m’excuser, mais vous ne pouvez pas entrer pour le moment. »
L’elfe disait demander pardon, mais sa posture montrait clairement que ce n’était qu’une formalité. Lui non plus ne voulait pas laisser Richard pénétrer dans la tribu.
« Le… Depuis quand y a-t-il un conseil des anciens dans la tribu ? » demanda lentement Richard.
« Le Conseil a été créé après la mort du Grand Ancien. »
« Fout… Et qui a pris cette décision ? Personne n’a le droit de faire ça dans la tribu. Conduis-moi à ce Conseil, tout de suite. »
« Je suis désolé, vous devez attendre ici. » Le guerrier était catégorique.