Livre 6, 109

Une guerre entre réalité et illusion (4)

Richard avait l’impression de s’être dédoublé : une part de lui surveillait le champ de bataille et ne cessait de lancer des ordres, tandis que l’autre menait l’armée à l’assaut des points faibles de l’ennemi. Pourtant, les adversaires semblaient infinis, et ses propres mouvements devenaient mécaniques, insensibles.

Il avait encore beaucoup de mana, mais le dépensait avec une parcimonie extrême, calculant l’usage de chaque unité. Clair de Lune brillait de puissance, mais celle-ci ne faisait que renforcer son enchantement latent de tranchant. Or, on ne lui avait jamais accordé les quelques instants de répit qui lui auraient permis de récupérer pleinement. La bataille érodait lentement ses réserves et finirait par ne rien lui laisser.

Une étrange créature, une lame plantée au milieu du front, se rua sur lui. Mais elle ne lui inspira que de la nostalgie pour les premières créations de la mère de la couvée. Il l’évita d’un pas de côté et lui fendit la tête d’un coup parfaitement efficace. Les raptors étaient du même acabit : féroces en apparence, mais d’une force pitoyable.

Derrière la créature se tenait une sorcière à quatre bras. Alors qu’elle agitait encore les bras au milieu d’une incantation, Richard surgit à ses côtés et les lui trancha. Cette espèce canalisait le mana par ses gestes ; cela revenait donc à la tuer.

Richard continua d’avancer, fauchant sans relâche la horde interminable. Sorciers, démons, créatures mutantes : toutes sortes d’ennemis tombèrent les uns après les autres. Les minutes devinrent des heures, et il perdit toute notion du temps, concentrant ses soldats sur l’élimination des adversaires proches. À plusieurs reprises, les rangs ennemis s’éclaircirent un instant, mais ce ne fut qu’un bref répit : ils se reformaient bientôt et reprenaient l’assaut.

……

À un moment, Richard abattit un démon cornu et ne trouva plus aucun ennemi devant lui. Clair de Lune était déjà levé pour parer une éventuelle attaque, mais l’ennemi ne semblait pas non plus se regrouper.

Ils avaient gagné ? Il s’arrêta et secoua la tête, portant son regard au-delà des alentours de son armée. Ses hommes achevaient les derniers ennemis.

Il lui restait moins de trois cents soldats. En se tournant vers la lueur verte qui clignotait à l’horizon, il aperçut de nouveau la queue-de-cheval de Tzu. La Lance céleste balaya une centaine d’ennemis supplémentaires, les envoyant à la mort. Sa lance dessinait des arcs-en-ciel tandis qu’elle poursuivait les fuyards, mais personne ne la suivait.

Il ignorait combien d’heures s’étaient écoulées ; peut-être même plusieurs jours. Son deuxième et son troisième esprit avaient été si absorbés par les combats qu’il leur était impossible de garder la notion du temps. Mais il savait que Tzu et lui avaient éliminé sept légions d’Iskara, soit, d’après ce que le dieu démon avait dit plus tôt, plusieurs décennies de dégâts. Au loin, la horde semblait désormais un peu moins dense, mais c’était comme si l’on n’avait croqué qu’une seule bouchée d’une pomme.

Sans oser songer au nombre de ses ennemis, il se retourna pour réorganiser les troupes qui lui restaient. Il en modifia de nouveau la composition afin de l’adapter aux circonstances, puis eut enfin le temps de regarder Tzu.

Mais à cette vue, il se figea aussitôt. Le sang qu’il avait cru provenir des ennemis coulait clairement de la racine de ses cheveux, et son corps était couvert de blessures. Ce ne fut qu’alors qu’il comprit qu’ils n’avaient aucune chance de venir à bout de la quatrième vague d’attaques.

« Tante Tzu ! » cria-t-il.

« Ne me dérange pas pendant que je tue, gamin ! » Tzu pointa sa lance vers le ciel ; des éclairs dorés en jaillirent et firent tomber une douzaine de sorciers.

Richard ne tint aucun compte de ses menaces. « Je prendrai la tête à la prochaine vague. »

Tzu tressaillit en l’entendant et se tourna vers la masse d’ennemis devant eux. Sa queue-de-cheval fouetta les airs tandis qu’elle secouait la tête. « D’accord, je vais te laisser t’amuser un peu. Ne meurs pas avant moi ! »

« Je ne mourrai pas », répondit-il avec un sourire en abattant lui-même un sorcier. « Je compte bien rentrer. »

« Tu as intérêt », répliqua-t-elle en brandissant sa lance pour envoyer plusieurs démons voler. « Ma tribu est à toi, maintenant. »

Alors qu’il ne restait qu’une douzaine d’ennemis sur le champ de bataille, la voix d’Iskara retentit de nouveau. Il commença même par applaudir. « Quelle excitation, petit avorton ! Tu m’as régalé. Ta minuscule armée a infligé six fois plus de dégâts que cette elfe, là-bas. Même moi, je n’en serais pas capable. Tu ressusciteras après ta mort et deviendras général dans mon armée. Sous ton commandement, mon échiquier sera complet ! »

« Hein… Quels pouvoirs aurait un général ? » demanda Richard en fauchant les derniers ennemis. Le poste ne l’intéressait pas, mais les troupes sur ce champ de bataille pouvaient encore s’épuiser. Il lui fallait du temps pour que ses mages survivants récupèrent.

« Tu auras jusqu’à cinquante légions sous tes ordres, et ta vie sera liée à la mienne. Tant que je survivrai, tu survivras aussi. Tu pourras également choisir l’un des plans qui me sont soumis et t’en proclamer le souverain. Et tu jouiras d’autres avantages encore… »

La conversation dura près d’un quart d’heure. Richard apprit que chaque plan qu’Iskara cherchait à conquérir possédait un « échiquier » semblable à celui-ci. Il servait à éroder la sphère cristalline du plan afin que la conscience d’Iskara puisse y descendre et prendre possession de toute forme de vie. Il découvrit aussi tous les autres avantages qu’Iskara accordait à ceux qui se liaient volontairement à lui.

Enfin, Iskara ricana. « Je crois que tu t’es assez reposé. Ta récompense pour tes performances exceptionnelles prend fin. »

La horde se remit en marche. Cette fois, l’ennemi s’étendait à perte de vue. Huit légions, près de trois cent mille soldats ! Les sorciers étaient si nombreux à danser dans le ciel qu’ils formaient une immense nuée d’oiseaux migrateurs. Face à une telle multitude, il faudrait des années à Richard pour les abattre tous, même s’ils venaient un par un.

« Ça en fait, du monde », ricana-t-il en s’arrêtant pour regarder la marée d’ennemis déferler.

Tzu s’approcha et lui ébouriffa les cheveux. « Quoi, tu as peur ? »

Richard rit doucement. « Bien sûr que non. C’est juste que les tuer va être pénible. »

« Alors, qu’est-ce que tu attends ? Il faut se débarrasser des corvées au plus vite ! »

Clair de Lune s’illumina à ses mots et Richard sourit. « J’y vais. »

Tzu hocha la tête. « Et je te suivrai de près. »

Il rengaina Clair de Lune, ramassa une lance au sol, enfourcha un cheval de guerre et le lança au trot. Le reste de ses troupes se mit en formation de lance et se rassembla derrière lui, chargeant d’un même élan.

Tzu resta sur place, la Lance céleste tapotant le sol tandis que sa queue-de-cheval indisciplinée flottait au vent. Elle vit la petite armée de son neveu se jeter sans la moindre peur dans la marée noire grondante.

Quand les deux camps ne furent plus qu’à cinq cents mètres l’un de l’autre, Richard poussa soudain un rugissement et accéléra. Tous ses soldats et ses mages firent de même, et la petite armée fonça sur l’immense force d’Iskara. Un sifflement étrange retentit dans le ciel tandis qu’une pluie de sorts secouait le champ de bataille. Des boules de feu et des pics de glace projetèrent des centaines de soldats d’Iskara dans les airs, mais les vents glacés et les flammes dévorantes qui leur répondirent engloutirent complètement les propres troupes de Richard.

L’énergie déchaînée était si puissante que les démons cornus de la première ligne ralentirent. Leur esprit simple ne pouvait concevoir que quiconque survive à pareil assaut. Pourtant, un chevalier enflammé jaillit des flammes et de la glace, percuta leurs boucliers et en envoya une douzaine voler d’un seul coup !

La lance de Richard transperça trois démons cornus d’un seul mouvement et les projeta sur leurs congénères, avant d’en embrocher deux autres. Son cheval de guerre chargea sans crainte, en piétinant presque une douzaine à lui seul. Mais, finalement, il poussa un hennissement douloureux et s’effondra au sol. Le barrage précédent l’avait déjà brûlé au point de le laisser à l’article de la mort ; c’était un miracle qu’il eût tenu jusque-là. À l’époque, les boucliers de Richard l’avaient à peine protégé lui-même.

Après cette tempête mortelle, il ne restait qu’une douzaine de ses soldats en vie. Mais, même après avoir atterri au sol, Richard continua de charger. Les démons cornus alentour se ruèrent sur lui et ralentirent son avancée jusqu’à la réduire à une lente reptation. Bientôt, plusieurs se jetèrent sur lui pour le maintenir au sol. En un clin d’œil, une montagne de corps l’écrasa contre la terre.