Livre 1, 73

L’Héritage de la Lune d’Argent

« Quelque chose te préoccupe ? » La voix de Gaton tira Richard de ses profondes réflexions. Il reprit aussitôt contenance et secoua la tête pour nier. « Rien. »

Gaton ne le questionna pas davantage. Il fit plutôt quelques pas et s’assit au hasard sur une pierre tombale. Il semblait n’avoir aucun respect pour ses ancêtres, ce qui stupéfia Richard.

D’après ce qu’il avait appris, les nobles de Norland honoraient profondément leurs ancêtres. De nombreuses familles transmettaient une magie secrète permettant de préserver une partie de l’âme de leurs aïeux, puis s’appuyaient sur ce savoir hérité pour déchaîner de puissants arts secrets. En dehors des diverses divinités et de l’Église du Dragon éternel, le culte des ancêtres occupait une place importante dans la foi du continent. En fait, les barbares de Klandor et les différentes tribus marines accordaient à leurs ancêtres plus d’importance qu’aux divinités elles-mêmes. C’étaient eux qui étaient au cœur de leur foi.

« Tu trouves ça incroyable ? » Gaton sourit et regarda Richard.

Même s’il avait toujours l’impression qu’on lui poignardait le cœur, Richard devait reconnaître que les actes de Gaton semblaient conformes à ses intentions, et que son sourire avait bel et bien quelque chose de charismatique.

« Nous autres Archeron, seule l’efficacité nous intéresse. Si nous voulons témoigner notre respect à nos ancêtres, nous éveillons le pouvoir de notre lignée et engendrons une descendance puissante. C’est plus efficace que tout le reste, et c’est une forme de respect qui s’enracine au plus profond de notre sang et de notre âme ! Bien, gamin, voyons maintenant ce que tu as appris ces dernières années. Oublie la magie et les runes, je n’y connais pas grand-chose moi-même. Ton corps et tes déplacements laissent penser que tu as appris certaines techniques. Montre-moi ça ! »

Gaton croisa les bras et s’assit à son tour, sans cérémonie, le regard parcourant sans cesse le corps de Richard. Chacun de ses coups d’œil donnait au jeune homme l’impression que Gaton voyait qui il était vraiment.

Richard se calma, sortit un poignard noir terne et se mit à exécuter les techniques de combat du monde souterrain qu’il avait apprises auprès de Naya. La malédiction de la Lame du Cataclysme était en réalité un pouvoir de lignée ; Richard ne pouvait donc pas l’apprendre. Et même si cela avait été possible, il restait un maître des runes et un mage. Il n’aurait pas eu le temps d’ajouter ce genre de distractions à son emploi du temps quotidien, au risque de vouloir tout faire et de ne rien maîtriser.

Ces techniques n’étaient pas très compliquées ; toute la difficulté résidait dans la précision de leur exécution. Quand la Lame du Cataclysme attaquait, il pouvait trancher un cheveu en trois avec son couteau. Ce qui limitait réellement Naya, c’était la puissance de son corps, mais il pouvait, par la seule maîtrise de son art, rivaliser avec des adversaires d’un niveau supérieur. Avant de disparaître du monde souterrain, Naya, qui n’était que de niveau seize, s’était servi à maintes reprises de sa malédiction et de ses techniques de combat pour tuer des maîtres du rang des saints.

La vision numérique de Richard lui permettait de pousser cette capacité à son extrême logique. Il pouvait même repérer les variations millimétriques de la position de sa lame après chaque coup : s’il visait cinq millimètres trop haut ou deux millimètres trop bas, il rectifiait son coup suivant pour compenser. Bien sûr, il n’était pas lui-même un artiste martial, et sa maîtrise de son propre corps avait donc ses limites. Lorsqu’il fabriquait ses runes, il pouvait choisir l’outil et l’endroit adéquats, et contrôler ainsi sa précision à moins de deux dixièmes de millimètre — le dixième de millimètre constituait la limite d’un maître des runes ; pour aller plus loin, il fallait approfondir sa compréhension de la magie et apprendre à mieux utiliser les matériaux. Mais, au combat, parvenir à corriger sa précision au millimètre près serait déjà remarquable. Et lorsqu’il recourait à l’Éruption, sa précision chutait.

Il lui fallut moins de trois minutes pour exécuter toute une série de techniques de combat. En réalité, celle-ci se composait de quelques mouvements distincts, dont certains étaient très particuliers. Ainsi, le rampement du lézard, une manœuvre qui avait un jour sauvé la vie de Richard. Il exécuta cette série à la perfection ; même la Lame du Cataclysme en aurait été impressionnée s’il l’avait vue. Étrangement, Richard donnait toujours le meilleur de lui-même dès que Gaton était dans les parages.

Richard n’était pas un guerrier. Bien que sa vie dans les montagnes lui eût donné de solides bases, il avait sacrifié une partie de son physique pour devenir mage. Malgré les soins minutieux de Sharon, il n’avait plus l’étoffe d’un guerrier doué ; les mouvements exigeant une grande précision lui convenaient donc mieux.

Pourtant, Gaton ne manifesta ni joie ni admiration en le voyant faire. Il secoua plutôt la tête. « Hé, montre-moi ce bout de métal tout cabossé que tu as dans la main ! »

Richard lui tendit docilement le poignard. Celui-ci était en acier raffiné, six fois plus lourd que l’acier ordinaire, et enchanté pour dissimuler sa présence et accroître son tranchant. C’était l’enchantement de dissimulation qui lui donnait son noir terne, presque incapable de réfléchir la lumière, afin qu’on puisse le cacher dans l’obscurité. Grâce à l’enchantement de tranchant, il était aussi 20 % plus efficace qu’un poignard ordinaire en acier noir. Entre les mains d’un assassin compétent, il pouvait se révéler redoutable.

Toutes ces qualités le rendaient coûteux. Il valait facilement plus de huit mille pièces. Bien sûr, à Deepblue, ce n’était rien, mais Naya avait offert ce poignard à Richard, tiré de sa collection personnelle, pour qu’il puisse se défendre. Rien que cela suffisait à montrer l’abîme infranchissable qui séparait un maître ordinaire d’un être légendaire.

Gaton renifla, réduisit le poignard en boule d’un seul geste et le jeta dans la gueule du volcan. « C’est une arme de mauviette ! Tu es mon fils, le fils d’Elena ! Tu es un maître des runes et un mage, pas un rat qui se faufile dans le monde souterrain ! Bien sûr, tu pourrais peut-être devenir un être légendaire en poignardant les gens au cul, mais ce n’est pas ce que tu es censé être ! Tu n’as pas ça en toi ! Heureusement, celui qui t’a enseigné ces techniques s’est contenté de t’apprendre les bases. On peut à peine appeler ça une technique de combat ordinaire, et ça ne nuira pas à ton avenir. Sinon… hmph, j’aurais dû faire un détour par Deepblue pour le réduire en morceaux ! »

Richard n’était pas un adolescent ordinaire de quinze ans. Cinq années d’épreuves intenses avaient considérablement aiguisé son esprit, au point qu’il avait assimilé quatre fois plus de connaissances qu’une personne moyenne. Sa compréhension du monde qui l’entourait équivalait donc à celle d’un trentenaire, et ses connaissances, à celles d’un homme de trente-deux ou trente-trois ans.

Les propos audacieux de Gaton ne semblèrent guère l’affecter. Il répondit d’un ton léger : « Je ne crois pas que tu aies besoin de te rendre à Deepblue pour t’occuper de la personne qui m’a enseigné ces techniques. Sans même parler de Mordred, n’importe lequel des quatre que nous avons vus tout à l’heure ferait l’affaire. Pourquoi veux-tu t’y rendre toi-même ? Tu t’inquiètes pour Maître ? »

« Pourquoi est-ce que je m’inquiéterais pour elle ? Quelle plaisanterie ! » Gaton bondit de la pierre tombale et entra dans une colère noire. Richard ne l’avait encore jamais vu perdre ainsi son sang-froid. Gaton s’en rendit compte lui-même ; il força aussitôt un rire, puis se rassit lentement sur la pierre tombale comme si de rien n’était.

Lorsqu’il reprit la parole, le comportement indiscipliné et désinvolte de Gaton avait laissé place à une dignité solennelle. Il avait l’air d’un parfait aristocrate, mais Richard comprit qu’il ne faisait que chercher à dissiper son embarras.

« Hmph, Sharon… Pourquoi aurais-je peur d’elle ? Mais, euh… pour être honnête, ton père a beau être doué, je ne peux pas vaincre seul trois à cinq dragons noirs. Du moins, pas encore. Alors, m’en prendre en solitaire à cette femme obsédée par l’argent ne serait pas très judicieux. Mais si je vais à Deepblue pour tuer quelques sous-fifres, elle n’ira pas jusqu’à se venger en me tuant. Et puis… pour certaines raisons, je ne peux pas lui faire de mal grave. » Gaton avait parlé d’un ton grave, mais son air imposant n’avait plus rien de celui qu’il affichait au début.