Livre 1, 72

Souhait

Richard ne s’était pas attendu à découvrir que le volcan au centre de l’île était en réalité le cimetière ancestral de la famille Archeron.

En suivant Gaton par la porte arrière du château, Richard posa le pied sur le volcan. Il sentit aussitôt une légère fluctuation dans l’espace environnant : sans prévenir, la forêt verdoyante qui les entourait céda la place à un paysage rouge et noir. L’air frais et tiède disparut, remplacé par une forte odeur de soufre. D’épais nuages gris recouvrirent le ciel bleu ; les rares portions encore visibles prenaient une teinte rouge flamboyante. La chaleur agréable qui caractérisait Faust avait laissé place à une fournaise. Richard lui-même peinait à la supporter, comme si l’air allait crépiter d’un instant à l’autre et embraser sa peau et ses cheveux.

Le volcan tout entier était constitué de roche volcanique d’un noir de charbon, et un unique sentier sinueux menait au cratère central. Il ne se contentait plus de fumer paisiblement : de temps à autre, il tremblait de toute sa masse. De gigantesques panaches de feu et de fumée s’élevaient du cratère et se fondaient dans les nuages épais.

Le corps principal du volcan ne mesurait plus seulement cinquante mètres de haut : il s’élevait désormais à près d’un kilomètre. Parfois, de la lave brûlante jaillissait du cratère, débordait de ses lèvres et coulait le long de la montagne comme une rivière de feu. En descendant lentement, une partie se solidifiait en chemin et devenait partie intégrante de la montagne.

Le plus étrange était que, malgré les tremblements incessants du volcan et les débordements réguliers de lave, toutes les autres parties de la montagne demeuraient parfaitement intactes : seules le feu, la fumée et la rivière de lave y faisaient exception. Pas une roche ne s’était détachée ni ne s’était fendue.

Richard fouilla dans ses souvenirs et se rappela avoir étudié ce genre de phénomène pendant ses cours préparatoires de magie : il s’agissait d’un lieu doté de propriétés spatiales. Pourtant, cette découverte le stupéfia. Le plus grand exemple qu’il eût lu était le Paradis Perdu, mais celui-ci ne dépassait pas la taille de l’un des plus vastes laboratoires de Deepblue. Or, le volcan qui se dressait devant lui culminait à plus de mille mètres ; il lui était impossible d’imaginer comment on avait pu le bâtir de toutes pièces. À en juger par l’ampleur et la fréquence des éruptions, Richard était certain que l’intérieur de la montagne était relié à au moins un plan de l’élément feu, à moins qu’il n’en contînt tout simplement la moitié. Ou peut-être était-ce un miracle divin.

De part et d’autre du sentier irrégulier se dressaient, sur la roche noire et sombre, des pierres tombales de tailles diverses. Les tombes avaient quelque chose d’étrange. Le chemin était bordé de façon irrégulière par les flancs du volcan, et des pierres tombales de différentes tailles avaient été dressées sur la roche sombre. Pourtant, les tombes semblaient singulières : il n’y avait que les pierres tombales, sans aucune protubérance en dessous. De plus, on en comptait tout au plus quelques centaines sur l’ensemble du volcan, espacées les unes des autres. Richard remarqua aussi qu’elles se raréfiaient à mesure qu’on approchait du cratère. Les Archeron n’avaient certes pas une très longue histoire, mais même leurs quelques siècles d’existence auraient dû leur donner facilement des dizaines de milliers de morts. Et vu la taille du volcan, il aurait certainement pu en accueillir plus de cent mille.

Richard suivit Gaton en silence tandis qu’ils continuaient leur ascension. Il découvrit que le volcan était divisé en cinq niveaux environ, chacun comptant moins de tombes que le précédent. Les inscriptions gravées sur les pierres allaient de simples noms à des descriptions plus détaillées, accompagnées de vœux adressés aux défunts.

Ils ne tardèrent pas à se retrouver au bord du cratère. La lave se trouvait à moins de dix mètres d’eux, et l’air brûlant leur fouettait le visage avec une telle violence que Richard peinait à garder les yeux ouverts. C’était le niveau le plus élevé des tombeaux de la famille Archeron, celui où sa mère souhaitait reposer pour l’éternité.

On n’y trouvait que six pierres tombales, réparties sur une vaste étendue. Elles étaient faites de lave noire solidifiée et ne portaient ni ornements ni gravures supplémentaires ; elles ressemblaient à de simples parallélépipèdes, comme façonnés par la nature. Contrairement aux niveaux inférieurs, celui-ci ne recensait pas les hauts faits des défunts. Non, il n’y avait que des noms, d’une longueur inhabituelle, écrits dans une langue que Richard n’avait jamais vue.

Dès qu’il les aperçut, Richard se mit à réciter les noms à voix basse, comme si une puissance enfouie au plus profond de lui lui donnait la capacité innée de reconnaître cette écriture au premier regard. Il sentait chaque goutte de son sang trembler tandis qu’il prononçait les mots, vibrer au rythme de chaque syllabe. Chacun de ces noms semblait receler une force incommensurable ; Richard avait l’impression que quelque chose, enseveli au fond de lui, sortait de son sommeil.

Comme possédé, Richard lut une fois les noms des six pierres tombales, puis revint brusquement à lui, comme s’il s’éveillait d’un rêve. À cette vue, Gaton hocha la tête et remarqua : « Pas mal ! Ton sang est d’une pureté exceptionnelle. Peut-être pourras-tu un jour reposer ici, toi aussi, et retourner sur les terres de nos ancêtres. »

Richard était encore sous le choc ; des rugissements lointains et désolés résonnaient toujours à ses oreilles. C’était comme si une existence antique se trouvait à portée de main et criait sans relâche à travers le temps et l’espace. Il examina de nouveau les six pierres tombales avec appréhension, mais cette fois, il n’osa pas prononcer leurs noms à voix haute.

« Ici reposent les six Archeron les plus puissants et les plus redoutables. Ils avaient percé les secrets enfouis dans leur sang et éveillé en eux la véritable lignée ancestrale. C’est ainsi qu’ils avaient obtenu un vrai nom qui n’appartenait qu’à eux.

« Parmi eux se trouvaient des génies au talent exceptionnel, qui possédaient leur vrai nom dès leur jeunesse, alors qu’ils étaient encore faibles. La plupart, toutefois, n’avaient pas reçu ce don à la naissance ; ils ne s’étaient révélés puissants qu’au terme de combats sanglants et acharnés. »

Gaton marqua une pause, puis reprit : « Les vrais noms sont les secrets les plus précieux de chaque Archeron ; ils sont la source de notre force. Comme tu viens de le constater, chaque vrai nom recèle une grande puissance, différente de toutes les autres. Nos vrais noms nous permettent d’effleurer les lois du plan. Même si ce contact est si ténu qu’il en devient imperceptible, c’est lui qui nous permet, à terme, de comprendre ces lois. Voilà pourquoi ils nous confèrent une grande puissance, et pourquoi ils sont nos secrets les mieux gardés. Si quelqu’un apprend ton vrai nom, il a pouvoir de vie et de mort sur toi. Il lui suffit de le prononcer à voix haute pour que tu comprennes le message qu’il veut te transmettre. Et s’il le prononce accompagné des malédictions les plus cruelles, même un homme ordinaire, dépourvu de tout pouvoir, peut t’effacer entièrement du plan. »

Le cœur tremblant de peur, Richard se demanda : « Si c’est ainsi, pourquoi voudrions-nous que d’autres connaissent nos vrais noms ? »

En se caressant la barbe, Gaton éclata de rire. « Ah, petit garnement ! Un jour, tu rencontreras sans doute quelqu’un à qui tu voudras révéler ton vrai nom, toi aussi. Tu sauras aussitôt chaque fois qu’elle pensera à toi. »

Richard se tut de nouveau. Il se rappela que, lorsqu’il était tout petit, sa mère lui avait dit que son père portait un nom très, très long.

En observant ce niveau du cimetière, Richard sentait une immense puissance invisible émaner de chaque pierre tombale, bien qu’il n’y en eût que six, isolées dans cette vaste étendue. Non sans difficulté, il demanda : « Est-ce ici que seuls les Archeron dotés d’un vrai nom peuvent être enterrés ? »

Gaton fixa Richard en silence. Son regard le troubla, comme si ses secrets étaient en train d’être mis à nu. Alors que Richard commençait à transpirer d’angoisse, Gaton déclara : « Seuls les Archeron peuvent être enterrés ici. À ma mort, je serai le septième. »

« Et ceux qui ne sont pas des Archeron ? »

Gaton répondit d’un ton lourd de sens : « Il leur faudrait alors l’approbation de tous les Archeron, moi compris. Richard, tu as du sang Archeron. Ce sera aussi ton lieu de repos quand tu mourras. Tu devrais donc savoir ce qu’implique l’approbation des Archeron. »

Bien sûr qu’il le savait. Pour obtenir l’approbation d’un Archeron, le moyen le plus simple et le plus direct était de le vaincre. Il n’y avait pas d’autre solution. Pour exaucer les dernières volontés de sa mère, Richard devrait vaincre tous les Archeron, y compris son père.

Y compris Gaton Isaiah Satanistoria Archeron.