Livre 6, 106

Une guerre entre réalité et illusion

Richard fut un instant un peu déconcerté par le choc de Melia, mais il comprit vite le problème. Si loin de sa base, aucun elfe ne savait que la Famille Schumpeter avait été chassée et remplacée, et personne ne s’en souciait. Vu la cruauté des laboratoires de recherche des Schumpeter et le caractère de la famille elle-même, il était évident que les habitants les haïssaient de toute leur âme.

Dans une guerre planaire, l’objectif n’était pas le massacre, mais la conquête : il s’agissait d’exploiter les ressources du plan pour en tirer profit, sous forme d’argent ou autrement. Même après avoir survécu aux dangers du nouveau plan, il fallait encore trouver un moyen de transporter ces ressources jusqu’à Norland. Dans la plupart des cas, cela exigeait de soumettre les autochtones pour leur confier les tâches harassantes de collecte et de transport.

C’était particulièrement vrai dans un plan dont les ressources se présentaient sous la forme de plantes et d’arbres. Mais, vu leur fierté, les elfes du cru ne se soumettraient jamais. Comme la volonté de la forêt ne leur permettait de s’étendre que lentement, les Schumpeter avaient tenté de briser celle des habitants par la terreur pure et simple. L’un des moyens employés pour y parvenir consistait à bâtir quatre phares aux coins de la Cité d’Émeraude, collectivement appelés la Lumière de la Forêt. Alimentés par les corps et les âmes des elfes, ces phares étaient reliés à la nature, et les habitants pouvaient sentir de loin les derniers râles de leurs frères.

Mais cela n’avait fait qu’aggraver les choses. Les habitants décapitaient déjà tous ceux qu’ils capturaient ; désormais, ils écorchaient les gens vivants et jetaient des cadavres mutilés au pied de la cité. Les hostilités dégénérèrent pendant un siècle entier, jusqu’à ce que Gaton conquière les lieux et détruise ces constructions cruelles.

« Je ne suis pas comme les Schumpeter », dit Richard avec un sourire à Melia. « En fait, mon père et moi avons pratiquement détruit cette famille. Les phares ont été détruits il y a bien longtemps.

— Mais tu as tout de même tué beaucoup de gens, non ?

— Hé. Et toi, tu n’en as pas tué ? » ricana Richard, la laissant sans voix. Elle avait causé la mort de plusieurs de ceux qui les poursuivaient pendant leur fuite.

Elle secoua pourtant la tête et fronça les sourcils. « Ce n’est pas pareil. C’est une guerre entre…

— C’est une guerre, l’interrompit Richard. L’arbre-monde d’ici n’accueille pas du tout les étrangers ; en fait, il les déteste. Tu sais bien que tu n’es pas d’ici, toi non plus, n’est-ce pas ? Aux yeux de l’arbre-monde, tu ne vaux pas mieux que moi. Si tu n’es pas attaquée tous les jours, c’est uniquement parce que tante Tzu est d’une puissance insensée. Regarde ce qui se passe en ce moment. À moins que tu ne penses qu’être élevée comme une truie reproductrice vaut mieux que la mort ?

…

Melia ne sut pas vraiment comment elle était partie. Elle n’avait pas obtenu les réponses qu’elle cherchait, et son cœur était resté complètement engourdi. Comme beaucoup d’autres elfes d’Evernight, elle s’était toujours considérée comme l’une des leurs et avait vénéré l’arbre-monde. À présent, elle comprenait qu’elle ne serait jamais acceptée parmi eux.

Un regard suivit la jeune femme sous le voile de la nuit, la fixant jusqu’à ce qu’elle disparaisse dans la cime de l’arbre de vie. Puis il se posa sur la propre demeure de Richard et la transperça d’un regard venimeux, avant de s’évanouir.

Dans la maison, Richard contemplait le dehors par la fenêtre, plongé dans ses pensées. Il avait senti la menace voilée de ce regard lointain, mais la plupart des elfes d’Evernight se considéraient toujours comme faisant partie de ce plan et n’avaient pas une très bonne opinion de lui. Même s’ils connaissaient leurs origines, cela ne changerait sans doute rien. Au lieu de le mépriser comme un étranger, ils le mépriseraient comme un humain. Avant de partir, Tzu lui avait parlé de la déchéance du Palais de Lune d’Argent : une bande de seigneurs querelleurs qui méprisaient les empires humains, pourtant bien plus puissants, situés au-delà de la forêt, et se déchiraient même entre eux. Les hauts elfes n’étaient jamais faciles à fréquenter.

À ce stade, l’hostilité des elfes à son égard lui était indifférente. De même que l’avis d’un simple roturier de son territoire ne comptait guère, celui de n’importe lequel de ces elfes ne valait pas grand-chose non plus. Il y avait encore des gens comme Tzu et Melia, qui se moquaient de la race à laquelle on appartenait, et sa mère avait été d’une douceur et d’une bienveillance extrêmes envers tous les habitants de Rooseland. Elles faisaient peut-être figure d’exceptions, mais elles étaient aussi les seules qui comptaient.

La nuit passa rapidement et le soleil se leva de nouveau, mais Richard ne quitta pas la cabane dans l’arbre. L’arbre de vie d’ici était bien plus puissant que le sien et, grâce à son aide, il parvint à consacrer toute son énergie à l’étude du Plan de l’Anéantissement. Même lorsqu’il se fatiguait, quelques instants passés à absorber l’énergie latente qui l’entourait lui rendaient toute sa vigueur.

Une nouvelle journée passa rapidement. La force lunaire de la tribu atteignit de nouveau son point culminant. Les elfes d’ici se servaient du puits pour mesurer le temps, mais Richard pouvait directement déduire de la force lunaire ambiante qu’il était minuit. Alors qu’il méditait, des grains de lumière flottèrent soudain devant lui et convergèrent pour former l’image d’une cervitaure, au torse humanoïde et au corps inférieur de biche blanche. Une voix féminine retentit : « Bonjour, Richard.

Richard ouvrit aussitôt les yeux et fixa l’image, la surprise manifeste sur le visage. « Je croyais qu’il fallait atteindre l’âge adulte pour créer sa propre image.

— Je viens du Palais de Lune d’Argent. Comment pourrais-je être comparée aux petits arbres d’ici ? » L’arbre de vie d’Evernight semblait vexé.

— Hé, ce ne sont pas vraiment de petits arbres, mais peu importe. Pourquoi es-tu venue ?

— Tzu se prépare à livrer un ultime combat contre Iskara.

Richard se redressa d’un bond. « Quoi ?!

— Ce pourrait bien être cette nuit. » La cervitaure agita la main et lui montra Tzu dans sa chambre. Elle était assise devant une table et écrivait quelque chose sur un bout de papier, les mains tremblantes à chaque mot. La scène était un peu floue, mais Richard comprit clairement qu’il s’agissait de sa volonté.

Un épais brouillard gris enveloppait le corps de Tzu et jaillissait parfois pour frapper un bouclier invisible. Le pouvoir de la malédiction d’Iskara tentait sans cesse d’éroder la barrière translucide, d’un vert argenté, mais l’arbre de vie la renforçait de sa propre énergie.

« Que va-t-elle faire ? demanda Richard.

— Elle me préviendra quand le moment sera venu, et je transférerai toute sa chambre dans le vide, à l’extérieur de la sphère de cristal. Ainsi, il ne pourra pas prendre pied ici.

À ce moment-là, Tzu avait fini d’écrire et glissait ses lettres dans deux enveloppes distinctes. L’une était destinée à Richard, l’autre à Melia. Les yeux de Richard le brûlèrent ; il s’efforça de contenir son émotion. « Quand elle s’apprêtera à partir, envoie-moi aussi dans cette chambre.

— Quoi ? Ce n’est pas possible ! » L’arbre de vie fut décontenancé.

— Je pourrai revenir, dit doucement Richard.

— C’est un dieu démon du Plan de l’Anéantissement ! » L’arbre ne le croyait pas du tout.

— Tu ne sais même pas ce que ça signifie, n’est-ce pas ? Je pourrai revenir, à condition que tu me donnes des coordonnées précises.

— Les coordonnées ne posent aucun problème, mais…

Richard l’interrompit aussitôt, le regard fixé sur l’image. Tzu commençait déjà à revêtir son armure. Elle rejeta son voile, dévoilant son corps squelettique, inspira profondément et irradia une énergie pure. Ses muscles frémirent visiblement en se développant, et une force majestueuse la ramena à son apogée. Son corps n’avait rien de frêle et de gracile comme celui des elfes ordinaires ; il révélait au contraire des lignes parfaites, gorgées d’une puissance explosive.

Les elfes de Lune d’Argent avaient une longue espérance de vie, et une génie comme Tzu, qui avait percé jusqu’au royaume légendaire dès son jeune âge, vivrait facilement mille ans. Elle était alors dans la fleur de l’âge, à l’instant où elle était la plus belle. Debout devant un miroir, elle s’observa en silence, comme pour graver sa beauté dans son cœur. Peu après, elle sortit un coffre et en tira une armure de combat elfique.

Richard fronça les sourcils en la voyant. L’armure était de qualité supérieure, mais cela n’avait rien d’extraordinaire pour un être légendaire. De ses enchantements à ses matériaux, en passant par son style, elle ne semblait avoir rien de particulier. C’était l’armure d’un guerrier haut elfe ordinaire.

Il ne se trompait pas. L’armure que tenait Tzu était tout à fait ordinaire, mais c’était celle qu’elle avait portée lorsqu’elle avait voyagé et s’était entraînée avec Elena.