Chapitre 896
Potion de flamme
Richard avait le sentiment qu’Iskara ne poserait pas trop de problèmes aux personnes réunies dans cette pièce. Le dieu démon était certes bien plus puissant que la plupart des prêtres et des prêtresses, mais les émissaires du Dragon Éternel surpassaient de loin leurs pairs. Flowsand n’était pas d’un niveau très élevé lorsqu’elle était partie pour les Ténèbres, mais à elle seule, elle équivalait à toute une escouade de clercs. Même réunis, les hauts dignitaires des Églises des trois déesses de Faelor ne pouvaient rivaliser avec elle.
Affronter un dieu démon du Plan de l’Anéantissement était assurément dangereux, mais les prêtresses présentes semblaient impatientes de relever le défi. Même si elles devaient affronter son incarnation ou ses apôtres dans le royaume spirituel, toutes celles qui avaient franchi le seuil de la sainteté possédaient une volonté puissante.
Ferlyn, cependant, garda la tête baissée du début à la fin, impénétrable. Toutes les prêtresses présentes connaissaient sa relation particulière avec Richard, ce qui rendait son attitude du jour plutôt étrange. Peu à peu, les chuchotements s’éteignirent tandis que chacune attendait qu’elle prenne la parole.
Plusieurs minutes s’écoulèrent avant qu’elle ne se décide. « Richard. En tant que servantes du Dragon Éternel, notre rôle est d’aider les fidèles à offrir leurs sacrifices. Nous ne pouvons pas participer nous-mêmes aux cérémonies. Ces offrandes ne nous sont d’aucune utilité.
Ces paroles stupéfièrent non seulement Richard, mais aussi toutes les autres prêtresses. Ferlyn n’avait techniquement pas tort, mais cette règle avait été contournée d’innombrables fois par le passé. Elle pouvait simplement imposer l’option permettant de partager la grâce divine avec quelqu’un d’autre ; même avec les pertes qu’entraînait cette décision, on obtenait encore les deux tiers de la grâce totale de l’offrande.
Sinon, l’Église pouvait tout simplement désigner quelqu’un pour participer à la cérémonie et choisir des objets utiles aux prêtresses. Richard s’abstint toutefois de le faire remarquer : Ferlyn savait qu’il était au courant, son affirmation devait donc avoir une raison.
Elle finit par lever la main et pointer devant elle. La force temporelle qui dansait autour des offrandes se condensa en un épais livre ancien. « Tous nos rapports sur les dieux démons du Plan de l’Anéantissement se trouvent dans ce livre. Connais-tu le nom de celui qui a lancé cette malédiction ?
— Iskara, répondit Richard avec assurance.
Ferlyn acquiesça et tendit le livre à Noelene, qui l’attrapa au vol avant d’en feuilleter les pages. Son expression changea à mesure qu’elle lisait. Enfin, elle releva la tête et soupira. « Iskara ne figure pas dans la liste.
La plupart des prêtresses s’agitèrent. Un dieu démon inconnu représentait aussi une menace dont le niveau et la nature leur échappaient. Affronter l’un des douze dieux démons connus du Plan de l’Anéantissement était une chose — l’Église avait des renseignements sur leurs faiblesses —, mais s’occuper d’une variable imprévisible en était une tout autre. Elles avaient d’abord voulu tenter leur chance en partant du principe qu’Iskara ferait partie des dieux démons connus ; cette nouvelle information changeait tout.
« Y a-t-il encore quelqu’un qui soit prêt à essayer ? » demanda Ferlyn. Cette fois, toutes les prêtresses gardèrent le silence. Le cœur de Richard se serra. Si même Ferlyn ne croyait pas à l’issue de ce combat, personne d’autre ne tenterait sa chance. Tzu allait-elle donc devoir attendre la mort ?
Non, c’était impossible ! Richard serra les dents. « Je peux payer vingt offrandes de premier ordre !
Tout le monde se figea. Vingt offrandes de premier ordre représentaient au moins deux cents millions de pièces d’or, de quoi constituer une véritable armée de nobles et équiper des centaines de chevaliers runiques. C’était la somme totale des économies de nombreux êtres légendaires.
« En as-tu autant ? » demanda Ferlyn avec scepticisme.
« Je peux me les procurer, inutile de me demander comment », répondit Richard.
Ferlyn hocha la tête. « Très bien, je vais poser la question une dernière fois. Quelqu’un est-il prêt à essayer ?
Les prêtresses gardèrent le silence.
Pourtant, alors que Richard était sur le point de perdre tout espoir, Noelene se leva brusquement. « Je peux essayer.
Ferlyn, quelque peu surprise, jeta un regard à la grande prêtresse et secoua la tête. « Pourvu que tu connaisses les risques.
Noelene regarda Richard et serra les dents. « Je les connais parfaitement.
Ferlyn soupira aussitôt. « Non, pas du tout.
— Si, insista Noelene.
— Vraiment ? Alors dis-moi : quels risques connais-tu ?
— Les pionniers sont souvent sacrifiés. » Les paroles de Noelene étaient une vérité froide et implacable.
« Sais-tu combien ? Sais-tu combien de prêtresses ont dû être sacrifiées pour recueillir les informations de ce livre ? Chaque dieu démon en a coûté onze en moyenne ! » Ferlyn se tourna vers Richard. « Tu ne peux pas rester là à regarder mourir ceux que tu aimes, mais il en va de même pour moi. Je n’enverrai pas mes prêtresses à une mission suicide, même si elles veulent y aller. Comprends-tu ?
« Alors, comment nous débarrasser de ces dieux démons ? » demanda Richard, presque à bout de patience. Si même l’Église du Dragon Éternel refusait de s’occuper d’eux, il n’avait aucune chance.
« Cela dépend de chacun. Nous pouvons nous occuper plus facilement de ceux que nous connaissons bien, mais cette connaissance a un prix exorbitant que je ne souhaite pas payer.
Richard soupira et hocha gravement la tête pour lui montrer qu’il comprenait. Il voulait sauver Tzu à tout prix, mais c’était son propre prix à lui. Il ne pouvait pas s’attendre à ce que Ferlyn sacrifie ses subordonnées sans raison valable, surtout alors que rien ne garantissait la réussite.
« J’irai, répéta Noelene. Il faut bien que quelqu’un fasse le premier pas, et je ne mourrai peut-être pas.
Cette fois, Ferlyn perdit son calme. « Noelene, j’ai dit non. Désobéis encore et je verrouillerai ta force temporelle.
La grande prêtresse se tut aussitôt. Sans sa force temporelle, elle n’était guère utile.
Richard regarda Ferlyn et demanda soudain : « La prêtresse qui ira va-t-elle mourir ?
« Je ne sais pas », répondit Ferlyn, mais son ton sonnait faux. Richard comprit aussitôt quelle était la véritable réponse.
« Que dois-je faire, alors ?
Ferlyn traça dans les airs les contours d’un symbole. Une grande quantité de force temporelle se condensa pour former une fiole d’élixir rouge sombre. La fiole était en cristal ; trois dragons monstrueux, noirs et dorés, s’enroulaient autour de sa base. Une chaleur brûlante se répandit aussitôt dans la pièce, tandis qu’un rugissement lugubre retentissait.
« Voici une potion de flamme, préparée à partir du cœur d’un démon de feu abyssal. Bois-la et ta lignée Archeron s’éveillera brusquement, conférant à ton âme une grande puissance pendant un court moment. Même si tu affrontes un dieu démon du Plan de l’Anéantissement, tu pourras t’échapper une fois.
« Mais prends garde : cette potion pourrait affecter ton caractère et ton âme. La puissance de ta lignée sera certainement déformée, mais je ne peux pas dire si ce sera pour le meilleur ou pour le pire.
Richard fronça les sourcils. Résister à l’attaque spirituelle d’un être de niveau épique, au risque de voir sa lignée déformée — et pas nécessairement pour le pire —, semblait trop beau pour être vrai. Il secoua la tête et demanda : « Dans le pire des cas ?
« La volonté résiduelle du démon de feu utilisera ton âme pour se soigner et fera de toi le réceptacle de sa puissance. Tu cesseras d’exister.
« Quelles sont les chances que cela arrive ? » demanda Richard.
« Impossible à déterminer, entre dix et cinquante pour cent. Je te conseille de prier la Déesse de la Chance avant de l’utiliser.
« Cela me donnera-t-il une chance de vaincre Iskara ?
« Même avec dix potions, non.
……
Lorsqu’il quitta l’Église du Dragon Éternel, Richard était d’humeur bien plus sombre qu’à son arrivée. Il possédait désormais la potion de flamme, mais elle lui avait coûté tout le coffre d’offrandes. Il avait toutefois appris qu’un dieu d’un plan primaire l’avait conçue au fil de plusieurs siècles. Après la mort de ce dieu lors d’une guerre entre plans, la potion avait été offerte en sacrifice au Dragon Éternel ; c’était par ce détour que Ferlyn avait pu y accéder. Elle valait assurément son prix.
Au cours de sa conversation avec Ferlyn, il en avait appris davantage sur le Plan de l’Anéantissement. C’était un lieu singulier, fait d’une énergie pure et sans mélange, et les dieux démons qui y régnaient incarnaient les lois elles-mêmes. Leur puissance égalait celle des seigneurs démons des abysses et des seigneurs diables des enfers, mais leurs affinités naturelles les liaient aussi à leur plan. Ils ne pouvaient projeter leur volonté dans le grand vide et conquérir d’autres plans qu’en utilisant des réceptacles.
Après avoir réglé les affaires les plus urgentes, Richard retourna rapidement au Plan forestier. Une journée sur Norland équivalait à huit jours là-bas ; ces huit jours pouvaient faire la différence entre revoir une fois sa tante récemment retrouvée et ne plus jamais la revoir.
Après sa visite à l’Église, il avait renoncé à toute idée d’invoquer Asiris. Le Prêtre sombre possédait une grande puissance au combat, surtout dans le domaine de l’âme, mais Iskara n’était pas un ennemi à sa mesure. En réalité, même trois Asiris ne seraient pas à la hauteur de Noelene ; lui aussi était considéré comme un prêtre, mais contrairement à elle, il n’était pas un véritable croyant.
Comme Ferlyn, il ne pouvait pas envoyer ses propres subordonnés à la mort sans raison.