Livre 6, 102

Plus il y en a, mieux c’est ?

Le vieux Grand Ancien fronça les sourcils. « Vingt chasseurs, six druides… Les deux derniers groupes sont même partis ensemble… »

« À ma connaissance, seule leur Grand Ancienne en est capable. Serait-elle déjà en mesure de quitter l’Arbre de vie ? » songea un homme imposant.

Une voix stridente retentit : « Général Yair, on dirait que vous sous-estimez notre Tribu de la Feuille de Jade. Sept ou huit de nos Enfants sont tout à fait capables de tuer autant de vos chasseurs. »

Yair blêmit aussitôt. Général de la Tribu du Mot crépusculaire, il avait envoyé des subordonnés compétents, tous sans exception. Une telle remontrance était insultante, mais elle venait d’un jeune homme vêtu plus richement que quiconque dans la salle. Hormis une autre personne en robe noire, il était aussi le seul à être assis.

Voyant le général sur le point de répliquer, le Grand Ancien intervint : « Yair, monsieur Feuille-de-Vent Arbik a grandi sous l’Arbre-Monde et en a vu davantage que nous deux. Nous pouvons craindre la Grande Ancienne d’Evernight, mais la Tribu de la Feuille de Jade, elle, n’a pas peur. Retournez à votre poste et chargez quelqu’un de… »

« Je… vais le faire. » Le conflit se lisait sur le visage de Yair, mais il finit par serrer les dents et quitter la salle.

« Qu’est-ce qui lui prend, Ancien Plume-Grise ? » Le visage d’Arbik se durcit. « Pense-t-il que je n’ai pas le droit de parler ici, ou suppose-t-il que mon adresse à l’arc et ma magie ne sont pas à la hauteur de mon poste ? Faites-le revenir et demandez-lui de s’expliquer ! »

Le Grand Ancien eut un petit rire. « Yair a toujours manqué d’expérience ; il n’est allé à l’Arbre-Monde que deux fois. Vous êtes un fils de la forêt qui a grandi sous ses vastes ramures. Pourquoi vous abaisser à son niveau ? Il a toujours eu le sang chaud et perd toute mesure lorsque ses hommes sont blessés. »

« Je pense qu’il est temps que votre tribu change de général. Cet homme n’est absolument pas fait pour commander. »

Nombre d’elfes du Mot crépusculaire présents dans la salle affichèrent un air sombre, mais le sourire de Plume-Grise ne changea pas. « Une fois que nous aurons fusionné avec la Tribu d’Evernight, je convoquerai une réunion pour discuter de son poste. »

Le visage d’Arbik se détendit enfin et il s’adossa à sa chaise. L’attitude du Grand Ancien le réjouissait : chez lui, on ne le respectait pas autant. Après avoir parcouru la salle du regard, il sourit. « Je suis ici pour observer la bataille. Ceux d’entre vous qui se distingueront auront la possibilité de rejoindre la Tribu de la Feuille de Jade. Battez-vous avec acharnement ! »

Cette fois, même Plume-Grise ne parvint pas à garder le sourire. Il fit pourtant semblant de n’avoir rien entendu et se tourna vers l’homme en robe noire. « Qu’en pensez-vous ? »

Cette fois, le Grand Ancien ne témoignait pas du respect à cet homme, mais plutôt de la crainte. Même l’arrogant Arbik se sentait mal à l’aise en sa présence, lui que la lumière ne pouvait atteindre. Le mystérieux personnage, entièrement dissimulé sous sa robe noire, secoua la tête. « Ce n’est pas elle. »

Sa voix était extrêmement rauque, presque semblable au hurlement d’une bourrasque qui déchire la peau. Son corps tressautait de façon anormale à chaque mot, comme si ses articulations n’étaient pas à leur place.

Le Grand Ancien fronça les sourcils et demanda avec prudence : « Je ne vois personne d’autre dans la Tribu d’Evernight capable d’éliminer autant de nos chasseurs et de nos druides sans faire de bruit. »

« Cette femme a été frappée par la malédiction de mon maître. Elle ne peut que se cacher sous l’Arbre de vie. Si elle avait quitté son petit trou, je l’aurais senti. »

Cette nouvelle ne rassura pas Plume-Grise. Si l’intervention de la Grande Ancienne d’Evernight était déjà terrifiante en soi, la présence d’un autre puissant personnage, tout aussi redoutable, dans cette tribu représentait une menace considérable. Il décida sur-le-champ qu’ils resteraient trois jours de plus avant de se mettre en route, et qu’ils ne parcourraient que cent kilomètres par jour au lieu de deux cents, afin de préserver l’endurance des tréants.

Arbik n’était pas d’accord avec cette prudence, mais il garda ses objections pour lui. L’homme en robe noire leur avait dit qu’il n’y avait pas d’urgence particulière ; en fait, mieux valait même arriver en retard. Si Tzu succombait à la malédiction, ils n’auraient plus qu’à s’occuper d’une tribu en ruines.

……

À la tombée de la nuit, nombre de guerriers de l’alliance sombrèrent dans le monde des rêves. Le camp formé par les tréants s’apaisa ; seuls quelques feux de camp venaient parfois éclairer la nuit. Les gardes, eux, restaient à leur poste, privés de ce luxe : leur tâche exigeait une vision nocturne supérieure à celle d’un drow ordinaire.

Les simples soldats dormaient en paix, incapables même d’imaginer que quelqu’un puisse attaquer un camp protégé par des centaines de tréants. En revanche, les officiers comme Plume-Grise, Yair et même Arbik dormaient mal et se réveillaient sans cesse en sursaut.

Richard passa tout ce temps debout à la cime d’un arbre ancien, à un kilomètre de là, observant les tréants endormis avec une soif de meurtre absolue dans le regard. Les sentinelles de la Tribu du Mot crépusculaire pouvaient facilement distinguer sa silhouette, mais leurs yeux glissaient constamment sur lui sans même s’arrêter sur sa présence ; à leurs yeux, il n’était qu’une branche ordinaire.

L’angoisse qui l’habitait s’était dissipée, remplacée par une froide détermination. Sa lignée Archeron le poussait sans relâche à déchaîner l’enfer sur le camp, mais il parvint à réprimer ces pulsions. Après avoir passé toute la nuit à réfléchir à sa décision, il partit juste avant l’aube.

Il traversa la forêt à toute allure, se dirigeant droit vers le portail qui le ramènerait à Norland. Quoi qu’ait dit Tzu, il devait au moins essayer de la sauver, pour sa mère. Il n’en avait pas la puissance à l’heure actuelle, mais il était grand maître des runes, et cela comptait beaucoup. L’armée du Mot crépusculaire représentait une menace, certes, mais elle était encore loin, et sa puissance personnelle ne changerait de toute façon pas grand-chose à l’issue des événements.

En une seule journée, il parcourut les deux mille kilomètres. Les gardes de la Cité d’Émeraude furent stupéfaits lorsqu’il fila comme le vent vers la salle de téléportation. Il s’arrêta une minute pour griffonner une lettre à Nyris et Agamemnon, puis repartit rapidement pour Norland.

Le Château de la Rose Noire lui servait alors de base d’opérations, où plus de cinquante chevaliers runiques étaient stationnés toute l’année. Il récupéra les marchandises d’une offrande de premier ordre qu’il avait conservées après avoir équipé ses soldats et acheté les cristaux de divinité destinés à la mère de la couvée, puis écrivit à Alice pour lui demander d’amener tous ses chevaliers runiques en prévision d’une entrée imminente dans le Plan forestier.

Il envoya aussi un message à Blackgold pour lui demander s’il pouvait accéder au trésor personnel de Sharon, mais reçut le refus catégorique auquel il s’attendait. Blackgold le mit en garde contre toute tentative, évoquant le cœur de dragon caché sous le beau visage de Sharon ; selon lui, toucher à ses richesses était pire que de lui soulever la jupe. Elle avait installé dans les lieux des pièges capables de dérouter même des voleurs légendaires : il n’y trouverait que la mort. Sa réponse se terminait en précisant qu’il avait brûlé la lettre originale de Richard et en lui conseillant de faire de même avec la sienne.

Renonçant à discuter avec le nain gris, Richard modifia son cercle de communication et tenta de joindre Faust. Peu après, un gentil vieux visage apparut au centre du cercle. « Tu as interrompu mon précieux thé ! Tu as intérêt à avoir une bonne raison, mon garçon, sinon tu vas avoir des ennuis ! »

À l’apparition du visage du vieil homme, l’anxiété de Richard se dissipa et fit place à la sérénité. « Président Thor, les armements de mana vous intéressent-ils ? »

La fausse colère du vieil homme s’évanouit aussitôt à ces mots et un large sourire la remplaça. Il se frotta les mains avec excitation. « Plus il y en a, mieux c’est ! »

« Combien d’offrandes de premier ordre avez-vous ? » demanda Richard avec calme. La question faillit faire bondir le vieil homme de joie. L’Association royale des mages pouvait-elle jamais manquer d’offrandes ?