Chapitre 892
Arbre-monde doré
Richard accepta aussitôt la demande de Tzu, qui souhaitait examiner son sang. Les elfes de Norland accordaient une grande importance à leur lignée et avaient fait de grands progrès dans les méthodes d’analyse. Silvermoon avait toutefois été le dernier bastion des hauts elfes, si bien qu’il n’avait pas pu évaluer correctement son sang. Deepblue abritait quelques archives de l’ancien empire elfique, mais elles étaient loin d’être concluantes.
« Ma lignée compte cinq arbres-mondes : l’affinité astrale a atteint le rang cinq et éveillé un vrai nom, tandis que les autres sont toutes au rang quatre », déclara Richard avec fierté, et non sans raison. Il ignorait tout de Lithgalen, mais, à en juger par son sang, il était assurément l’un des elfes les plus puissants encore présents à Norland. D’après ce qu’il savait, la plupart des elfes ne parvenaient pas à éveiller un seul arbre-monde ; même les élites n’en éveillaient généralement que deux ou trois. Seuls les hauts elfes pouvaient en éveiller davantage et, même alors, il fallait être de sang royal pour en éveiller cinq.
Contrairement aux humains, qui étaient devenus un véritable creuset de races différentes et pouvaient emprunter la puissance de la lignée de la plupart d’entre elles, les elfes disposaient d’un ensemble de lignées bien plus codifié. Des méthodes et des sorts permettaient d’évaluer leurs affinités et leur potentiel, ce qui facilitait aussi le développement de leurs aptitudes héréditaires dans ces domaines. Ces restrictions strictes sur les lignées avaient leurs avantages et leurs inconvénients : elles facilitaient grandement l’éveil du sang chez les elfes, mais, à l’inverse, on pouvait trouver parmi les humains des individus doués dans n’importe quel domaine imaginable. Les talents héréditaires des elfes étaient plus restreints et plus spécialisés.
Les elfes de Silvermoon étaient autrefois de sang royal, même parmi les hauts elfes. Pourtant, il était rare qu’un individu possède cinq arbres-mondes de rang quatre ou supérieur. Même à l’époque de l’ancien empire, Richard serait aisément devenu un général commandant des milliers de soldats. Bien sûr, en tant que demi-elfe, il aurait aussi été emprisonné et contraint d’avaler du poison pour le tuer ; la lignée des Archeron les aurait même poussés à le brûler sous l’arbre-monde pour en faire de l’engrais.
L’empire elfique appartenait au passé, mais nul ne pouvait contester sa puissance ni sa splendeur. Aucun des trois empires humains de Norland, ni aucun des trois autres empires, n’avait été capable d’atteindre ne serait-ce qu’une fraction de la puissance de l’immense empire elfique à son apogée. Savoir qu’il aurait pu faire partie de la famille royale de cette époque remplit Richard d’une immense fierté.
« Tu as cinq arbres ? » s’étonna Tzu, comme prévu.
« Oui. J’ai des affinités avec les étoiles, la force lunaire, la restauration, la nature et les éléments », répondit Richard avec assurance.
« Ah… D’accord », fit Tzu en hochant la tête. « Pas… mal… Tu en as vraiment cinq ? »
Richard se figea. « Combien aurais-je dû en avoir ? »
« Euh… Reste là et ne résiste pas. Laisse-moi regarder. » Tzu agita la main et lança un sort de nature sur lui. L’énergie verte pénétra dans son corps et activa aussitôt son sang elfique. Cinq arbres fantomatiques apparurent au-dessus de sa tête ; l’arbre astral était enlacé d’une lumière stellaire éblouissante, qui avait remplacé les feuilles et les branches de sa cime. « Hélas… C’étaient donc bien cinq arbres de vie… »
Richard ne comprit pas cette déception. Il avait l’impression qu’il ne lui restait pas beaucoup de marge de progression. Tzu ne serait-elle satisfaite que si les quatre autres arbres avaient eux aussi atteint le rang cinq ? Et pourquoi les appelait-elle des arbres de vie ?
Tzu remarqua son froncement de sourcils et rit. « Non, tu as mal compris. Enfin, il ne me reste plus beaucoup de forces, alors ce n’est pas grave si j’en gaspille un peu. Regarde le mien. »
Une énergie pure de nature jaillit de son corps et se rassembla au-dessus de sa tête, formant l’image d’un arbre unique.
Mais cet arbre était gigantesque ! Il dépassait de plusieurs fois les siens et dégageait une dignité et une prestance qui éclipsaient de loin même son affinité astrale. D’après ce qu’il savait, les images créées par ces sorts d’examen respectaient parfaitement l’échelle réelle ; cette différence existait donc aussi dans le monde matériel.
La couleur de l’arbre fut ce qui stupéfia véritablement Richard. L’arbre-monde tout entier rayonnait d’un éclat doré pâle et semblait presque métallique, plutôt que naturel. Il était fondamentalement différent des siens, et Richard comprit alors pourquoi Tzu avait appelé ses affinités des arbres de vie au lieu d’arbres-mondes.
Tzu soupira. « Elena et moi avions le même niveau de sang, mais son arbre était encore plus grand et plus éclatant. J’espérais que ta lignée serait comme la sienne, plutôt que comme celle des autres elfes de Silvermoon, mais j’ai peut-être placé la barre trop haut. Ce que tu as accompli reste tout de même remarquable… Après tout, tu n’as pas besoin de devenir un seigneur… »
Ces paroles consolatrices entrèrent par une oreille et ressortirent par l’autre : Richard continuait de contempler, hébété, l’arbre-monde doré de Tzu. Cinq branches représentaient cinq affinités différentes ; les arbres qu’il avait pris pour tels n’étaient que des rameaux du sien. Le tronc central s’élevait lui aussi tout droit, scintillant d’une lumière dorée.
Lorsque Tzu soupira de nouveau, Richard sortit enfin de sa rêverie et demanda : « Devenir un seigneur ? Le seigneur de quoi ? »
Elle sourit avec amertume. « De Lithgalen. J’espérais que tu pourrais y devenir l’un des seigneurs et convaincre ces vieux fous de s’ouvrir au changement. Mais je ne fais que rêver, ne prends pas ça au sérieux. »
« Et il me faut une lignée d’arbre-monde doré pour le devenir ? »
« Pas forcément, mais n’y cours pas de sitôt. L’arbre doré aurait été le seul moyen pour qu’ils acceptent un sang-mêlé ; ces idiots accordent plus d’importance à la force qu’à l’intelligence. Au lieu de confier les décisions aux gens intelligents, ils choisissent simplement les plus forts… »
Tzu se lança aussitôt dans une tirade sur le fait que l’intelligence n’était pas synonyme de sagesse. On aurait dit qu’elle n’avait pas eu l’occasion de vider son sac depuis longtemps : elle parla sans s’arrêter pendant plusieurs minutes. Mais, lorsqu’elle vit la flamme commencer à s’allumer dans les yeux de Richard, elle s’alarma. « Je t’ai dit de ne pas y courir. Ils t’exécuteront presque certainement sous prétexte que tu souilles le sang elfique. »
Voilà qui était convaincant ; Richard renonça donc à l’idée de s’y rendre bientôt. Il avait déjà commencé à réfléchir à des arrangements qui lui permettraient de s’y rendre, mais il les mit de côté. Après avoir réfléchi un instant, il demanda : « Si l’arbre-monde doré ne garantit que le titre de seigneur, existe-t-il des rangs supérieurs ? »
« Il existe des légendes au sujet d’un arbre-monde céleste, que seules les personnes chéries par Alucia elle-même peuvent éveiller. Elles deviennent des empereurs-nés et peuvent maîtriser les lois de la nature dès leur éveil. Mais aucun arbre-monde de ce genre n’est apparu depuis la chute, il y a fort longtemps, de la famille royale de la Forêt d’Evernight. » Les yeux de Tzu brillèrent d’un désir manifeste tandis qu’elle parlait de l’arbre-monde céleste. Tous les hauts elfes en rêvaient.