Livre 6, 98

Nombres

Leurs mains crépitèrent dès qu’elles se touchèrent, formant une sphère de lumière verte au cœur noir. C’était un affrontement direct entre deux énergies vitales, où tout se jouait uniquement sur la maîtrise de la nature. Le druide du Mot crépusculaire eut d’abord un sourire narquois, mais son expression se transforma bien vite en pure terreur. Il ouvrit la bouche sur un cri silencieux tandis que du sang jaillissait de sa gorge ; l’orbe vert sombre s’écrasa contre son corps et y ouvrit de nombreuses plaies.

Richard se contenta de sourire et dressa une barrière pour dévier les contrecoups de l’affrontement. Le druide le foudroya du regard, empli d’une haine pure, tandis que le chasseur l’aidait à se relever. « Alors, c’est donc sur quelqu’un comme toi que vous comptez. Nous reviendrons bientôt ! »

Melia contempla Richard avec stupeur. Elle savait qu’il était puissant et d’un tempérament colérique, mais elle n’aurait pas cru qu’il puisse écraser un druide de niveau dix-huit dans un affrontement aussi direct. Ce jeune homme dépassait-il même le niveau d’un saint ?

« Ce n’est qu’un tour de passe-passe », lança Richard, la tirant de sa stupeur. « Je ne suis pas si puissant. »

Ses paroles n’étaient pas fausses. Il était à peu près du même niveau que le druide, mais c’était sa maîtrise des lois de la vie qui lui avait permis de remporter une telle victoire. Melia, elle, pensa qu’il avait trouvé le moyen de libérer toute sa puissance en une seule frappe et se calma. Elle avait toujours été fière de ses propres pouvoirs de fille de la forêt, mais cet étranger semblait jouer dans une tout autre catégorie. Chaque fois qu’elle se trouvait avec lui, elle se sentait stupide.

Alors qu’elle tentait de se rassurer, la voix de la Grande Ancienne retentit depuis l’intérieur de la pièce : « Je ne qualifierais pas de tour de passe-passe ta compréhension des lois de la vie. Entrez. »

Le cœur de Richard manqua presque de se figer un instant : quiconque comprenait ainsi sa maîtrise des lois devait les maîtriser bien mieux que lui. Craignant les conséquences d’ignorer une personne aussi puissante, il laissa Melia derrière lui, encore stupéfaite, et entra. Il savait trop bien de quelle puissance pouvait déchaîner quelqu’un qui maîtrisait une loi, même à son dernier souffle.

Des frissons lui parcoururent le corps tandis que l’ancienne masquée le détaillait. Il envisageait déjà de fuir quand elle reprit la parole d’une voix tremblante : « Cette épée… »

L’épée ? Richard prit l’épée longue elfique et la posa dans la main tendue de la Grande Ancienne. Gaton la lui avait certes donnée, mais elle n’avait rien de très spécial. Hormis son presque indestructibilité, le seul avantage qu’elle procurait au combat était de renforcer les attaques liées à la nature. La lance de la Grande Ancienne était de plusieurs catégories supérieure ; il n’avait donc pas à craindre qu’elle la lui dérobe.

La Grande Ancienne prit l’arme et effleura doucement chaque centimètre de la lame. Même Melia vit alors le corps de l’ancienne trembler ; son excitation était manifestement extrême. Elle ferma les yeux et s’immobilisa, comme pour tenter de calmer ses émotions. Lorsqu’elle les rouvrit, son regard brillait d’un éclat glacial et elle pointa sa lance vers le visage de Richard !

Le cœur de Richard fit un bond tandis qu’il invoquait instinctivement tous les sorts de protection dont il disposait. Brasier et Manacycle se combinaient pour former deux ou trois barrières chaque seconde, mais il sentit malgré tout son cuir chevelu s’engourdir. Une lueur électrique sembla engloutir chaque centimètre carré de son corps, déchirant ses défenses sans rencontrer la moindre résistance. Quand l’éclair se dissipa, la pointe de la lance était déjà contre sa gorge. Une goutte de sang coulait même le long de son arête spiralée.

« D’où vient cette épée ? » demanda-t-elle froidement.

En voyant Richard dans cette posture, Melia s’avança aussitôt. « Grande Ancienne, Richard est mon ami ! Il m’a sauvé la vie à de nombreuses… »

La Grande Ancienne leva simplement la main, faisant taire la jeune fille. Sentant de nouveau son regard glacial se poser sur lui, Richard rejeta les nombreux mensonges qui lui étaient venus à l’esprit et répondit honnêtement : « Mon père me l’a donnée. Il ne m’a pas révélé son origine. »

« Quel est le nom de ton père ? »

« Euh… » Il hésita un instant, mais finit par répondre : « Gaton. Gaton Archeron. »

« Gaton… C’est bien lui… » Le ton de la Grande Ancienne s’adoucit et son aura se dégonfla en un instant. Elle semblait même ne plus pouvoir rester assise. Richard voulait lui demander si elle le connaissait, mais, malgré le déclin de son aura, il sentit une intention meurtrière jaillir de son être. Il ravala aussitôt sa question et scruta la pièce à la recherche d’une issue. Il commençait à regretter de s’être approché si près de cette femme ; à cette distance, elle le transpercerait quelle que soit la direction qu’il prendrait pour fuir.

Un calcul rapide lui apprit qu’il ne lui restait qu’un seul espoir : activer la Prière fervente et espérer que la lance ne ferait que l’effleurer. Il risquait encore fort d’être transpercé à mort, mais il avait une petite chance de s’échapper.

La Grande Ancienne resta silencieuse, le regard passant sans cesse de la lame à Richard. Une minute entière s’écoula avant qu’elle ne reprenne la parole : « C’est toi qui mènes les envahisseurs ayant capturé un arbre de vie ? »

Richard acquiesça.

« Cette épée n’a pas de propriété particulière ; l’énergie vitale qui y est attachée ne l’a été que récemment. Avec tes capacités et la puissance de Gaton, vous devriez pouvoir en fabriquer une meilleure. »

Cette fois, ce fut Richard qui resta silencieux un moment. « Cette épée est l’une des rares choses que mon père m’a laissées. J’ai certes de meilleures armes à ma disposition, mais j’ai pris l’habitude de l’avoir à mes côtés. »

« Laissées ? » s’étrangla la Grande Ancienne. « Gaton est mort ? Ce salaud… Comment a-t-il pu… »

Elle fit signe à Melia de s’écarter, puis demanda avec empressement : « Comment est-il mort ? »

Richard réfléchit un instant à ses options, puis décida de révéler la vérité. « Il… est resté piégé sur un plan ennemi et a été abandonné à son sort. Je ne l’ai pas vu de mes propres yeux, mais la grande prêtresse de l’Église du Dragon Éternel a vu son plus proche disciple emporter son cadavre jusqu’aux profondeurs des Abysses. »

La Grande Ancienne garda le silence bien plus longtemps. Lorsqu’elle parla enfin, elle soupira doucement : « Les profondeurs des Abysses… Si seulement je pouvais partir… »

Richard ne parvenait toujours pas à savoir si cette femme était l’amie ou l’ennemie de Gaton. Pourtant, son intention meurtrière n’avait pas faibli le moins du monde et, malgré sa vigilance, il perdit un instant le contrôle. De l’herbe fraîche poussa dans le bois sous ses pieds, donnant naissance à quelques fleurs blanches.

La Grande Ancienne remarqua évidemment le changement, mais au lieu de l’attaquer, elle ouvrit les yeux, stupéfaite. « La Prière fervente ? Où as-tu appris cela ? »

« Ça… Mon père. »

« Gaton ? » ricana-t-elle. « Ce salaud n’a pas de sang haut-elfique ; il a dû le simuler pour te l’enseigner. S’il y a bien quelqu’un qui en serait capable, c’est lui. »

Quand son regard se posa de nouveau sur lui, toute intention meurtrière avait disparu. Elle avait laissé place à une profonde impatience, tandis qu’elle demandait : « Et ta mère, qui est-ce ? »

L’œil de Richard tressaillit à cette question, mais il murmura tout de même : « Elena. »

« Elena ? » La respiration de la Grande Ancienne se fit rauque. « C’est une elfe de la Lune d’argent ? »

« Elle l’était, oui. »

Son corps se raidit soudain. « Elena est morte ? COMMENT ? Elle aurait dû vivre au moins cinq siècles, même si elle se trouvait sur un plan où le temps s’écoulait des dizaines de fois plus vite… COMMENT EST-ELLE MORTE ? »

Richard ne put répondre tout de suite ; le souvenir douloureux des flammes commençait à lui revenir en mémoire. Il ne voulait pas mettre cette expérience en mots, mais finit tout de même par la décrire en quelques phrases.

Même aujourd’hui, il ne comprenait pas entièrement la décision qu’avait prise sa mère toutes ces années auparavant. Pourtant, la femme devant lui hocha la tête avec résignation. « Ces deux-là ont eu un enfant… Ah… Va dire à Melia de te trouver un endroit où te reposer. J’ai besoin d’être seule, pour l’instant. Reviens demain et nous parlerons. »

…

Lorsque Richard sortit de la maison, Melia l’attendait déjà dehors. Elle se précipita vers lui et demanda : « Comment va sa blessure ? Avez-vous parlé de résister à la Tribu du Mot crépusculaire ? »

Voyant son air inquiet, Richard se força à reprendre courage et la rassura : « Ne t’inquiète pas, nous nous occuperons d’eux. »

« Nous occuper d’eux ? Comment ? La Grande Ancienne est gravement blessée ! »

« Peu importe, je ne me suis jamais reposé sur les puissants. »

« Alors, sur quoi comptes-tu ? »

« Le nombre. »