Livre 6, 97

Choix forcés

Un groupe d’elfes s’était rassemblé à l’extérieur du village, divisé en deux camps. D’un côté se tenaient les elfes d’Evernight, d’une beauté et d’un raffinement incomparables ; de l’autre, les habitants, plus petits et bien plus arriérés. Une centaine de membres de la Tribu du Mot crépusculaire se trouvaient là, et l’un d’eux, dont la tenue se distinguait de celle des autres, arpentait les rangs des villageois.

Les elfes d’Evernight fusillaient l’homme du regard, mais aucun n’osait protester contre ses œillades insolentes. Il ricana et lança à voix haute : « La fusion est votre seule issue, le seul moyen de préserver votre arbre de vie. »

« Vous appelez vraiment ça une fusion ? » cria un jeune elfe d’Evernight.

L’elfe du Mot crépusculaire s’approcha du jeune homme et le fixa droit dans les yeux, détachant chaque mot : « Si je dis que c’est une fusion, alors c’en est une. »

BOUM ! Le jeune homme fut projeté en arrière d’un coup de poing, du sang jaillissant de sa bouche. Les elfes d’Evernight commencèrent à froncer les sourcils, mais l’homme se contenta de ricaner. « Ha, allons, vous ne voulez pas renoncer à votre arbre de vie ? »

La colère des elfes d’Evernight retomba aussitôt. Un villageois âgé, en uniforme, s’adressa à ses gens : « Qu’est-ce que vous faites ? Vous avez oublié l’ordre de l’Ancienne ? Tant que sa discussion avec la Tribu du Mot crépusculaire ne sera pas terminée, vous n’avez pas le droit de les provoquer ! »

Le même vieil homme se retourna et jeta un regard glacial au jeune guerrier qui peinait à se relever. « Je vous démets sur-le-champ de vos fonctions de guerrier. Nos invités pourront vous punir comme bon leur semblera. »

Dans les tribus elfiques, les guerriers formaient l’échelon le plus bas de la noblesse. Moins de la moitié des chasseurs d’une tribu pouvaient prétendre à ce titre, qui s’accompagnait de prestige et de privilèges. Le jeune guerrier s’efforça de relever la tête et dévisagea le vieil homme, incrédule, mais un pied lui écrasa brutalement le crâne contre le sol !

Les villageois, furieux, furent nombreux à dégainer leur épée. Le vieil homme se tourna vers eux et hurla : « Qu’est-ce que vous croyez faire ? Rentrez immédiatement chez vous, c’est un ordre ! »

Sa voix tonna comme le tonnerre et força les elfes d’Evernight à reculer d’un pas. La hiérarchie était extrêmement stricte dans leur peuple.

L’elfe du Mot crépusculaire éclata de rire, donna encore quelques coups de pied au jeune homme, puis lui écrasa une dernière fois le nez.

« Lotar ! » Une jeune fille se précipita hors de la foule et se jeta sur le corps de l’ancien guerrier pour le protéger. L’elfe du Mot crépusculaire la dévisagea avec intérêt et lui demanda son nom, mais elle se contenta de le foudroyer du regard avant de soulever doucement le jeune homme. Sourire aux lèvres devant son expression, il lui murmura quelque chose à l’oreille en désignant le blessé ensanglanté. Peu à peu, la détermination dans ses yeux s’évanouit, et son visage blêmit. L’elfe rit, puis retourna dans son propre camp.

De loin, Richard avait assisté à la scène. Il se tourna vers Melia. « Votre tribu ne manque pas de talents. »

Comprenant qu’il parlait du vieil homme, Melia rougit de colère. Pourtant, elle finit par secouer la tête, impuissante. « Qu’est-ce qu’on peut faire ? Il faut vraiment partir en guerre ? »

« Peut-être pourriez-vous demander de l’aide à l’arbre-monde », suggéra Richard.

« Il nous considère comme des étrangers ; ils ne nous laisseront même pas plaider notre cause ! Je te l’ai déjà dit, je ne vais pas me répéter une troisième fois ! » Melia tapa du pied, puis, réalisant qu’elle s’était emportée, laissa échapper un petit sanglot. « Excuse-moi… Je suis de mauvaise humeur, en ce moment. Allons voir l’Ancienne et parlons-lui de la Tribu des Feuilles vertes. J’espère que tu accepteras de m’accompagner comme témoin. »

Ayant déjà sa petite idée sur l’identité de la Tribu d’Evernight, Richard suivit Melia jusqu’à l’arbre de vie. Son regard s’illumina discrètement tandis qu’il l’analysait : les lois qui le régissaient différaient de celles des autres arbres. La différence était infime, mais dans le domaine des lois, le moindre écart avait son importance.

La Grande Ancienne de la Tribu d’Evernight vivait dans une maison de bois construite au sommet de l’arbre de vie. Le bâtiment entier ne faisait que quelques centaines de mètres carrés. Le séjour mesurait moins de cinquante mètres carrés, un espace qui ne convenait nullement au statut d’une ancienne, encore moins à celui de la cheffe de la tribu. Même la petite tribu qu’il avait conquise il y avait si longtemps possédait des demeures plus vastes pour chacun de ses anciens.

Quelqu’un avait fracassé la porte coulissante qui menait à la salle principale. En entrant, ils trouvèrent une elfe assise sur un magnifique fauteuil à haut dossier. Elle portait la robe elfique traditionnelle, mais sa capuche était relevée et un masque de métal lui couvrait le visage. Même ses mains étaient enveloppées de gants de soie tissée : pas un centimètre de peau n’était visible. Il était presque impossible de deviner son âge.

Contre le mur derrière elle se trouvait un râtelier à lances, où reposait une arme longue de quatre mètres, au manche bleu-vert orné de motifs dorés. Cette arme était d’une beauté incomparable ; les motifs, à eux seuls, en couvraient le tiers. Sa pointe avait quatre arêtes qui, au lieu de rester droites, s’enroulaient les unes autour des autres jusqu’à se rejoindre en un seul point. L’œuvre d’un maître, sans aucun doute.

Trois elfes locaux se tenaient dans la salle : deux appartenaient à la Tribu du Mot crépusculaire et le dernier à la Tribu des Cris du vent. Le druide du Mot crépusculaire était manifestement leur chef. Il s’adressait à l’Ancienne d’Evernight : « … cette fusion vous apporterait d’innombrables avantages. La retarder ne ferait que nuire davantage à votre peuple. Deux autres tribus ont choisi de nous soutenir et de se joindre au projet. Pourquoi persistez-vous ? Si vous aviez accepté plus tôt, seules les tribus du Mot crépusculaire et des Cris du vent auraient été concernées. Vous auriez tout de même conservé votre titre d’ancienne… »

« Appelez donc ça un accouplement. Pourquoi dissimuler vos intentions ? »

Le druide du Mot crépusculaire prit un air mauvais, mais se contenta de renifler. « Et alors ? C’est une excellente occasion pour les vôtres de se débarrasser de leur sang étranger ! Si vous voulez rejeter notre proposition, demandez-vous d’abord si vous pouvez repousser la coalition de nos six tribus ! »

« Vous avez fini ? » La Grande Ancienne leva la main. « Dehors ! »

Le druide entra dans une colère noire et se tourna vers le chasseur de la Tribu des Cris du vent, qui tira aussitôt son épée courte et s’avança. « Vous ne savez même pas combien de temps il vous reste à vivre, et vous osez nous dire de déguerpir ?! »

Le chasseur était lui-même de niveau 18, mais malgré ses paroles arrogantes, son corps était tendu comme un arc. On disait que l’Ancienne d’Evernight n’avait jamais perdu un combat depuis son arrivée dans la mer des arbres. Il n’aurait rien voulu d’autre que de partir sur-le-champ, mais le druide du Mot crépusculaire le poussait à agir ; il n’avait pas le choix.

Le chasseur lança une attaque hésitante, mais avant même qu’il ait pu réagir, la Grande Ancienne avait saisi la lance et l’avait envoyé hors de la maison dans un éblouissant éclair de lumière. Son corps passa devant Richard et Melia avant de disparaître sous la canopée, puis chuta de plusieurs centaines de mètres jusqu’au sol. Incapable de mobiliser son énergie, il ne put que s’en remettre à son sort. Quelques instants plus tard, un bruit sourd retentit.

Richard en eut des sueurs froides. Le coup de la Grande Ancienne avait été foudroyant ; même avec son Armement de mana poussé à fond, il aurait tout juste réussi à l’esquiver. S’il l’avait reçu de plein fouet, plusieurs de ses organes auraient été réduits en bouillie.

Bien que le chasseur fût manifestement mort, le druide éclata de rire et sourit à la Grande Ancienne. « Ainsi, il est vrai que vos blessures sont trop graves pour être contenues. Voyons comment cette tribu résistera à notre alliance sans votre protection. »

Les deux membres de la Tribu du Mot crépusculaire se retournèrent et aperçurent Melia et Richard sur le seuil. Le druide reconnut naturellement Melia, mais la vue de Richard le laissa presque stupéfait. Il plissa les yeux et ricana. « Qui aurait cru que les vôtres complotaient avec les envahisseurs ! Vous allez voir ! »

Richard fixa calmement le druide. « Voir quoi, vieux vermisseau ? »

Le druide entra dans une rage folle. Il redoutait la puissance de la Grande Ancienne, mais cela ne l’empêchait pas d’agir devant elle. Il tendit le bras pour tenter de transpercer la poitrine de Richard, une épaisse énergie verte l’enveloppant. Richard riposta d’un revers de la main, et la même énergie verte jaillit de l’intérieur de son corps.