Livre 6, 96

Le secret de la Tribu d'Evernight

C’était la première fois que Richard utilisait Décapiter en combat réel, et la technique avait transpercé les défenses dont un druide de niveau saint était si fier. Le corps de l’ours fut découpé comme du beurre et, même sans oser bouger, Fenur fut réduit en bouillie de l’intérieur par les répercussions. Le jeune homme mobilisa frénétiquement son énergie naturelle pour lutter contre la destruction, mais cela ne fit que retarder l’inévitable. Le haut de son corps était presque entièrement arraché et ses entrailles jaillissaient des deux côtés.

Incapable de conserver plus longtemps sa forme d’ours, le druide reprit lentement son apparence normale. En le voyant gémir de douleur, les deux autres anciens de la Tribu des Feuilles vertes furent stupéfaits et s’enfuirent sans un mot. Aucun des deux n’était de taille à affronter Richard, même en unissant leurs forces.

Les voyant se séparer et partir dans des directions opposées, Richard soupira et se lança à la poursuite du plus fort. Une minute plus tard, il revint se tenir au-dessus de Fenur, à l’agonie, une tête fraîchement tranchée à la main. Il devait reconnaître que la ténacité du jeune homme était surprenante, mais malgré l’énergie vitale qui tentait de réparer ses blessures, sa mort était inévitable sans puissants sorts de guérison.

Richard contempla son adversaire avec une certaine déception. C’était un fils de la forêt, qui serait sans doute très utile au clone de la mère de la couvée pour s’adapter au Plan forestier. Toutefois, cela devait rester secret. D’un rapide coup de lame, il abrégea ses souffrances, puis se tourna pour partir à la poursuite de Melia.

À plus d’une douzaine de kilomètres de là, Melia se cachait dans la cime des arbres, l’arc bandé, surveillant tous les mouvements dans la forêt. Elle ne savait pas pourquoi elle s’était arrêtée : tendre une embuscade n’était pas une bonne idée. Avec la force actuelle de la Tribu d'Evernight, mieux valait ignorer les affronts de la Tribu des Feuilles vertes, aussi répugnants fussent-ils.

Sentant un mouvement derrière elle, elle se retourna aussitôt, son arc à la main. Mais une main saisit la sienne et l’empêcha de tirer. « Attention, c’est moi ! »

« Richard ? » Elle fut de nouveau surprise. « Comment m’as-tu trouvée ici ? Où est la Tribu des Feuilles vertes ? »

Richard sourit avec amertume. « Je ne sais pas pourquoi, mais tous les trois se sont lancés à ma poursuite. Heureusement, j’ai emprunté un passage secret et j’ai réussi à m’échapper. »

Melia se tut à la mention d’un autre passage secret. Elle savait qu’elle était naïve et inexpérimentée, mais elle n’était pas idiote ; elle avait aussi constaté à quel point Richard était puissant. Calmement, malgré son cœur qui battait à tout rompre, elle posa une autre question : « Que comptes-tu faire, maintenant ? »

« Je cherche d’autres arbres de vie, répondit Richard. Plus j’en vois, mieux c’est pour ma progression. Je compte atteindre le niveau 19 dans ce plan avant de partir ailleurs. »

À Norland, ces paroles relevaient du simple bon sens, mais dans le Plan forestier, où l’on avait à peine entendu parler du concept des myriades de plans, elles n’avaient rien d’évident. Pourtant, Melia ne sembla pas trouver ses propos étranges et hésita avant de répondre : « Euh… Richard… si je te montre notre arbre de vie et te laisse y vivre quelque temps, pourrais-tu aider ma tribu ? »

« Bien sûr », répondit Richard sans hésiter, sans même demander quelles conditions elle entendait poser. La jeune fille hésita encore un moment, puis finit par le conduire vers sa tribu.

……

Le chemin du retour était assez long, et les chasseurs de l’alliance ennemie leur barrèrent inévitablement la route. Cependant, Richard avait cessé de se retenir : désormais, tous les ennemis qui se présentaient étaient tués à l’épée ou par la magie.

En chemin, il acheva son analyse du 1 024e fragment de la loi de la vie, ce qui renforça aussitôt son aura naturelle au point que Melia elle-même le remarqua. À présent qu’il avait résolu une petite partie de cet immense casse-tête, il pouvait déchiffrer en direct la façon dont ses ennemis manipulaient l’énergie naturelle et vitale. Sa résistance à ces forces s’en trouvait également grandement accrue.

En chemin, Richard apprit que la mère de la couvée avait atteint le niveau 4. Un niveau de plus et elle pourrait conférer à ses drones la capacité de résister à la volonté de la forêt. Pour l’heure, elle continuait de privilégier l’augmentation de sa production.

……

Une petite clairière avait été ouverte dans la partie de la forêt occupée par la mère de la couvée. Ses quelques centaines de mètres carrés ne représentaient qu’un grain de sable dans cet océan d’arbres, mais à songer que la plupart d’entre eux avaient fini dans le ventre de la mère de la couvée et de ses drones, la clairière ne semblait plus si petite.

Des centaines de drones ouvriers s’affairaient sans cesse, dévorant tout ce qu’ils trouvaient ; certains autres traînaient des arbres jusqu’à elle pour la nourrir directement. Avançant lentement en cercle le long de la lisière, elle pondait des séries de dix œufs, puis mangeait les arbres qu’on lui avait apportés jusqu’à ce qu’elle puisse pondre la série suivante. Chaque série donnait naissance à vingt drones ouvriers qui partaient aussitôt se nourrir. Après quelques heures de croissance, ils rejoignaient les nombreux autres qui la nourrissaient.

Le clone mesurait déjà plus de dix mètres de long et deux mètres de haut. Trop faible, il ne pouvait voler que par courtes poussées. Des ouvriers venaient régulièrement en volant lui cracher une cire épaisse, semblable à du miel, dont il se délectait, puis repartaient.

Phaser était allongée sur le dos du clone et contemplait le ciel sombre d’un air ennuyé. Elle essuya la rosée qui couvrait son armure naturelle et grommela : « Cet endroit ne pourrait pas être un peu plus sec ? Hé, et si j’allumais un feu sur ton dos ? »

« Mon corps ne résiste pas au feu. Les flammes traverseraient ma carapace », répondit le clone.

Phaser perça un petit trou dans la carapace. « Pas mal, elle n’est plus aussi fine qu’avant. Elle reste molle, toutefois, à peine plus dure que du bois. Tu ne comptes pas renforcer tes défenses ? »

« J’ai toi et Maître pour ça. Pourquoi n’essaies-tu pas d’améliorer tes capacités au combat ? »

« Je suis un peu fatiguée », soupira Phaser.

« Rester allongée ne t’apportera rien. »

« Mais te protéger, c’est mon travail actuel. Je le fais. »

« Tu peux continuer à perfectionner tes techniques. Mon corps principal t’a donné une âme, tu peux apprendre et progresser. »

« Hmm… Qu’est-ce qu’on pourrait faire, même si on devenait libres ? » demanda soudain Phaser.

« C’est un rêve lointain. Nous devons d’abord nous concentrer sur notre survie. »

« Sur… vivre ? » demanda doucement Phaser. Un sanglot ténu résonna au plus profond de son âme, avide de la douce délivrance de la mort.

La mère de la couvée n’y prêta guère attention et continua de manger avec voracité. Des pas tonitruants retentirent dans la forêt tandis que Tiramisu s’approchait pour lui donner un cristal divin contenant dix unités de divinité, assez pour lui permettre d’atteindre le niveau 5. C’était donc là-dessus qu’elle se concentrait. Comme le corps principal lui avait transmis toute son expérience, son évolution ne prendrait que quelques jours au lieu de plusieurs mois.

……

À ce stade, Richard et Melia étaient arrivés dans la Tribu d'Evernight. La première chose qu’il remarqua fut l’immense différence d’architecture : leurs magnifiques maisons de bois étaient bâties non seulement sur leur arbre de vie, mais aussi tout autour. Chaque bâtiment était orné avec un raffinement exquis ; contrairement aux huttes rudimentaires des autres tribus qu’il avait visitées, celles-ci respiraient l’histoire.

Ce qui le surprit le plus fut le puits, au centre de la tribu, qui extrayait la force lunaire. Ce puits ne privilégiait aucun des sept types de lunes ; il attirait donc une énergie plus impure et grossière, mais cela restait stupéfiant. Il percevait la faible aura archaïque qui émanait des pierres du puits, ainsi que l’énergie familière qu’il condensait.

Le ciel du Plan forestier était extrêmement sombre, sans soleil ni lune à l’horizon. Richard lui-même ne pouvait utiliser les épées secrètes de Lune d’Argent que grâce à son sang pur ; la force lunaire condensée ici était très faible. Cela prouvait néanmoins que ces elfes descendaient bel et bien de l’ancien empire elfique.

Alors qu’il observait le puits d’un regard empreint de sentiments mêlés, Richard aperçut un symbole d’argent qui ornait la maison perchée au sommet de l’arbre de vie. Il ne connaissait que trop bien ce symbole, celui qu’il n’oublierait jamais : le symbole de Lune d’Argent.