Livre 6, 94

Interdiction de partir

« Le Grand Ancien peut anéantir tous les anciens de n’importe quelle autre tribu », répondit fermement Melia à la question du vieil homme.

Depuis sa cabane perchée dans les arbres, loin de là, Richard entendit ces paroles, sourit et secoua la tête. Les anciens auraient peut-être cru Melia même si elle avait hésité un peu, mais sa réponse si rapide et si directe trahissait son inquiétude. En fait, on aurait dit que ce Grand Ancien était à l’article de la mort.

La capacité de tuer tous les anciens d’une tribu signifiait aussi celle d’exterminer toute cette tribu. Si l’Éternelle Tribu avait encore détenu un tel pouvoir, elle l’aurait démontré pour chasser la Tribu du Mot crépusculaire. Des murmures étouffés s’élevèrent dans la canopée de l’Arbre de Vie, ponctués par la respiration nerveuse de Melia.

Est-il temps d’abattre mes cartes ? songea Richard, interrompant son analyse des lois de la vie.

La voix du vieil homme retentit de nouveau. « Voilà une excellente nouvelle. Si le Grand Ancien est toujours en bonne santé, nous pouvons être rassurés. Voici la position de la Tribu des Feuilles vertes : Honorable fille de la forêt, nous espérons que vous rejoindrez notre tribu en échange de notre soutien. Même si l’alliance de la Tribu du Mot crépusculaire devait entrer en conflit avec les vôtres, nous accueillerions dans notre bosquet tous les membres de la Tribu d’Evernight qui chercheraient asile. Nous les traiterions comme nos propres guerriers. »

Melia se mit à réfléchir à cette proposition, mais Richard en avait déjà compris le sens véritable. La Tribu des Feuilles vertes était comme la Tribu du Mot crépusculaire : elle convoitait la lignée Evernight. À la différence que la puissante Tribu du Mot crépusculaire avait choisi de s’en emparer par la force, tandis que ceux-là tentaient une approche plus diplomatique.

Il fronça les sourcils devant leur sottise absolue. Aussi rusés que fussent ces vieux renards, à ses yeux, ils n’étaient que des barbares qui n’avaient jamais franchi les frontières de leur monde. Aussi puissants fussent-ils, ils n’étaient que les esclaves d’une existence supérieure, élevés uniquement pour la protéger. Marier les individus les plus puissants de deux tribus ne renforçait que rarement de façon notable la lignée de leur descendance ; si les choses étaient aussi simples, tous les nobles de Norland manifesteraient d’ordinaire des pouvoirs effroyablement puissants.

En vérité, la force d’une lignée ne faisait que déterminer un seuil. Richard lui-même n’était qu’à moitié Archeron, pourtant son sang était bien plus puissant que celui de tous ses frères et sœurs. Personne, à Norland, ne savait exactement pourquoi il en était ainsi, mais la part de hasard était telle que les lignées ne constituaient pas une raison valable pour imposer de telles unions. Au fil de l’histoire, nombre de familles cadettes avaient éveillé de puissants pouvoirs héréditaires et renversé la branche principale : Gaton lui-même en était un exemple.

Certaines familles avaient assurément compris dans une certaine mesure le fonctionnement des lignées ; c’était pourquoi Agamemnon n’avait pu prendre part à la lutte pour le duché du Grand-Duc Sang-de-Fer qu’après avoir passé quelque temps à se perfectionner dans la Terre du Crépuscule. Pourtant, même les mages légendaires qui maîtrisaient le pouvoir des lois ne pouvaient percer entièrement les mystères du sang. L’idée que ces rustres se contentent d’accoupler leurs lignées les plus puissantes dans l’espoir d’en faire naître une plus forte était tout simplement risible.

Et voilà donc la fierté elfique… songea-t-il, tandis que Melia comprenait enfin ce qu’on lui demandait. Le visage rougi par la colère, elle lança : « En quoi seriez-vous différents de la Tribu du Mot crépusculaire ? Voilà donc comment votre tribu nous remercie d’avoir autrefois sauvé votre Grand Ancien !

La voix âgée reprit, calme, sans la moindre honte. « Melia, je suis très reconnaissant de l’aide que vous nous avez apportée autrefois, et je fais de mon mieux pour vous la rendre. Nous sommes la seule tribu disposée à prendre votre parti. Fenur vient peut-être tout juste de devenir un fils de la forêt, mais son statut est le même que le vôtre. Les conditions de la Tribu du Mot crépusculaire sont-elles aussi généreuses que les nôtres ?

— Généreuses ? » s’écria Melia. « VOUS APPELEZ ÇA GÉNÉREUX ?!

« Vous n’êtes pas d’accord ? Que fera donc la Tribu d’Evernight ? Si vous refusez les conditions de la Tribu du Mot crépusculaire, vous aurez la guerre. Et si vous la perdez, le sort de votre tribu…

— NOUS AFFRONTERONS CE QUI NOUS ATTEND ! » Melia bondit et dévala l’arbre.

Curieux de connaître la réponse, Richard détacha d’elle la bribe d’énergie naturelle et l’envoya se cacher dans la cabane perchée afin de continuer à écouter. Un ancien finit bientôt par rompre le silence. « Si elle rentre, ne va-t-on pas simplement la livrer à la Tribu du Mot crépusculaire ?

— Il faut la retenir ici.

— Oui, gardons-la ici !

— J’irai, et je vous garantis qu’elle reviendra avec moi ! » C’était une voix familière : celle du jeune druide dont Richard venait d’apprendre qu’il s’appelait Fenur. Il semblait sincèrement inquiet, mais davantage pour lui-même que pour Melia.

On finit par décider que Fenur et deux anciens tendraient une embuscade à Melia aux abords du territoire. Ainsi, les chasseurs n’en sauraient rien et le conseil éviterait toute humiliation.

Après le départ du groupe de Fenur, un autre ancien prit soudain la parole. « Et si l’enfant qu’elle aura de Fenur n’a aucun talent ?

— Qu’elle en mette au monde davantage ! De toute façon, elle devra avoir des enfants jusqu’à la fin de ses jours.

— Et si Fenur… Hum… n’en est pas capable ?

— Alors nous aurons gâché une occasion rare.

— Une lignée aussi précieuse doit couler dans les veines de notre tribu à l’avenir. Nous pourrions avoir deux autres enfants de la forêt au cours des cinquante prochaines années, et nous serions alors au même niveau que la Tribu du Mot crépusculaire.

— L’Arbre de Vie pourrait lui aussi franchir un nouveau palier.

La voix âgée du début domina soudain le tumulte. « Si Fenur échoue après les deux premières tentatives, tous les mâles puissants de la tribu auront leur tour. Il nous faut deux autres enfants de la forêt si nous voulons que l’Arbre grandisse.

— Dans ce cas, qu’est-ce qui nous distingue d’eux ? » demanda soudain une voix faible.

— C’est pour cela qu’ils sont plus forts que nous, répondit le vieil homme.

À ces mots, Richard dissipa la bribe d’énergie et secoua la tête. Ces sauvages n’avaient rien des fiers elfes de Norland, même s’ils leur ressemblaient. Le peuple de sa mère marchait la tête haute à travers le monde, en maître, et non comme des bêtes désireuses de ravager sans fin.

Melia apparut alors parmi les cimes et se hâta de le rejoindre. Quelques elfes des Feuilles vertes la suivaient de près, la pressant de ne pas partir, mais elle les ignora complètement. Elle s’était un peu calmée pendant le trajet ; serrant les dents, elle dit : « Richard, nous partons.

Richard ne demanda pas pourquoi et se contenta d’acquiescer, mais une voix froide l’interpella soudain dans son dos. « Il ne peut pas partir !

Quelques chasseurs sortirent des abords de la cabane.

« C’est mon ami, pourquoi ne pourrait-il pas partir ? s’emporta Melia en fixant le capitaine, à bout de patience.

Le capitaine s’inclina avec une courtoisie dont Richard savait désormais qu’elle était feinte. « Honorable fille de la forêt, cet étranger peut maîtriser l’énergie de la forêt ; c’est tout à fait inhabituel. Nous devons lui faire expliquer comment il a volé… comment il a acquis cette capacité. S’il s’explique, il ne lui arrivera rien. »