Chapitre 883
La Tribu d’Evernight
« Étranger, qu’est-ce que tu fais ? Cours ! » cria l’elfe. Avant même que Richard ait compris pourquoi une autochtone lui demandait de fuir au lieu de l’attaquer, elle tendit la main pour le saisir et l’entraîner avec elle. Il se méfia d’abord, mais, voyant qu’elle n’était pas armée, il la laissa le guider.
La jeune femme s’étonna que l’étranger ne la ralentisse pas. Pourtant, peu après, des sifflements retentirent de toutes parts. Elle semblait chercher une issue, mais, n’en trouvant aucune, elle commença à tendre la main vers son arc long, par précaution.
« Je connais un passage secret, suis-moi ! » lança soudain Richard, stupéfiant l’elfe. Leurs poursuivants étaient tous dans les arbres et chacun aurait pu prétendre au titre d’ancien dans sa tribu : il n’existait donc aucun sentier qu’ils ne connaissaient pas.
Richard prit la tête et changea brusquement de direction, ralentissant même par rapport à la jeune femme qui courait à toute allure. Il n’allait pas très vite, mais le chemin qu’ils empruntaient était particulièrement tortueux. Il leur arriva même de foncer droit sur des chasseurs, mais l’elfe, pourtant alarmée, parvint à garder le silence. Chaque fois qu’ils s’approchaient d’un chasseur, l’ennemi changeait de direction sans raison et les manquait.
La jeune femme faillit pousser un cri, mais, même en se couvrant la bouche, elle sentit une force immense tirer sur sa main. Elle fut soulevée du sol et se retrouva en plein vol, distinguant à peine les arbres qui défilaient tandis que Richard bondissait à une vitesse terrifiante. En un instant, les chasseurs furent distancés et ils s’enfoncèrent à toute allure dans les bois.
« Ha… Ha… Alors, qu’est-ce que tu en dis ? » demanda Richard lorsqu’ils s’arrêtèrent. « Pas mal, non ? »
« Toi… » L’elfe le regarda, les yeux écarquillés, sans savoir quoi dire. Cet étranger venait d’échapper à une escouade de chasseurs d’élite sous leur nez !
Richard hocha légèrement la tête. « Je m’appelle Richard. Enchanté. »
« Euh… Je m’appelle Melia… Je suis une elfe ordinaire… »
« Ordinaire, hein ? Ceux qui te cherchent n’en ont vraiment pas l’air. » Richard rit en voyant la jeune femme rougir, puis changea de sujet. « Pourquoi voulais-tu m’aider à fuir ? Je n’ai encore jamais vu les elfes de cette forêt se montrer ne serait-ce que neutres envers un étranger. »
Melia secoua la tête. « Tous les étrangers ne nous veulent pas du mal. Nous devrions connaître leurs intentions avant de nous battre. Et puis, tu avais l’aura de la forêt : tu ne peux pas être un méchant. »
« Un méchant ? » Richard faillit éclater de rire devant tant de naïveté. « Alors, pourquoi te poursuivaient-ils ? »
« C’est que… Nous avons des opinions très différentes des leurs. Ils veulent nous forcer à nous plier à leurs exigences, et je crois qu’ils espèrent se servir de ma capture pour contraindre ma tribu à se rendre. »
« Ah ? En quoi vos opinions diffèrent-elles ? »
Melia hésita un instant. « Eh bien… C’est ce que je viens de te dire : notre façon de voir les étrangers. Nous ne voulons pas leur faire la guerre, mais les anciens disent que si nous restons cachés dans nos forêts, notre plan finira un jour aux mains de l’ennemi. »
« Tes anciens sont avisés », acquiesça Richard. En tant que chef de l’ennemi en question, il connaissait bien la nature des guerres entre plans. Une fois son ancrage établi, le jour viendrait où il régnerait sur tout le Plan forestier.
« Mais ce n’est pas facile », soupira Melia. « Toutes les autres tribus haïssent les étrangers et ne tolèrent aucun d’entre vous. Même l’Arbre-monde veut se débarrasser d’eux tous. »
« C’est intéressant que tu m’appelles un étranger, et non un envahisseur », remarqua Richard. Après un instant sans réponse, il reprit : « Qu’as-tu l’intention de faire maintenant ? Je peux au moins soigner tes blessures. »
Il plaça ses mains à un centimètre au-dessus de la tête de la jeune femme ; l’herbe à ses pieds se couvrit alors de délicates fleurs blanches. La puissance de la force lunaire, mêlée à l’énergie vitale, parcourut le corps de Melia et guérit toutes ses blessures.
« Tu es druide ? » Les yeux de la jeune femme brillèrent. « Ce sort… Il est un peu différent de ceux que nos druides utilisent d’habitude. »
Richard rit. « Bien sûr qu’il est différent, je suis un étranger. »
Melia contracta ses muscles fins et s’étira, souriant de constater à quel point elle était guérie. « C’est incroyable ! Quoi qu’il en soit, je dois rejoindre la Tribu des Feuilles vertes et leur demander leur soutien. Leur arbre de vie est presque adulte, et certains de leurs anciens sont d’accord avec nous. »
« Et ceux qui te poursuivaient ? »
« La Tribu des Cris du vent, la Tribu des Pluies et la Tribu des Gouttes d’eau. Elles ne sont qu’un peu moins puissantes que la Tribu des Feuilles vertes. » La jeune femme avait l’air inquiet.
« Je vois. Y a-t-il d’autres tribus dans les environs qui pourraient vous aider ? » À son insu, Richard recueillait autant de renseignements qu’il le pouvait.
« Je ne crois pas… Il y a neuf tribus dans les environs, mais la plupart ne prendront pas notre parti. »
« Hum… Très bien. Et si je t’accompagnais chez les Feuilles vertes ? Si ces chasseurs te retrouvent, je pourrai t’aider à fuir. »
L’offre était trop belle pour être refusée. Avec son pouvoir de guérison et ces fameux passages secrets, Richard était le compagnon idéal. Après quelques instants de réflexion, Melia hocha la tête. « Veux-tu rencontrer les anciens ? Pour leur montrer qu’un étranger peut aussi être un ami de la forêt ? Je pense que tu te débrouillerais bien. »
Voyant l’enthousiasme de la jeune femme, Richard rit. « Je ne crois pas que ce soit une bonne idée. »
« Pourquoi ? »
« Je suis sûr que la plupart d’entre eux haïssent toujours les étrangers, et je ne suis pas très patient. »
« Vraiment ? Pourtant, tu es si gentil ! » Puis le visage de Melia s’assombrit. « Mais tu as raison. Sur les neuf anciens, seuls deux ou trois nous soutiendront. »
……
La Tribu des Feuilles vertes se trouvait à près de deux mille kilomètres, mais Melia jugeait cette distance tout à fait ordinaire. Il leur fallut une semaine entière pour la parcourir. En chemin, Melia lui en apprit davantage sur sa situation. À cause de sa position envers les étrangers, la Tribu d’Evernight était méprisée et regardée avec méfiance par l’Arbre-monde et les autres tribus elfiques. Faute d’être reconnue par la forêt, elle était même parfois traitée comme une tribu étrangère.
Leur seul refuge était la puissance absolue de leur grande ancienne, qui avait réussi à contraindre trois autres tribus à éloigner leurs arbres de vie de cinq cents kilomètres. De plus, malgré la méfiance de l’Arbre-monde, leur tribu excellait particulièrement à donner naissance à des enfants de la forêt ; les autres tribus ne lui faisaient donc pas la guerre. Cela dit, les enfants de la forêt de la Tribu d’Evernight ne recevaient pas autant de considération que ceux des autres tribus.
Malheureusement, une grave crise avait éclaté quelques mois plus tôt. La grande ancienne avait été grièvement blessée lors d’un voyage hors du plan, obligeant leur arbre de vie à dépenser près d’un siècle d’énergie accumulée pour lui sauver la vie. À l’article de la mort, l’ancienne affaiblie et sa tribu devinrent une proie tentante pour les autres tribus de la forêt. La plus puissante de toutes, la Tribu du Mot crépusculaire, alla même jusqu’à exiger la fusion des tribus.