Livre 6, 90

Rencontre fortuite

Depuis plusieurs semaines, Richard était hanté par le souvenir de son combat contre la volonté de la forêt. Sa riposte contre l’esprit troll, autrefois, sur Faelor, avait été purement instinctive ; ici, en revanche, il avait dû chercher activement le moindre fil auquel accrocher son existence. Ses bénédictions avaient été poussées à l’extrême et, à sa connaissance, même parmi les mages légendaires, peu auraient résisté à un tel assaut.

Il y avait longtemps qu’il n’avait pas frôlé la mort, mais son cœur n’était pas habité par la peur. Sans l’enchaînement parfait des événements durant ce combat, il serait mort. Pourtant, la seule chose à laquelle il pensait, c’était aux nombreuses facettes de son âme qu’il ne maîtrisait toujours pas. Il tirerait de cet affrontement les enseignements nécessaires pour progresser à l’avenir.

Toute sa vie, il avait considéré ses lignées elfique et Archeron comme incompatibles, telles le feu et la glace, qui le tiraient sans cesse entre une puissance démente et un froid calcul. Pour la première fois, elles s’étaient alliées et avaient agi de concert pour le tirer d’affaire. Une rage pure l’avait animé pendant ce qui lui avait semblé des heures, mais ses bénédictions avaient continué à tracer la meilleure voie à chaque instant.

Il cherchait à retrouver cet équilibre parfait. Il était désormais convaincu que ses lignées ne pouvaient se compléter que lorsqu’il était pleinement concentré, au point que la rage et l’orgueil n’influaient que sur son cœur, pas sur son esprit. À cette pensée, sa main droite devint rouge sang tandis qu’il enfonçait une dague en lafite dans un mannequin d’entraînement qu’il avait installé. L’espace sembla se déformer autour de la lame sous l’effet de sa force extrême et, malgré la simple entaille laissée dans la plaque, le mannequin entier explosa sur-le-champ. La lame était renforcée douze fois, les cinq Fléaux de la Vie étant actifs ; un seul contact aurait suffi à déchirer un centaure.

Sentant la trace des lois dans ce coup, il sourit malgré sa fatigue : il avait enfin atteint le même domaine que Beye. Il jugea qu’une telle frappe méritait un nom digne d’elle et décida de l’appeler simplement Décapiter.

……

La mère de couvée clonée mettrait encore du temps à atteindre le niveau quatre, après quoi elle devrait également créer quelques drones. Richard décida donc de s’enfoncer davantage dans la forêt pour l’explorer. La volonté de la forêt ne constituait plus un obstacle pour lui et, grâce à son affinité avec la nature, il était plus souvent le chasseur que la proie dans cet environnement.

Cette fois, il laissa tous ses compagnons derrière lui. Waterflower et Phaser étaient les seules capables de se dissimuler, mais elles demeuraient étrangères à ce plan. Elles ne comprenaient pas assez les lois pour s’y intégrer et passer pour des autochtones par leur aura. De nombreuses créatures sensibles pouvaient encore les percevoir à des kilomètres. En fait, il sentait la terreur des arbres à chacun des déplacements de Phaser.

Mountainsea était en réalité la mieux adaptée à cet environnement : son tempérament et son passé la rendaient semblable en tout point aux elfes du lieu. Mais la jeune fille était bien trop paresseuse pour s’y essayer. Quand Richard lui avait dit qu’elle ne risquait presque pas de mourir, elle était simplement retournée poursuivre son sommeil de trois jours. Pour progresser, le mieux était encore qu’elle dorme autant que possible ; il ravala donc son envie et partit.

Au cœur de la forêt, tous les lieux se ressemblaient. La volonté de la forêt était partout et brouillait la perception des étrangers. Même les saints s’égaraient rapidement s’ils n’avaient pas une volonté puissante, tandis que les autochtones se fiaient justement à cette volonté pour s’orienter.

Équipé de l’épée longue elfique et d’un simple sac de cuir, Richard se promenait tranquillement sous les arbres. Comme il avait affronté la volonté peu auparavant, il pouvait désormais percevoir, quoique faiblement, le flux de puissance qui circulait partout. Grâce aux lois de la vie, il pouvait s’entourer de l’aura des arbres environnants, qu’ils le veuillent ou non.

La forêt n’était jamais lumineuse : les gens ordinaires devaient avoir une vision nocturne pour voir au-delà de dix mètres. L’humidité rendait aussi ses cheveux et ses vêtements désagréablement moites, ce qui le faisait souffrir, mais il n’en tint pas compte et continua de s’enfoncer dans les bois.

Il avait parcouru dix kilomètres lorsqu’il fit sa première rencontre : une panthère vert sombre. Le grand félin, accroupi sur une branche, le dévisageait avec méfiance en reniflant sans cesse. Mais Richard s’était enveloppé de l’aura d’un arbre, si bien qu’elle commença à le prendre pour un tréant. Le contraste entre sa vue et ses autres sens était saisissant, mais elle s’était habituée à ne guère se fier à ses yeux dans ces bois obscurs.

Richard observa la créature avec un vif intérêt. Les panthères étaient des animaux particulièrement perspicaces. Si celle-ci ne perçait pas son camouflage, la plupart des elfes n’y parviendraient pas non plus. Seuls les chasseurs les plus avisés remarqueraient l’étrangeté de son aura.

La panthère bondit soudain vers lui et tenta de se percher sur son épaule, mais elle était trop grande et glissa aussitôt. Richard sourit devant le spectacle et modifia de nouveau son aura, lui donnant cette fois l’apparence d’un arbre de vie. La créature se retourna immédiatement et s’accroupit à ses pieds, lui témoignant aussitôt sa soumission.

« Pas mal du tout ! » À mesure qu’il approfondissait son analyse des lois de la vie, Richard prenait conscience de leur importance. Une puissance immense, c’était une chose ; mais l’usage le plus important des lois, c’était qu’elles permettaient d’emprunter directement de la puissance à l’environnement. Tout comme ses nuages d’orage, lorsqu’il avait été empoisonné sur Klandor, toute chose formée à partir de la puissance des lois ne dépendait pas des réserves d’énergie de son créateur et pouvait être utilisée quoi qu’il advienne de ses fondations. La force d’un individu était limitée, mais un maître capable d’employer l’énergie du monde pouvait combattre sans relâche pendant des jours.

De très bonne humeur, il poursuivit sa route vers les profondeurs de la forêt ; trouver un arbre de vie serait une aubaine. En une seule journée, il parcourut deux cents kilomètres, mais ne trouva rien. Le plan était bien plus vaste qu’il ne l’avait cru, ce qui augmentait assurément sa valeur, mais permettait aussi aux arbres de vie de s’éloigner considérablement.

……

Richard courait depuis des heures quand il s’arrêta brusquement et fila vers un grand arbre. Il se dissimula dans les broussailles clairsemées et fondit son aura à celle de l’écorce. À peine avait-il terminé qu’une légère brise souffla dans les bois, révélant une silhouette silencieuse qui traversait le terrain à une vitesse supérieure à la sienne.

Au moment où la silhouette passa devant l’arbre sous lequel Richard était caché, elle sentit soudain quelque chose et s’immobilisa, tournant la tête. Richard contempla l’elfe qui le fixait à présent avec embarras, une main déjà tendue vers son fourreau tandis qu’il se tenait prêt à la tuer en un instant.

La jeune fille, cependant, continuait de le regarder, stupéfaite. Elle n’avait senti aucune présence étrange dans les environs ; elle s’était arrêtée uniquement parce qu’elle avait aperçu l’éclat de ses yeux émeraude. Elle paraissait bien plus raffinée que les autres membres de son peuple et une aura familière l’entourait, une aura qu’il n’aurait jamais pu oublier. C’était une fille de la forêt et, même sans recourir aux pouvoirs qui accompagnaient ce statut, elle semblait être de niveau dix-huit. Pourtant, pour une raison inconnue, Richard éprouvait à son égard une vague impression de proximité qu’il ne parvenait pas à comprendre.

En observant le visage pâle de l’elfe, il sentit ses hésitations grandir. Il ne tarda pas à comprendre que sa pâleur n’était pas due à la surprise de le voir, mais aux blessures qui couvraient son corps.

Avant que l’elfe ait pu sortir de sa stupeur, plusieurs sifflements aigus retentirent à proximité. Richard retira sa main du fourreau, désormais gagné par la curiosité. Pourquoi les elfes du coin poursuivaient-ils une fille de la forêt ?