Chapitre 879
Survivre
Les âmes de Richard et de l’avatar de la mère de la couvée étaient prises dans une tempête d’énergie spirituelle, tandis que des tourbillons de puissance s’abattaient sur elles de toutes parts. La barrière qu’il avait reconstruite ressemblait à une minuscule bulle ballottée au milieu de la tempête, prête à éclater à tout instant.
Il ne pouvait plus se permettre de regretter. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était observer attentivement les tourbillons qui fonçaient sur lui et éviter les plus violents, sautant de l’un à l’autre parmi les plus doux pour limiter les dégâts. Sa bénédiction de vérité lui permettait de voir le monde des âmes comme s’il était réel ; grâce à cela, il pouvait recourir à son autre bénédiction pour trouver un passage sûr au cœur de la tempête.
Mais la sécurité était toute relative. Même sur le chemin le plus facile, sa forme spirituelle et le minuscule œuf qu’elle tenait désormais étaient sur le point de céder sous les assauts. Il tenta d’appeler ses partisans, tout proches, mais même avec Waterflower, le lien semblait complètement rompu ; il sentait son énergie spirituelle jaillir en torrents, sans obtenir la moindre réponse. N’ayant plus d’autre choix, il se concentra de nouveau sur la meilleure façon d’éviter la tempête.
Le bouclier qui protégeait son âme était sur le point de s’effondrer, mais il savait que la forêt ne pourrait pas maintenir cette attaque bien longtemps. La volonté disposait encore de l’énergie accumulée au fil des années, mais elle ne pouvait soutenir une offensive d’une telle ampleur plus qu’un bref instant. Il réparait les fissures qui apparaissaient sans cesse sur son bouclier spirituel, chacune accompagnée d’une douleur à lui fendre le crâne. Cette souffrance atroce semblait éveiller en lui quelque chose de primitif ; son sang bouillait d’une rage pure face à cette tempête apparemment interminable.
À un moment, de puissants tourbillons l’encerclèrent de toutes parts. Même le plus faible était extrêmement dangereux, mais il n’eut d’autre choix que de foncer à travers. L’énergie spirituelle creusa un trou immense dans son bouclier, laissant aussitôt filtrer quelques bribes de la volonté. Son sang Archeron devint brûlant ; toute sa forme spirituelle vira au rouge sombre, et il frappa l’énergie qui s’était infiltrée.
La puissance de son vrai nom jaillit de son poing ; une couche rouge sombre l’enveloppa et explosa au contact de la volonté. Toute la lumière verte dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres vira aussitôt au rouge avant de se consumer, laissant un vaste vide autour de lui. Un hurlement à faire trembler la terre retentit au cœur de la tempête spirituelle, évoquant le vent ou une bête gigantesque. Pourtant, Richard sentait la douleur jusque dans son âme : la part de volonté qu’il venait de détruire n’était certes qu’une minuscule flaque dans la mer, mais toute atteinte à son âme était atrocement douloureuse.
Cette attaque ne fut toutefois pas sans conséquences. Il ne lui restait qu’un tiers de son poing ; le reste avait été détruit dans l’affrontement. Il avait infligé une rude leçon à la volonté de la forêt, mais les dégâts qu’il avait subis dépassaient largement ceux qu’il lui avait causés. Ce plan était bien trop vaste : la perte d’une infime quantité d’énergie ne représentait rien.
Richard comprit que ce combat était perdu d’avance : il lui était presque impossible de tenir jusqu’à la fin de la tempête. Pourtant, il refusait de se résigner et de mourir ; il causerait autant de dégâts qu’il le pourrait. Utilisant le peu d’énergie qui lui restait pour réparer son âme et son bouclier, il se tourna de nouveau vers les tourbillons.
Après cet échange, la forêt redoubla de violence dans son offensive, au point que Richard ne parvenait plus à suivre correctement la tempête, même en mobilisant tous ses esprits. Le bouclier fut bientôt percé à nouveau et, cette fois, son attaque s’étendit encore davantage, consumant la lumière verte. La volonté rugit en réponse et déclencha une tempête encore plus vaste.
Richard ricana. La forêt supportait moins bien la douleur qu’il ne l’avait cru. Le bouclier fut déchiré une troisième fois, puis une quatrième, une cinquième… Il finit par ne plus sentir la douleur, mais Sagesse et Vérité tournaient à plein régime. À présent, il ne tenait plus que par sa détermination, mais il faisait de son mieux pour résister.
Après avoir échappé à un nouveau tourbillon, il détruisit la trace de volonté qui s’était infiltrée. Cependant, au moment où il voulut réparer le bouclier, sa vision s’assombrit complètement. Se forçant à reprendre conscience, il remarqua que le bouclier s’était visiblement aminci : son âme n’avait plus d’énergie à dépenser.
Était-ce donc la fin ? Il leva brusquement les yeux, rassembla le minuscule reste d’énergie qu’il possédait et hurla de rage : « Tu veux me tuer ? Viens donc !
Son cri, pareil à celui d’une bête agonisante, résonna dans la tempête spirituelle. Lava semblait jaillir de sa forme spirituelle, tandis que le puits d’étoiles projetait de l’énergie astrale pour reconstituer ses réserves. Mais ni l’un ni l’autre ne pouvait compenser la vitesse à laquelle il épuisait ses forces. Le bouclier résista à l’impact suivant, mais une toile de fissures se forma à sa surface ; un seul nouveau coup suffirait à le briser.
Richard se calma tout à fait et rassembla toute son énergie, dans l’attente de l’instant où le bouclier éclaterait. Alors, il ferait de son âme le combustible de Dizmason ; la puissance destructrice née de ce sacrifice anéantirait sans doute la majeure partie de la volonté de la forêt prise dans cette tempête. Après de tels dégâts, le plan mettrait au minimum des siècles à se rétablir !
C’est alors qu’une énergie vivifiante afflua dans son esprit, chargée d’une puissance spirituelle pure qui reconstitua ses réserves. Elle était peu abondante, mais suffisait à réparer les fissures du bouclier. Stupéfait et ravi, il découvrit que l’œuf qu’il tenait dans sa main gauche avait déjà éclos ; un ver gros comme sa paume mordillait un amas de lumière verte.
En un clin d’œil, le jeune clone eut dévoré tout l’amas d’énergie. Un autre tourbillon s’abattit sur eux entre-temps, mais Richard parvint à s’en sortir, bien qu’il y perdît le reste de son bras droit. Le ver nouveau-né bondit aussitôt sur la volonté et déchira ce qu’il en restait, tout en lui envoyant des pulsations d’énergie spirituelle pour l’aider.
La volonté de la forêt lui faisait à lui aussi terriblement mal ; le ver payait très certainement le prix de ses dévorations. Il se contorsionnait de douleur chaque fois qu’il avalait une parcelle de volonté, mais, malgré ses spasmes et ses efforts pour se débattre, il continuait de lui transmettre de l’énergie spirituelle pour maintenir le bouclier. Cette énergie n’était pas considérable, mais, ajoutée à ses propres moyens de récupération, elle lui permit tout juste de trouver un équilibre.
……
Il ne savait pas combien de temps s’était écoulé, mais la volonté de la forêt poussa un rugissement résigné avant de battre enfin en retraite. Assis par terre, Richard ouvrit enfin les yeux ; aussitôt, des filets de sang coulèrent de leurs coins. Il essaya de bouger, mais entendit des craquements de toutes parts : au moins une douzaine d’os venaient de se briser.
Il grimaça sous l’effet de la douleur et regarda l’œuf géant, qui vibrait à présent tandis que sa coquille se fendait. Une créature noire, semblable à un ver, en sortit en rampant. Elle ressemblait presque trait pour trait à la mère de la couvée lors de sa première apparition. Ce spectacle éveilla en lui une certaine nostalgie et le ramena au temps où il avait découvert Faelor.
En observant ce nouveau-né qui venait de traverser avec lui un combat à mort, Richard éprouva pour lui une affection instinctive. Le petit dévora aussitôt sa coquille, puis reçut son message mental et rampa derrière lui jusqu’à un coffret scellé qu’il ouvrit. À l’intérieur se trouvaient de nombreux cristaux magiques et un cristal divin d’un or terne, long comme un doigt.
Un cri aigu et enthousiaste retentit dans la forêt tandis que la jeune mère de la couvée plongeait dans la boîte et se mettait à mordre à belles dents. Le cristal se mit à émettre des flammes divines d’un blanc laiteux, qui lui brûlèrent la tête ; malgré ses cris de douleur, elle l’engloutit. Elle tomba aussitôt hors de la boîte, roula sur le dos et fixa le ciel.
Richard crut presque voir un sourire sur sa gueule calcinée. La vigueur qu’il sentait dans son âme le soulageait. Il comprenait parfaitement les sentiments du nouveau-né : avant même d’avoir pu sortir de sa coquille, il avait été confronté à une crise capable de le détruire entièrement. Il était tout naturel qu’il saisisse la moindre occasion de se renforcer.
En regardant le petit immobile, il sourit à son tour. Pour une raison ou une autre, ce ver répugnant avait quelque chose d’adorable.