Livre 6, 86

Crise

Mountainsea et Phaser étaient les seules à être restées dans le camp fraîchement établi. La seconde était entièrement enveloppée d’une cape vert sombre ; même son visage disparaissait dans l’ombre, comme si elle faisait partie du paysage. Cette cape était un équipement de qualité épique, exceptionnel pour se dissimuler. À côté, l’équipement de Mountainsea ne semblait même pas valoir dix pièces d’or.

La tenue de la jeune Barbare était enchantée, mais seulement pour résister à la saleté et à l’usure. La première fois que Richard l’avait vue, les bijoux qu’elle portait à eux seuls valaient plus que ceux de la plupart des êtres légendaires ; ils auraient même laissé Sharon sans voix. À présent, elle avait presque l’air d’une aventurière misérable. Depuis son arrivée à Norland, elle n’avait jamais rien demandé et semblait heureuse tant qu’elle pouvait rester aux côtés de Richard. Il lui avait donné des centaines de milliers de pièces d’or, mais elle n’avait acheté qu’un bâton de lafite enchanté pour le rendre plus solide. Même en comptant les matériaux, elle n’avait versé que dix pièces d’or au mage qui l’avait enchanté. Dans un esprit de compétition assez étrange, elle avait baptisé son bâton Eleventon.

Les yeux de Mountainsea luisaient tandis qu’elle fixait Phaser ; les feux de camp vacillaient malgré l’absence de vent. L’unité spéciale avait reculé en se ramassant sur elle-même, prête à frapper avec férocité. Elle dévisageait la jeune Barbare, prête à bondir.

« Tu en as le courage ? demanda Mountainsea en haussant un sourcil, la main posée sur Eleventon.

— Bien sûr que non, répondit doucement Phaser, mais elle se recroquevilla davantage, la main tendue vers Anéantissement, à sa taille. Il était évident qu’elle brûlait d’envie de se battre, et non qu’elle avait peur.

— Hé. » Mountainsea se leva, son bâton pointé vers le sol. Le mouvement semblait désinvolte, mais son aura se déploya aussitôt, comme si une bête ancienne se cachait dans son petit corps. Phaser, qui la dépassait pourtant largement, eut soudain l’impression de devoir lever les yeux vers elle. La tempête qui se déchaîna dans le cœur de l’unité spéciale fut d’autant plus violente qu’elle savait que la Barbare n’était que de niveau 10 et ne possédait même pas encore ses totems.

Cela ne signifiait pas que Phaser n’osait pas se battre. Elle avait récemment atteint le royaume des saints et la mère de la couvée l’avait reconstruite trois fois en tout. Chaque transformation exigeait un immense investissement de divinité et, pour certaines raisons liées à l’aide qu’elle voulait apporter à Flowsand, la mère de la couvée n’avait presque rien épargné pour l’améliorer lorsque Richard était parti pour Klandor. Elle s’inclina et recula, tirant Anéantissement de son fourreau. « Que veux-tu ? Quand t’ai-je offensée ?

Mountainsea haussa simplement les épaules. « Jamais. Je veux juste savoir ce que tu es. Pourquoi apprécierais-je quelqu’un qui veut me dévorer ? Je sais que tu ne le feras pas tant que Richard sera en vie, mais tu y songes quand même.

— C’est la seule raison ? demanda Phaser.

— Non, tu as aussi une odeur étrange, comme le légendaire Dévoreur de mondes.

— Le Dévoreur de mondes ? » Phaser sentit son cœur manquer un battement. C’était la première fois qu’elle entendait cette expression, mais elle lui semblait étrangement familière.

« Le Dieu des Bêtes a dit que c’était l’ennemi de toute vie. »

L’unité spéciale garda le silence un moment, puis répondit : « Ce n’est pas moi.

— Hein… Bien sûr que non, mais tu dois avoir un lien avec lui… Quoi ? » Mountainsea ouvrit de grands yeux en regardant dans la direction où Richard était parti. Ses cheveux flottèrent au vent tandis que son aura s’intensifiait. Un béhémoth fantomatique se matérialisa dans le vide et rugit pour provoquer Phaser, qui recula par instinct. Tous les arbres dans un rayon de plusieurs kilomètres se mirent à trembler.

La bête gigantesque se dissipa moins d’une minute après son apparition, laissant la jeune Barbare pâle et en sueur. Elle contempla la direction d’où avait retenti le rugissement, les sourcils presque froncés, puis se tourna vers Phaser. « Tu sais ce que c’est, n’est-ce pas ?

Phaser ne répondit pas. Elle fit plutôt quelques pas vers la jeune Barbare, les yeux devenus écarlates. Elle avait senti l’instant où l’avatar de la mère de la couvée avait commencé à éclore, mais n’avait pas l’intention de le révéler. Une lutte intense se lisait sur son visage tandis qu’elle remarquait la faiblesse de Mountainsea : pour elle, la Barbare était le mets le plus exquis du monde.

« Tu peux toujours essayer, dit Mountainsea avec indifférence, sentant l’intention meurtrière.

La confrontation fut rapidement interrompue par de lourds pas. Le sol se mit à trembler légèrement tandis que les arbres proches s’abattaient les uns après les autres, révélant l’immense silhouette de Tiramisu qui avançait. L’ogre portait une montagne de gibier sur le dos, mais ses deux têtes affichaient une humeur exécrable. Il jeta simplement la nourriture par terre et se mit à préparer la cuisson, grommelant tout en s’affairant : « Bon sang, vous savez tous vous cacher dès que j’arrive. La petite fille, elle, s’en est bien mieux sortie. C’est injuste !

Sa colère venait du fait que Waterflower avait attrapé la majeure partie de leurs proies. Toutes les créatures de la jungle s’étaient dissimulées dès qu’il s’était approché à moins de cent mètres, tandis qu’elle avait réussi à les prendre par-derrière avant même qu’elles ne s’en rendent compte. S’il avait été seul, il aurait eu bien du mal à trouver de quoi manger sur ce plan. Déjà agacé par la végétation dense, il ne faisait que s’irriter davantage.

Ce ne fut qu’après avoir grommelé quelques secondes que Tiramisu remarqua soudain la gêne qui régnait dans l’atmosphère. Ses deux têtes se tournèrent vers Mountainsea et Phaser. « Qu’est-ce que vous faites, toutes les deux ? » demanda-t-il avec hésitation.

« Rien. Laisse-moi t’aider. » Phaser s’assit en face de l’ogre, ramassa l’une des bêtes et commença à la dépecer. Mountainsea, elle, s’assit en silence au bord du feu et fronça les sourcils, impénétrable.

Waterflower se trouvait alors au périmètre du camp, où elle inspectait les arbres un à un. Au bout de cinq minutes, elle s’arrêta devant un tronc d’apparence ordinaire et en fit deux fois le tour en caressant l’écorce. Dès qu’elle eut fini, sa main jaillit et le Berger du Repos éternel s’enfonça dans le bois. Le vieil arbre se tordit soudain en poussant un hurlement hystérique ; ses racines se déterrèrent tandis qu’il tentait de fuir, mais il n’en eut pas la possibilité.

Le Berger du Repos éternel devint une traînée floue et transperça le tréant un nombre incalculable de fois, le tuant en moins de dix secondes. Le tronc éclata pour révéler son cœur, tandis que les racines craquaient et que tous les autres tréants des environs se déracinaient à la hâte pour prendre la fuite. Après avoir prélevé le cœur, Waterflower poursuivit ses recherches pour débusquer ceux qui auraient eu l’audace de rester.

Moins d’une minute plus tard, tous ceux qui se trouvaient dans le camp tournèrent soudain les yeux vers le lointain, sentant une puissance terrible se concentrer dans la direction de Richard. En un instant, la mer calme sembla balayée par une tempête ; en son centre se trouvaient Richard et la mère de la couvée à l’état larvaire !

……

Dès qu’il aperçut la tempête qui s’amassait au-dessus de lui, Richard prit l’initiative : il relia son âme à la larve et se prépara à affronter d’une seule volonté celle de la forêt. La mère de la couvée était une créature extraordinaire, mais son avatar n’aurait certainement pas la force de résister à une volonté d’une telle ampleur.

Il avait d’abord cru pouvoir y faire face — après tout, il avait affronté la lance spirituelle du chef de guerre troll alors que son âme était bien plus faible qu’à présent —, mais il comprit en un instant que résister de front était inutile. Ses barrières mentales se fissurèrent aussitôt, et toutes ses bénédictions se mirent à hurler de concert avec l’avatar, prévoyant sa fin.

La rage envahit aussitôt son cœur. Serrant férocement les dents, il projeta de nouveau la forme de son âme pour protéger la mère de la couvée. Cette fois, cependant, il ne tenta pas de repousser complètement l’attaque : il chercha plutôt à la dévier afin d’en réduire la pression.

Le vortex nuageux dans le ciel ne cessait de s’élargir, tournoyant toujours plus vite. Le vent soufflait désormais à des centaines de mètres par heure, et les créatures les plus faibles des environs étaient déjà emportées dans les airs.

Au cœur de la tempête se trouvait Richard, assis, la main posée sur l’œuf gigantesque. Il avait les yeux fermés et le corps aussi immobile qu’une statue, sans le moindre signe de vie.