Chapitre 875
Frapper monnaie
Richard resta un moment pour parler à Thor de son demi-plan. Les demi-plans constituaient généralement un secret important que la plupart des mages légendaires cherchaient à protéger ; il était donc étrange que celui-ci soit aussi facilement accessible. Le vieil homme se montra étonnamment prompt à répondre, et ses raisons dépassèrent largement les attentes de Richard : las d’une vie faite de mort et d’exploration, il avait décidé d’en finir et voulait simplement profiter de la vie. Le danger n’était pas si grand non plus : même s’il ne pouvait pas tirer de son demi-plan autant de puissance que s’il n’y avait pas été lié, il restait l’oncle de l’empereur. S’en prendre à lui revenait à s’attaquer à toute l’Alliance sacrée.
Après avoir laissé une liste de matériaux à acheter, Richard quitta l’Association royale des mages pour regagner l’Île Archeron. Tout en calculant silencieusement ses bénéfices en chemin, il se rendit compte que ses revenus totaux avoisinaient les cinquante millions de pièces d’or, pour un coût de revient de seulement sept millions. Il lui faudrait même modifier légèrement l’Armement de mana pour le rapprocher de la conception originale de Lawrence, ce qui en faciliterait la fabrication. Deux mois de travail pour plus de quarante millions de pièces d’or, cela en valait largement la peine.
Mais, en même temps, il dépenserait cet argent à tout-va. À près de trente mille pièces d’or pour équiper un seul de ses élites les plus puissants, il aurait tout englouti avec un peu plus d’un millier d’hommes.
Pour les familles anciennes et bien établies, ce n’était guère un problème. Les armes et les armures fournies à leurs soldats se transmettaient de génération en génération, et elles n’avaient qu’une somme dérisoire à débourser pour leur entretien. Mais Richard, qui ne disposait pas d’un grand entrepôt avant de prendre la tête de sa famille, devait tout payer de sa poche. Deux Armements de mana, c’était aussi quinze chevaliers runiques de moins.
Heureusement, il avait fait appel à l’atelier de Rosie. Après avoir légèrement simplifié ses ensembles de runes standard, il les avait adaptés pour que Rosie et ses assistants puissent tout fabriquer, à l’exception des réseaux centraux et de leurs connexions. Il pouvait ainsi produire vingt chevaliers runiques par mois, chacun étant dix pour cent moins puissant que la normale, mais aussi vingt pour cent moins cher. La différence représentait plusieurs millions de pièces d’or par an.
Même selon ses exigences élevées, les quarante-trois millions de pièces d’or lui suffiraient pour armer une armée de trente mille hommes, bien équipée dans toutes les catégories de soldats. Les chevaliers runiques étaient puissants, mais trente d’entre eux n’étaient certainement pas aussi redoutables qu’une force mille fois plus nombreuse. Sous ses ordres, des élites puissants pouvaient changer le cours d’une bataille et se montrer bien plus efficaces qu’une armée plus vaste, mais moins expérimentée.
S’il voulait seulement gagner de l’argent, le Fléau de la Vie restait la meilleure rune qu’il pouvait fabriquer. Elle exigeait bien moins de temps, d’efforts et de ressources, et la demande était beaucoup plus forte. Comme il s’agissait d’une rune cumulative, il pouvait en vendre une centaine au cours de l’année suivante sans faire beaucoup baisser son prix sur le marché ; en revanche, il aurait de la chance s’il parvenait à vendre ne serait-ce que quinze Armements de mana. Bien sûr, la demande pour ses chevaliers runiques était pratiquement illimitée ; dans le pire des cas, la famille royale à elle seule pourrait acheter toute sa production.
De retour sur l’Île Archeron, il s’assit pour réévaluer l’efficacité de la stratégie militaire qu’il suivait. Maintenant qu’il disposait de davantage de fonds, il devait déterminer où son investissement lui serait le plus profitable. Quelques calculs rapides lui indiquèrent qu’un être légendaire équivalait à deux cents chevaliers runiques, lesquels équivalaient à leur tour à une armée de dix mille élites. Ces dix mille élites coûtaient autant qu’une armée de cent cinquante mille hommes, tous de niveau cinq ou supérieur. Chacune de ces forces serait vaincue par celle qui la suivait dans la liste, mais les deux camps subiraient de lourdes pertes.
Il écarta l’idée de répartir ses investissements entre des centaines de milliers de soldats. Une telle armée avait beau paraître effrayante, il pouvait lui-même s’envoler et invoquer ses nuages d’orage pour l’anéantir sans même transpirer. Malgré plusieurs simulations de bataille, il jugea que les atouts moins tangibles des guerriers de haut niveau — leur mobilité et leur aptitude à mener une guérilla — justifiaient amplement leur coût. Convaincu que sa stratégie, qui privilégiait les unités d’élite, restait la meilleure, il passa à d’autres tâches.
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« Cela faisait longtemps que je ne t’avais pas vu ! » L’image de Blackgold s’afficha, le visage fendu d’un large sourire, dès que le cercle de communication s’illumina. De toute évidence, Deepblue se portait bien financièrement.
« As-tu repéré le moindre signe de Voidbones ? » demanda Richard, comme il le faisait chaque fois.
« Non, l’appareil est toujours stable. »
« Bien », acquiesça Richard. « Tu peux arrêter de le faire fonctionner dès demain. »
Après le départ d’Ensio, Deepblue avait apporté un objet magique spécial et l’avait alimenté avec la signature énergétique de Voidbones. Il les avertirait ainsi si celui-ci tentait d’ouvrir un portail. L’objet pouvait les prévenir quelques heures à plusieurs jours à l’avance, et un portail de téléportation permettrait à Richard d’envoyer plus de cinquante chevaliers runiques à sa poursuite pour le chasser. Mais l’objet ne fonctionnerait qu’un an avant de se désagréger, et il était inutilisable après cela.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda le nain gris.
« J’ai parlé au Roi de l’Ombre. Il envoie trois antimages pour monter la garde. »
« LE ROI DE L’OMBRE ? DES ANTIMAGES ?! RICHARD, QU’EST-CE QUE TU… »
« C’est la meilleure solution pour l’instant », lança Richard avec un rire amer. La source de ce chapitre est novelping.com.
Le nain gris se tut aussitôt et se mit à faire les cent pas, anxieux. « Le Roi de l’Ombre est une entité neutre, mais nos rapports avec lui n’ont jamais été très bons. Les antimages sont les ennemis naturels des mages. Que se passera-t-il si tu ne parviens pas à les maîtriser ? »
« Ça n’arrivera pas. Il a juré qu’ils resteraient fidèles à leur mission et garderaient Deepblue pendant deux ans. Sa parole vaut de l’or ; il ne reviendra pas dessus. » Richard comprenait les inquiétudes de Blackgold. Le Roi de l’Ombre était un gnome au sang vampirique, et les antimages qu’il avait créés avaient tous été transformés par des sorts obscurs qui les poussaient à se nourrir de mana. Les placer au milieu de mages revenait à lâcher des loups dans une bergerie.
« Ne t’inquiète pas, ajouta-t-il. Je poste vingt chevaliers runiques sur place, au cas où. S’ils causent des problèmes, tu pourras aussi faire venir par téléportation les trente chevaliers runiques que nous avons à disposition au Château de la Rose Noire. »
« Ah… D’accord. »
« Bien. Au fait, comment avancent mes projets ? »
« J’ai de bonnes nouvelles. Le vieil elfe a enfin obtenu des résultats, après des mois de retard et deux cent mille pièces d’or supplémentaires. Il a mis au point un catalyseur capable de brûler une tonne de bois de pierre avec seulement un kilogramme de produit. »
« Et le coût ? »
« Environ vingt pièces d’or le kilo. Si nous le produisons en masse, le prix devrait tomber à environ huit. Une demi-tonne de ce bois suffit à une personne ordinaire pour toute une année, et le coût annuel actuel du combustible dans l’Alliance est d’environ dix pièces d’or par personne. Même en comptant le prix du bois de pierre, nous pouvons facilement dégager un bénéfice conséquent de quarante pour cent. »