Livre 6, 81

Espoir

Lorsque le Livre de l’Emprise fusionna avec les autres pages du livre saint sans nom, une nouvelle page apparut, surmontée de la rune de création. Il savait désormais que ces pages pouvaient conserver des créatures qu’il pourrait invoquer, et que leur nature dépendait du type d’énergie qu’il insufflait dans le livre. Ces créatures ne pouvaient être invoquées que sur la page, puis en être extraites au besoin. Mais, à en juger par les apparences, le livre ne pouvait transférer qu’une quantité limitée d’énergie : au-delà du niveau 16, il fallait une énergie phénoménale ainsi que la puissance de son vrai nom pour renforcer davantage la créature. Il existait toutefois une autre possibilité : il pouvait désormais invoquer davantage de créatures grâce à l’énergie excédentaire.

Il comprit aussitôt que Martin n’avait pas invoqué autant de guerriers divins par ses seuls moyens. L’Église de la Gloire avait probablement passé des décennies à alimenter le livre en énergie et à le renforcer, mais tous ces efforts avaient été réduits à néant.

Après avoir pesé ses options, il décida de faire appel au pouvoir de Schloan et d’inscrire deux chamans elfes sur la page. Ils étaient tous deux de niveau 17 et, à mi-chemin entre les mages et les prêtres, ils représentaient une force redoutable sur le champ de bataille. En en ayant deux à ses côtés, c’était comme s’il avait donné à deux cents de ses chevaliers un niveau supplémentaire.

Ce ne fut qu’en refermant le livre qu’il se rendit compte qu’un autre problème se posait : il était extrêmement encombrant. Il avait fait fabriquer un fourreau pour ne plus avoir à transporter partout trois épées et un bâton ; à présent, il devrait plutôt porter cet énorme livre. Cela dit, ce n’était qu’un désagrément mineur comparé aux avantages qu’il pouvait lui apporter.

Ayant fait tout ce qu’il pouvait pour l’instant avec le livre saint, Richard se tourna aussitôt vers la carte de son bureau et l’étudia longuement en silence. Il avait beaucoup à faire, mais manquait cruellement de temps. La carte représentait, à divers degrés de détail, tous les mondes qui comptaient pour lui : Norland, avec Klandor, Faelor, le Plan forestier, le Plan de l’Orchidée au repos, ainsi que ceux d’Asiris et de Cyrden.

Il y réfléchit un moment, puis décida de s’occuper ensuite du Plan forestier. L’Arbre de Vie devait être proche d’un nouveau niveau, et ce serait l’occasion idéale d’étudier les lois de la vie. Il avait le sentiment d’être désormais capable de repousser tout ennemi qui chercherait à entraver la progression de l’Arbre.

Sa décision prise, il envoya une lettre à Nyris et Agamemnon pour leur demander de se préparer. Dès le lendemain, Phaser, Waterflower, Tiramisu et Mountainsea le suivraient sur le Plan forestier et rejoindraient les troupes d’élite qu’Agamemnon et Nyris avaient déjà rassemblées. Ils feraient un nouveau bond en avant dans leur maîtrise de ce plan.

Il lui restait toutefois une chose importante à faire avant de partir. Nyris étant indisponible pour quelque temps, il devrait se rendre à l’Association royale des mages pour l’avertir de la prochaine convention de runes. Toutes les conventions de runes organisées à Faust devaient être approuvées par la famille royale et, normalement, la demande passait par l’Association plutôt que par un prince. Grâce aux relations qu’il avait nouées dès ses débuts, cette démarche avait été simplifiée au point qu’il n’avait plus besoin de s’en charger lui-même.

Il avait déjà annoncé son arrivée. Aussi, dès qu’il entra dans le grand hall, deux grands mages s’avancèrent à sa rencontre. « Maître Richard, Son Excellence Thor vous attend déjà. »

« Hein ? » Richard parut perplexe. « Ce n’est qu’une convention de runes. Pourquoi avoir dérangé le président ? »

Le mage de gauche sourit. « Tout le pays attend vos runes avec impatience. Son Excellence tient à vous offrir le meilleur accueil possible. »

« Je suis très touché. Je vous en prie, montrez-moi le chemin. » Richard suivit les deux grands mages jusqu’au dernier étage de l’Association.

Enregistrer une convention de runes auprès de l’Association royale des mages n’était pas une simple formalité. Une fois la convention inscrite, l’Association se chargeait de la plupart des tâches logistiques, afin que le maître des runes n’ait pas à s’en préoccuper. Elle choisissait la meilleure salle disponible et envoyait des invitations aux figures les plus puissantes du plan. Contrairement au jeune Richard, ses membres disposaient d’un vaste réseau de relations, qui leur permettait de s’assurer que toute personne susceptible d’être intéressée et possédant les qualifications requises recevrait une invitation. Ils adaptaient aussi leurs invitations au calibre du maître des runes : les conventions de Lunor attiraient à peine des légendes, tandis que la dernière de Richard en avait rassemblé un nombre respectable.

Richard garda le silence tandis qu’il montait avec les deux mages. La téléportation était interdite dans ces murs, et les défenses automatiques anéantiraient la plupart des mages assez fous pour essayer. Il savait que l’Association finirait par s’intéresser à lui, mais ce degré de déférence le laissait encore un peu perplexe. Comme mage, il n’était pas si puissant ; l’essentiel de ses capacités au combat venait de l’alliance entre le corps à corps et la magie.

C’était la première fois qu’il mettait les pieds dans le bureau de Thor, et il eut aussitôt l’impression de s’être retrouvé à Lithgalen. Tout autour de lui s’étendaient des pelouses d’un vert tendre, ponctuées de grands arbres fruitiers enlacés de lianes fleuries. On se serait cru dans un conte de fées : une petite rivière serpentait dans les bois avant de se jeter dans un magnifique lac aux eaux saphir. Des parasols, des tables et des chaises avaient été installés sur la rive, tandis que des serviteurs elfes s’affairaient à y disposer des fruits frais et du bon vin.

Un vieil homme corpulent et dégarni se leva de sa chaise et ouvrit grand les bras pour l’accueillir. « Monsieur Richard, bienvenue ! »

Richard n’osa pas prendre ce drôle de personnage de haut. Thor jouissait d’une solide réputation et, outre sa fonction de président de l’Association royale des mages, il était aussi l’oncle de l’empereur Philip. Son sang était purement royal, ce qui lui conférait statut et pouvoir. La lignée des destructeurs de foudre descendait des anciens titans et possédait une puissance redoutable.

Thor lui-même était un mage légendaire, très doué pour la magie de la foudre. Combinée à son pouvoir héréditaire, cette maîtrise lui permettait de submerger ses ennemis sous une tempête de foudre impossible à contrer.

Sans se presser d’échanger des politesses, Richard continua d’observer les alentours, cherchant à comprendre ce qui lui semblait anormal. Cet endroit était encore plus vaste que l’espace privé de Sharon dans Deepblue, mais c’était impossible : il savait désormais que sa maîtresse était probablement la mage la plus puissante de tout Norland. Ce ne fut qu’en examinant les lieux avec Perspicacité qu’il vit enfin tout le vert s’effacer, le ciel immense et les nuages blancs disparaître, révélant que le soleil n’était qu’une énorme boule de feu suspendue à une centaine de mètres dans les airs. L’endroit s’étendait sur une vingtaine de kilomètres carrés, dont la moitié flottait dans les airs.

« Ah, pardonnez-moi », dit-il en secouant la tête, contrit. « Votre demi-plan se trouve donc juste au-dessus de Norland ? »

Thor esquissa un sourire, puis reprit son air détaché et éclata de rire. « Tu es peut-être le premier jeune homme qui, sans appartenir au royaume légendaire, ait réussi à percer le secret de cet endroit ! Philip avait donc raison : tes dons ne sont pas particulièrement impressionnants, mais tu as tout de même un sacré talent. Viens, montre-moi la rune que tu comptes dévoiler cette fois-ci. J’ai hâte de la découvrir ! »

Richard sourit et sortit une ébauche de l’Armement de mana, qu’il tendit à Thor. Celui-ci se mit à la parcourir.

« Armement de mana, hein… C’est un nom original. Mais où l’ai-je déjà entendu… Oh, de grade 4 ! Tu es vraiment doué, déjà maître des runes de grand rang… Attends… » Le vieil homme bondit soudain de son siège. « Il peut transformer le mana en énergie interne ?! »

« Euh, pas vraiment… Mais c’est très similaire. Et puis, tous les mages ne peuvent pas s’en servir. Il faut avoir un physique très puissant… » expliqua patiemment Richard.

Thor agita violemment ses petits bras. « Mais c’est le pouvoir d’un saint ! Il suffit de renforcer son physique en mangeant. Si l’on peut transformer ce qu’on mange en une énergie du niveau d’un saint, les gens seront prêts à avaler n’importe quoi. En fait, si cela permettait de dépasser le niveau des saints, je suis sûr que certains seraient prêts à manger un dragon entier ! »

Richard ne sut que répondre. Si quelqu’un était assez fort pour manger un dragon entier, aurait-il vraiment besoin de l’Armement de mana ?

Thor se frappa soudain le front, puis traça dans les airs un cercle magique qui fit apparaître l’image d’un autre monde. « Kenny, espèce de vieux salaud, ramène-toi tout de suite ! Peu m’importe dans quel monde en ruine tu te trouves, tu regretteras chaque seconde de retard ! J’ai ce que tu veux ! »