Chapitre 870
Marché
Pendant que Richard combattait Solam, Alice avait elle aussi obtenu des résultats. Elle avait repéré une faille dans les défenses ennemies, s’y était glissée et avait capturé un comte. Après avoir obtenu une belle rançon et tué bon nombre d’ennemis, elle avait réussi à s’échapper. Son armée de trente mille hommes avait affronté soixante-dix mille soldats, mais n’avait perdu que quatre mille hommes, contre treize mille du côté adverse. Ses batailles avaient immobilisé la majeure partie des forces du duc Jasper, empêchant ainsi Richard d’être pris à revers de tous côtés.
L’émissaire de l’Église rattrapa Richard à peu près au moment où celui-ci atteignait la frontière entre l’Empire de l’Arbre Sacré et l’Alliance sacrée. C’était un puissant archevêque, qui n’était plus très loin d’accéder au royaume légendaire : preuve évidente qu’il s’agissait d’une négociation sincère. Il se joignit à la marche de l’armée tandis que les pourparlers se poursuivaient, et l’affaire n’aboutit qu’une fois tout le monde revenu au Château de la Rose Noire.
Les négociations furent d’abord difficiles, mais Martin finit par les faciliter. Conscient de sa propre position, le cardinal dit sans détour à l’émissaire de ne pas déprécier sa valeur en tant qu’otage. On finit par convenir de le libérer sur-le-champ et de verser un million de pièces d’or à l’Église de la Gloire en réparation de la guerre qu’elle avait provoquée. Richard pourrait garder tous les objets divins qu’il avait pillés dans la cathédrale, y compris le livre sacré de Martin. Ce livre à moitié détruit avait longtemps été un sujet de discorde — Richard avait en fait prévu de simplement le rendre —, mais après que Martin lui eut parlé du nombre de guerriers qu’il avait invoqués pendant la bataille, cela aussi cessa de poser problème.
Du point de vue de l’Église, la richesse n’était pas un problème. Richard aurait pu vendre sur le marché tout ce qu’il avait pillé, à l’exception du livre sacré, pour environ trois millions de pièces d’or, mais une somme de ce genre ne signifiait rien pour des êtres de leur envergure. Seuls les objets de valeur historique les intéressaient ; même une branche d’arbre ayant servi à l’un des sept esprits sacrés du Seigneur radieux valait davantage à leurs yeux qu’une offrande intermédiaire. L’archevêque avait simplement supposé que Richard tenait personnellement à certains de ces objets, pour une raison ou une autre, et les avait emportés pour cette raison.
Une fois les négociations terminées, Martin se tourna vers Richard. « J’ai épuisé toutes les capacités d’invocation du livre, mais il peut encore les régénérer de lui-même. Chaque décennie te permet d’effectuer une invocation, il a donc encore une certaine valeur. Disons que je te le vends pour un million de pièces d’or.
Richard en fut un peu contrarié : un parchemin légendaire de valeur équivalente pouvait s’acheter moitié moins cher. Il se dit toutefois que le livre pourrait avoir d’autres usages. La vente de son butin ne compenserait certainement pas le nombre de chevaliers qu’il avait perdus, mais la mère de la couvée pourrait bientôt reconstituer ses rangs. Les deux camps ayant subi des pertes tangibles, il pouvait au moins être certain que l’Église de la Gloire ne passerait pas à l’offensive avant plusieurs années. Elle avait promis d’oublier tout ce qui s’était passé à Klandor, et lui s’était engagé à témoigner à l’Empire de l’Arbre Sacré et à l’Église le respect qui leur était dû.
À présent, il était temps d’élaborer des plans et des stratégies. Il pouvait remettre à plus tard la destruction de l’Église, le temps de régler les problèmes imminents qui l’attendaient à Faelor. Tout cela, il le devait au mystérieux Martin. Le cardinal lui avait causé des pertes insondables, mais il lui avait aussi donné tout ce qu’il désirait. Richard ne savait plus comment le traiter, d’autant que Perspicacité refusait toujours de fonctionner sur lui.
Avant de partir, Martin voulut rencontrer Richard en privé. Celui-ci autorisa le cardinal et l’archevêque à passer la nuit au Château de la Rose Noire, et fit apporter du vin sur la terrasse pour qu’ils puissent discuter.
Ils burent quelques minutes en silence, mais Richard entra vite dans le vif du sujet. « Tu ne te trouvais pas par hasard à la cathédrale, n’est-ce pas ?
— Bien sûr que non. J’ai reçu un oracle qui m’ordonnait de me rendre à la Cathédrale Saint-Louis pour y attendre quelqu’un. Et c’est toi que j’y ai trouvé.
Richard fronça légèrement les sourcils. « Si tu savais que j’arrivais, pourquoi n’as-tu pas posté davantage de troupes ? Avec deux mille paladins sur place, je me serais aussitôt replié.
Martin esquissa un sourire malicieux. « Tu crois vraiment que mon livre valait moins que deux mille paladins ?
Richard resta un instant silencieux. Même avec ses ordres irréprochables et l’aide du Penseur, il avait perdu la plupart de ses chevaliers dans cette bataille. N’importe qui d’autre aurait été anéanti. Il poussa un soupir, puis posa une question importante. « Comment as-tu su que c’était moi ?
— Les prophéties sont une chose aisée pour les dieux, répondit Martin sans détour.
— Impossible, tu sais quels hommes j’avais emmenés avec moi, répliqua aussitôt Richard. Le pouvoir des prophéties était étrange et ésotérique, et il devenait d’autant plus difficile à manier que l’adversaire était puissant. Même pour un être tel que le Seigneur radieux, il était difficile de sonder le pouvoir du destin, qui dépassait jusqu’à la loi du temps. Prédire les actes d’un mage ordinaire était déjà difficile ; or, Richard avait emmené plusieurs compagnons puissants comme Tiramisu, Asiris et, surtout, Mountainsea. Prédire ses mouvements relevait presque de l’impossible, et même une prophétie réussie serait restée très vague.
Bien que les mensonges de Martin eussent été démasqués, il leva les mains sans le moindre embarras. « En effet. La prophétie m’a seulement appris que quelqu’un de très important allait venir à la Cathédrale Saint-Louis. Je ne savais ni qui était cette personne ni ce qu’elle comptait faire.
Voyant Richard froncer les sourcils, le cardinal poussa soudain un soupir. « Richard, je te conseille de ne mépriser aucun dieu, surtout ceux de Norland. Avant d’allumer leurs feux divins, ils comptaient tous parmi les êtres les plus puissants du plan, et ils avaient leurs raisons de le faire. Le Seigneur radieux n’est pas le genre de divinité que l’on trouve dans un plan inférieur.
Richard hocha la tête, comprenant.
— Bien. Veille à récolter correctement les cristaux divins ; ne gaspille pas la moindre parcelle de divinité, le prévint Martin.
Richard fronça aussitôt les sourcils. « Je ne compte pas devenir un dieu.
— Ce n’est pas une mauvaise chose, mais les cristaux divins ont bien sûr d’autres usages. Ces imbéciles de l’Église ignorent simplement la véritable valeur de ce que tu as choisi.
— Et pourtant, tu m’as laissé les prendre.
— Ce n’est pas moi qui y perds, n’est-ce pas ? Enfin, nous nous reverrons bientôt ; j’espère qu’alors, tu te souviendras de la faveur que je t’ai accordée.
— Tu veux devenir pape ? Richard comprit aussitôt. Le pape actuel n’est pas si vieux.
— Ne pas être vieux et ne pas avoir longtemps à vivre ne sont pas incompatibles. De plus, je dois encore surmonter d’autres obstacles avant d’atteindre ce rang. J’espère seulement que tu m’aideras le moment venu.
— Pourquoi ? demanda froidement Richard.