Livre 6, 73

Siège

Une simple cérémonie de prière venait d’avoir lieu dans la Cathédrale Saint-Louis. Une douce lueur blanche baignait les yeux de la statue sur l’autel. Une douzaine de prêtres se levèrent, enveloppés de lumière. À leur tête se trouvait un homme étonnamment jeune, qui semblait n’avoir qu’une vingtaine d’années.

Le jeune homme arborait un sourire éblouissant qui semblait répandre la joie autour de lui. Un livre saint rouge et noir, relié de chaînes dorées, était calé sous son bras. Contrairement aux autres prêtres, sa robe était ornée de revers rouges, assortis aux rubans écarlates de sa taille et de ses poignets. C’était un cardinal !

Le cardinal Martin était une figure célèbre de l’Église de la Gloire. Seul le pape le surpassait, et beaucoup le considéraient comme son successeur désigné. Une grande part de la grâce issue de la prière s’était posée sur lui, mais il n’y prêta pas attention. Il se retourna, un doux sourire indéchiffrable aux lèvres, puis se dirigea vers la sortie du sanctuaire.

« Votre Éminence ! » Le frère de la cathédrale accourut soudain, sans se soucier des convenances. Se penchant vers son oreille, il murmura : « L’armée Archeron a été repérée dans les environs. Elle se trouve à moins de trente kilomètres !

— Oh ? » Le jeune homme ne parut pas le moins du monde inquiet. « Ils ont dû faire un voyage difficile pour arriver jusqu’ici. Plusieurs territoires nobles se trouvent sur leur route. Leur chef doit être un homme de talent.

Le frère le regarda poursuivre son chemin vers la sortie, puis se hâta de le rattraper. « Monseigneur, les éclaireurs disent que l’armée est menée par lord Richard Archeron. N’importe qui d’autre pourrait convoiter des terres laïques, mais si je ne me trompe pas… sa cible, c’est probablement nous.

— Voilà une supposition bien audacieuse ! » Martin sourit. « Et probablement juste.

— Votre Éminence, vous êtes en grand danger. Il est encore à une certaine distance, je vous conseille d’emporter le livre et de partir sans attendre !

— Pourquoi ? » Le jeune homme continua d’avancer.

Des gouttes de sueur perlèrent au front du frère. « La cathédrale ne compte pas autant que votre sécurité, et tous les objets qu’elle abrite ne valent pas votre livre. Richard ne doit en aucun cas mettre la main dessus !

Martin grogna en signe d’assentiment. « La défense n’est-elle pas du ressort des gardes de la ville ? Qu’ils s’en chargent.

— Les gardes n’en sont pas capables ! Richard a tué Son Altesse Uriel, il écrasera nos deux cents paladins ! Je crains qu’il n’ait plus de chevaliers runiques que nous n’avons de chevaliers ! » La voix du frère semblait sur le point de se briser.

— Hmm. À propos de chevaliers runiques, j’ai entendu dire que Richard en avait amené cinq cents ? » Martin parut enfin intéressé.

Le frère rit d’un rire gêné. « C’est peu probable. D’après mes éclaireurs, ils seraient entre deux et trois cents. En outre, la comtesse Alice Archeron en amène une centaine d’autres depuis le nord. Nous ne sommes pas prêts à affronter une telle force. Et puis…

— J’ai prédit hier qu’un désastre s’abattrait sur la cathédrale. Je crois que c’est celui dont le Seigneur nous a avertis.

Martin lui adressa un sourire entendu. « Si c’est le cas, nos chances de défendre le sanctuaire sont bien faibles. Dites-moi, que ferez-vous après mon départ ?

— Emmenez les prêtres avec vous. Je resterai avec les paladins pour gagner du temps. Si les Archeron veulent pénétrer sur notre terre sainte, ils devront en payer le prix dans le sang !

Martin s’arrêta enfin. Une expression alarmée sur le visage, il se tourna vers le frère. « Vous voulez tenir la position et vous sacrifier ?

Le frère hocha la tête avec amertume. « J’espère seulement que le Seigneur m’accueillera après ma mort.

— C’est une perspective terrifiante, mais digne de respect. Cependant, ne cherchez pas à me faire quitter les lieux. J’ai moi aussi reçu un oracle, mais je l’interprète autrement. Je ne crois pas qu’un désastre nous menace, mais plutôt qu’une occasion se présente.

— Mon père, j’ai vécu sous votre toit de nombreux jours sans vous demander votre nom. Veuillez me pardonner.

— Oh, ce n’est rien ! Je m’appelle Rizal, Votre Éminence, répondit respectueusement l’évêque.

Martin hocha la tête. « Mon père, je crois que l’histoire retiendra votre nom comme celui d’un exemple édifiant de foi et de bonté. J’ai une bouteille de bon vin dans ma chambre. Allons la goûter. Nous pourrons continuer à parler de Richard là-bas.

— Votre Éminence, votre sécurité… le livre… » tenta une dernière fois l’évêque.

Mais le jeune homme se contenta de sourire. « Un autre Martin me succédera si je meurs. Même si le livre brûle, ses enseignements resteront vivants dans le cœur des brebis du Seigneur. Pourquoi vous inquiéter ? Je trouve ce Richard fort intéressant.

……

Ce même après-midi, Richard se trouva devant la ville de Tobia, le bourg qui entourait la Cathédrale Saint-Louis. Le territoire appartenait à un comte et se situait entre deux duchés, nettement séparé des pouvoirs laïques. Le comte n’avait pas autorité pour contester les décisions de l’Église de la Gloire ; on ne pouvait pas en dire autant d’un duc.

Bien qu’il fût à mille mètres de là, Richard distinguait encore les expressions des gardes postés au sommet des remparts. Tous accomplissaient leur devoir comme à l’accoutumée, mais la peur dans leurs yeux était flagrante. Certains des plus jeunes guerriers étaient même blancs comme des linges.

Richard désigna les remparts et s’adressa à Brolin : « Les gardes de la ville ne sont pas nos ennemis. Que tes hommes se concentrent sur les paladins et les prêtres. Ils ne sont que deux ou trois cents, mais ne les sous-estime pas. Garde aussi les clercs à l’œil ; fais de ton mieux pour les empêcher de lancer des sorts. Si tu en vois qui utilisent de gros grimoires comme armes, essaie de les leur arracher sans leur faire de mal. Et surtout, souviens-toi de ne tuer aucun clerc, sauf en cas d’absolue nécessité.

Brolin acquiesça et transmit ses ordres aux chevaliers runiques.

« Parfait, entrons. » Richard agita la main et leur ordonna mentalement de passer à l’attaque.

BOUM ! Les chevaliers runiques prirent la tête et avancèrent tranquillement, franchissant le kilomètre qui les séparait de la ville. Ils s’étaient répartis en pelotons de cinquante hommes, commandés respectivement par Gangdor, Tiramisu, Senma, Zangru et Phaser.

« Bon sang, pourquoi sont-ils si nombreux ?! » Le capitaine des gardes grimaça. « L’Alliance Sacrée a rassemblé tous ses chevaliers runiques ici ou quoi ? Préparez les troupes et chargez les balistes. Deux tirs sur cet ogre, là-bas !

Une terne lueur magique brilla sur les remparts tandis que deux énormes carreaux de baliste fendaient les airs, droit sur Tiramisu. Ces projectiles enchantés pouvaient s’enfoncer de plusieurs mètres dans la roche et même mettre à terre la plupart des saints s’ils les frappaient de plein fouet. Pourtant, l’ogre renifla et balaya les deux carreaux d’un coup de son marteau à deux mains, sans même ralentir.

Le général en eut presque les yeux exorbités. Ces balistes comptaient parmi les meilleures, même dans l’armée royale, et pouvaient abattre des dragons ou des grands mages ! Cette bête venait de repousser les carreaux d’un simple revers, comme s’ils n’étaient rien !

« Bon sang, un saint céleste ! » Le général blêmit, puis hurla : « Préparez-vous au combat ! Rassemblez les chevaliers runiques sur la place, les portes ne les arrêteront pas !

Un soldat accourut dès que le général eut fini de crier, et lança d’une voix affolée : « Les chevaliers runiques refusent de prendre part au combat ! Ils disent qu’il y a trop d’ennemis… Ah !

Avant qu’il ait pu finir, les remparts tremblèrent si fort qu’il perdit l’équilibre. Lui et le général se retournèrent aussitôt vers l’extérieur de la ville : les chevaliers runiques accéléraient. L’ogre venait de sauter de sa monture et avait atterri sur ses pieds ; il fonçait à présent vers eux à une vitesse incroyable pour une créature de son gabarit.

On aurait dit que la faux du faucheur planait au-dessus de leurs cous.

Les saints de Richard bondirent dans les airs tandis que les chevaliers runiques lançaient une volée de javelots. Un vétéran des gardes se jeta aussitôt à terre en criant, terrifié : « À COUVERT !

Les centaines de javelots laissèrent derrière eux de splendides traînées en traversant le ciel, fusant dans toutes les directions. Certains montèrent droit vers les remparts, tandis que d’autres décrivirent une courbe avant de s’abattre sur les murailles. Mais tous eurent le même effet : au moindre choc contre la pierre, une violente explosion retentissait et la muraille s’effondrait sur plusieurs mètres !