Livre 1, 69

Chevaliers

À la gauche de Gaton se tenait une grande femme qui attirait tous les regards. Une chevelure d’un rouge ardent, pareille à des flammes bondissant sur ses épaules, encadrait son visage. Lorsqu’elle se tourna, ses lèvres pulpeuses révélèrent un charme sensuel impossible à dissimuler. Elle portait une robe rouge sombre, dont l’aura élémentaire dense indiquait qu’il s’agissait d’une rare robe de mage, capable de renforcer puissamment la magie élémentaire offensive. Mais, à la différence des robes ordinaires, son décolleté plongeait très bas, dévoilant une peau claire et la moitié de deux globes rebondis. Rares étaient les mages vêtues d’une tenue aussi provocante, mais l’aura élémentaire qu’elle dégageait sans relâche ne laissait aucun doute : c’était une grande mage.

Un dragon noir d’un réalisme saisissant était tatoué entre ses seins ; sa tête et sa queue occupaient les deux globes. Tout dans ce tatouage semblait conçu pour attirer le regard des hommes, et celui de Richard s’y posa tout naturellement.

Pourtant, il se figea soudain en l’observant. Ce tatouage était aussi une rune, mais il ne parvenait pas à en deviner l’utilité !

Comme si elle avait senti le regard de Richard, la femme éclata soudain de rire et tourna les yeux vers lui. Elle remua les lèvres dans sa direction et lui envoya un baiser silencieux.

« Lina ! C’est mon fils. Si tu oses poser la main sur lui, ne m’en veux pas si je ne te fais pas de cadeau. » Gaton avait baissé la tête pour contempler la carte magique, mais il semblait avoir tout remarqué et jeta un regard en coin à la mage.

Lina gloussa. Son rire mélodieux parut étrangement agréable à l’oreille de Richard. Il avait quelque chose de singulièrement charmant, qui lui inspira une inexplicable intimité avec elle. Il ne l’aurait même pas dérangé de lui confier des choses plus personnelles. Son rire résonna peu à peu à ses oreilles et, dans Richard, cette lignée bouillonnante s’agita de nouveau ; les instincts masculins relevèrent lentement la tête.

Lina cligna des yeux. « Maître, votre fils est plutôt impressionnant. On dirait qu’il sait tout. Et s’il venait me trouver de son propre chef ? »

Gaton eut un petit rire. « Si tu parviens à le séduire et à l’attirer dans ton lit sans recourir à tes pouvoirs innés, ça m’est parfaitement égal. »

Lina sourit de nouveau, puis adressa à Richard un baiser encore plus appuyé. Richard ne put s’empêcher de rougir. Jamais encore une femme ne l’avait ainsi taquiné en public.

Alors qu’il se sentait embarrassé, un jeune homme séduisant apparut soudain à côté d’elle. Il avait l’air avenant et les yeux bleus. Ni grand ni robuste, il était plutôt frêle et mince. Il semblait même un peu plus petit que Richard et ne mesurait pas six pieds. Il était vêtu comme un jeune noble, mais ses vêtements étaient d’une qualité assez médiocre. La coupe n’avait rien de banal, sans être particulièrement somptueuse pour autant.

Le jeune homme ne portait aucun équipement particulier, et Richard ne percevait aucune puissance chez lui. À vrai dire, sa présence était si infime que c’en était stupéfiant. En observant Lina, Richard avait même complètement ignoré son existence, ce qui était déjà incroyable en soi. Malgré la beauté indéniable de Lina et sa séduction naturelle, parvenir à échapper au regard de Richard signifiait que le jeune homme avait dû recourir à des méthodes particulières, ou que leur force respective les séparait d’un fossé absolu.

L’homme comprit la stupéfaction de Richard et lui sourit légèrement. « Bonjour, Petit Richard. Je m’appelle Cyrden et je fréquente les bas-fonds. Je ne suis pas un assassin, mais j’exerce un métier bien plus répandu. Tu trouveras des gens comme moi dans toutes les villes : je suis un voleur. »

« Un voleur ? » Richard en resta véritablement stupéfait et faillit presque crier le mot. Le simple fait que Cyrden puisse dissimuler complètement son aura et échapper à ses sens était déjà terrifiant. Comment pouvait-il n’être qu’un voleur ? Avec un tel pouvoir, il pouvait dérober tout ce qu’il voulait à quiconque, tant que sa cible n’était ni un saint ni un grand mage. Et le fait qu’il se tienne ici, dans cette salle, à examiner la carte avec Gaton, suffisait amplement à prouver sa force.

Ce jour-là, Richard avait vu quatre personnages remarquables, quatre des treize chevaliers qui avaient marché sur Faust aux côtés de Gaton Archeron : Asiris le Prêtre Noir, Lina la Mage-Dragon, Ward le Berserker et Cyrden l’Étrange Voleur. Il avait aussi rencontré Mordred depuis longtemps. Et, au milieu de tous ces gens, Gaton était le premier que l’on remarquait en entrant dans cette salle de commandement. Bien qu’il ne dégageât aucune aura de puissance, il parvenait tout de même à attirer naturellement tous les regards.

Gaton fronça les sourcils, promena son regard sur les quatre chevaliers, puis désigna le symbole d’une ville sur la carte magique. « Lina mènera l’armée cette fois-ci. Dans les quinze jours, je veux vous voir atteindre ce château. Dans les trente jours qui suivront, je veux recevoir un rapport annonçant votre victoire. »

Lina poussa d’abord un cri de joie, puis s’exclama, alarmée : « Attendez, l’atteindre en quinze jours ? Bon sang, je dois donc partir tout de suite ? Même comme ça, je risque de ne pas arriver à temps ! Maître, vous faites exprès, n’est-ce pas ? Vous avez peur que j’emmène votre Petit Richard dans mon lit ? »

Avant que Gaton puisse répondre, Ward s’exclama d’une voix solide comme l’acier : « Alors tu ne veux pas y aller ? Parfait, j’irai ! Ça fait bien trop longtemps que je n’ai rien fait. Les défenses de ce château sont solides. Seul quelqu’un comme moi, spécialisé dans l’assaut des villes, peut s’en charger. T’envoyer là-bas ne ferait que nous faire perdre du temps. »

Lina s’écria aussitôt, furieuse : « Quelles bêtises ! Depuis quand suis-je incapable de prendre une ville ? Ce château pourrait-il résister à mon Sarumbel ? Tu veux qu’on aille se battre quelque part ? »

Ward se lécha les lèvres et ricana. « Allons-y ! Quoi, tu crois que j’ai peur de toi ? »

Clang ! Clang ! Gaton frappa légèrement le comptoir de pierre, et Lina et Ward se turent aussitôt.

« Lina, tu y vas ? » demanda calmement Gaton.

« Oui, bien sûr ! » Lina criait presque. Les deux globes de sa poitrine ballottaient au gré de ses mouvements, comme s’ils allaient à tout moment s’échapper de ses vêtements.

« Alors tu ferais mieux de te dépêcher. Il ne te reste qu’une demi-journée pour te préparer », lui rappela Gaton.

Sous le choc, Lina lança un regard noir à Ward avant de partir. Elle jeta un long regard à Richard, passa devant lui en laissant dans son sillage un parfum enivrant, puis quitta la salle de commandement. Elle n’osa vraiment pas perdre une seconde : à peine eut-elle franchi les grandes portes de bronze qu’elle ouvrit un portail dans le couloir et le traversa. Pour une grande mage, lancer un sort de rang 8 coûtait tout de même assez cher et amputait d’un quart sa force de combat.

Gaton désigna un autre canyon et dit à Ward : « Je te confie quinze chevaliers runiques. Dans les dix jours, tu devras occuper les hauteurs dominantes de part et d’autre du canyon. Quand Lina attaquera la ville, pas un homme ni une monture ne devra passer. »

« Aucun problème ! » L’homme massif retroussa les lèvres et répondit en se frappant vivement la poitrine pour montrer sa détermination. Cyrden et Asiris reçurent à leur tour leurs missions, puis tous quittèrent la salle de commandement.

La salle retomba dans le silence. Mordred se retira en refermant les portes derrière lui.